Grande meio de semana: Aston Villa x Chelsea, Liverpool, Igor Tudor e Kai Havertz

Derrota para o Chelsea, após o desastre contra o Wolves, pode significar o fim do sonho do Aston Villa na Liga dos Campeões.

Também aguardamos com expectativa a próxima excentricidade de Igor Tudor após a derrota para o Crystal Palace na quinta-feira e estamos curiosos para ver o futebol de tiki-taka que se espera do Liverpool de Arne Slot, depois de ele criticar a falta de emoção na Premier League.

Kai Havertz x Viktor Gyökeres pode dar ao Arsenal o impulso ofensivo de que precisa, enquanto o Championship tem um confronto direto pela promoção. É mais uma grande rodada de meio de semana.

Uma derrota por 2 a 0 para o Wolves é imperdoável; não há como fugir disso. O Aston Villa os enfrentou num momento da temporada em que, pelo menos, eles já funcionavam como equipa — tendo tirado pontos recentemente de Arsenal e Nottingham Forest —, mas um clube que luta por uma vaga na Liga dos Campeões simplesmente não pode ser o segundo a perder para o lanterna após 28 jogos. A confiança deve estar em um nível historicamente baixo depois disso.

Unai Emery e seus jogadores fizeram um trabalho notável para chegar onde estão, apesar da bem documentada falta de investimento no elenco e das lesões sofridas, que agora cobram claramente seu preço. Tire de qualquer equipe o trio titular do meio-campo e ela enfrentará dificuldades semelhantes.

Poucos ainda veem o Villa com reais chances de terminar entre os cinco primeiros devido às lesões; uma derrota para o Chelsea na quarta-feira soaria como o golpe final, apesar de a equipa ainda estar seis pontos à frente dos Blues.

O Aston Villa tem cerca de 25% de hipóteses de enfrentar um adversário reduzido a dez jogadores durante uma parte significativa do jogo para equilibrar as contas e pode ainda contar com Robert Sánchez para ter um papel decisivo em comprometer as ambições do Chelsea na qualificação para a Liga dos Campeões.

Fica a dúvida se Arne Slot se sentiria tão à vontade para questionar o nível de emoção da Premier League depois de uma exibição assustadoramente fraca na vitória sobre o Nottingham Forest, em vez de após o triunfo por 5 a 2 sobre o West Ham.

Nossos “corações futebolísticos” também não gostam da forte dependência das bolas paradas, levada ao extremo na vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Chelsea no domingo. Assim como Slot, vemos “o Barcelona de 10, 15 anos atrás” como o auge do futebol.

Ainda assim, é uma declaração ousada de um treinador cuja equipa campeã frequentemente tirava o pé do acelerador na época passada e que, nesta temporada, voltou a um estilo terrivelmente funcional e enfadonho para evitar a demissão, insistindo que “a maioria dos jogos que vejo na Premier League não é um prazer de assistir”. Talvez seja hora de olhar para o espelho.

Para alívio dos fãs da Premier League sedentos por futebol tiki-taka, o Liverpool tem a oportunidade perfeita para exibir o seu jogo de passes e movimentação de nível mundial: enfrenta o Wolves na terça-feira, antes de voltar a jogar contra o mesmo adversário na FA Cup na sexta. É difícil imaginar a alegria que está por vir com os Reds irreprimíveis de Slot.

A instituição do Tottenham Hotspur Football Club existe agora apenas para proporcionar alegria a todos, exceto aos seus próprios stakeholders?

Há algum tempo que vêm entretendo as massas com competência, mas durante a maior parte desse período havia pelo menos algo a que os adeptos dos Spurs se podiam agarrar: a conquista de um troféu há pouco mais de nove meses. No entanto, ao contratar Igor Tudor em pleno cenário de luta contra o rebaixamento, é discutível que tenham ido longe demais.

Em apenas 17 dias, o Tottenham de Tudor foi goleado por um Arsenal em seu pior momento, completamente dominado pelo Fulham, enquanto o próprio treinador questionou a integridade de um árbitro da Premier League, chamou um jogador da liga de “trapaceiro” e afirmou que sua equipe é “deficiente” em todas as áreas do campo, além de duvidar se tem a “inteligência” necessária para corrigir a situação.

Ele diz estar “espantado” com o quão maus são os Spurs, assim como nós ficamos com a decisão de expressar esse espanto publicamente antes da visita do Crystal Palace, na quinta-feira, ao suposto forte que é o Tottenham Hotspur Stadium.

Demitido após três jogos? Cristian Stellini durou quatro e somou quatro pontos nos dois primeiros.

Eberechi Eze voltou a mostrar um rendimento apagado contra o Chelsea, depois de um raro momento de destaque nesta época proporcionado pelo Tottenham, e parece cada vez mais um jogador a pensar na próxima temporada se quiser deixar alguma marca consistente no Arsenal.

A promissora articulação entre Havertz e Viktor Gyökeres, ainda que baseada numa amostra muito reduzida, é algo a que Mikel Arteta precisa de dar uma oportunidade no que resta da temporada. O Arsenal não pode depender da sorte nem de uma grande diferença de qualidade entre dois guarda-redes, como aconteceu frente ao Chelsea, se quiser conquistar o título da Premier League.

Enquanto Eze tem sido praticamente um espectador durante a maior parte da temporada, passando longos períodos dos jogos sem influenciar ou sequer tocar na bola o suficiente para mostrar que está em campo, Havertz está sempre envolvido. O alemão também cresce em jogos grandes — e, a partir de agora, todos os jogos são decisivos.

Empatados em pontos na quinta e sexta posições da Championship, com o Ipswich ainda tendo um jogo a menos, uma vitória de qualquer um na terça-feira os colocará à frente do Millwall, em terceiro, e na perseguição ao Middlesbrough pela segunda vaga de promoção automática, atrás do Coventry de Frank Lampard, líder isolado.

As duas equipas chegam ao confronto após derrotas consecutivas, mas o Ipswich ganha confiança por jogar em casa e por ter vencido o Hull por 2-0 no jogo da segunda volta, em novembro.