Grande fim de semana: Arsenal x Chelsea, Tottenham, Haaland, Pereira, Der Klassiker

Pode acreditar: é mais um grande fim de semana. Nesta fase, todos são decisivos, com a reta final da temporada se aproximando rapidamente.

É mais um grande dérbi de Londres para o Arsenal, que espera que o desfecho seja semelhante ao da semana passada. Já para o Tottenham e Igor Tudor, é outro dérbi londrino em que a esperança é precisamente que o resultado não se repita.

Erling Haaland regressa à sua cidade natal, e talvez tenhamos uma ideia um pouco mais clara se o início de Vítor Pereira no Nottingham Forest foi realmente tão animador.

Pela segunda semana consecutiva, o Arsenal entra em um clássico londrino no Super Sunday sabendo que precisará responder à pressão aplicada pelo Manchester City na noite de sábado.

Há boas e más notícias para os Gunners além disso. A boa é que eles não terão de passar o fim de semana a lidar com a narrativa de que estão a 'entregar' a temporada. A má é que não vão defrontar o Spurs. Algo particularmente frustrante para Ebere Eze, imaginamos.

Em vez disso, o adversário é o Chelsea. Há dois pontos-chave a destacar sobre o Chelsea neste momento: é claramente melhor do que o Tottenham, mas talvez não por uma margem tão grande. Ainda assim, o Arsenal não deverá ter grandes dificuldades para superar uma equipa que venceu quatro jogos seguidos e parecia assumir o controlo da luta por uma vaga na Liga dos Campeões, apenas para depois tropeçar em derrotas consecutivas em casa frente ao Leeds e, pior ainda, ao Burnley.

O desperdício de quatro pontos nesses dois jogos, ambos em que o Chelsea esteve na frente, pode sair caro para quem luta por uma vaga na Liga dos Campeões, diante de uma sequência delicada no Campeonato que inclui Arsenal neste fim de semana, além de Aston Villa, Newcastle, Everton, Manchester City e Manchester United até meados de abril.

O Arsenal, por sua vez, estará menos interessado em que este jogo siga tão fielmente o confronto do turno, como aconteceu na visita ao Tottenham no último fim de semana, quando os Gunners ficaram apenas no empate por 1 a 1 com um Chelsea que atuou a maior parte da partida com 10 jogadores após Moisés Caicedo perder o controlo no Stamford Bridge, em novembro.

Agora o trabalho de verdade começa para Igor Tudor. O dérbi do Norte de Londres era, em teoria, um jogo sem grande pressão, mas acabou por ser sombrio e pareceu deixar o mais recente treinador a chegar ao banco do Tottenham a perceber a dimensão do caos em que se meteu.

Mas ele também teve mais uma semana inteira de trabalho com os jogadores e não precisa enfrentar o Arsenal novamente, o que é claramente uma vantagem. Ainda não é, de forma alguma, uma situação de tudo ou nada para o Spurs, embora esse cenário se aproxime de forma desconfortável, com a vantagem sobre o West Ham, 18.º colocado, a cair de 13 para apenas quatro pontos nas últimas semanas.

Este jogo representa um momento desconfortavelmente decisivo na temporada do Spurs. Se não conseguirem a vitória — ou, no mínimo, um ponto acompanhado de uma exibição minimamente convincente —, a esperança depositada no impacto imediato do novo treinador começará a se dissipar, e a situação pode se deteriorar muito rapidamente.

A situação do Tottenham é sombria: um time muito fraco, em péssima fase, com uma crise de lesões assustadora e um novo técnico que parece ainda perdido. Tudo indica que pode terminar em uma catástrofe antes inimaginável.

Mas também há razões para algum otimismo. O facto de os regressos de jogadores tão pouco impactantes como Pedro Porro e Kevin Danso serem notícia de destaque no Spurs é revelador por si só, mas são peças fundamentais para o plantel. E ainda mais importantes agora sob o comando de Tudor do que teriam sido com Thomas Frank.

É um sinal claro de quão rápida e caótica é a mudança no Tottenham, mas vale lembrar que, quando Porro chegou ao clube há três anos, foi para atuar como ala-direito ofensivo no 3-4-3 de Antonio Conte, após ter desempenhado um papel de destaque na versão de Ruben Amorim no Sporting.

O regresso esperado de lesão neste fim de semana, assumindo a função que tem sido ocupada pelo jovem médio Archie Gray na versão ligeiramente mais próxima do 3-5-2 de Tudor, deverá fazer uma diferença clara. Porro pode ser por vezes enganador no rendimento, mas tem qualidade no cruzamento e uma boa capacidade para bolas diagonais a encontrar os médios em progressão.

O regresso de Danso dá a Tudor mais uma oportunidade de colocar cada peça no seu devido lugar, beneficiando da simples vantagem de ter três defesas-centrais à disposição num esquema que exige três defesas-centrais. O efeito em cadeia de poder escolher um terceiro central para jogar como terceiro central e um ala direito para atuar como ala direito é que João Palhinha e Gray passam agora a reforçar as opções para um meio-campo que foi alarmantemente dominado no dérbi do Norte de Londres no último fim de semana.

No domingo, com restrições de elenco ligeiramente menos severas, Tudor deverá ter condições de oferecer um retrato mais claro de como, com que eficácia e até se a sua abordagem funcionará nos meses perigosos que se avizinham. É muito difícil prever, sensação ainda reforçada pela habitual imprevisibilidade do Fulham de uma semana para a outra.

Haaland retorna neste fim de semana à cidade onde nasceu, buscando encontrar uma forma de furar a recém-solidificada defesa de cinco homens do Leeds e deixar para trás mais uma de suas (relativas) fases de baixa no meio da temporada.

Haaland tem um certo hábito disso ao longo de sua passagem pela Inglaterra. Tudo é muito, muito relativo: se qualquer outro atacante da Premier League tivesse marcado apenas três gols no ano até a aproximação do fim de fevereiro, mal se notaria. Mas, com Haaland, cada jogo em branco chama atenção. No fim de semana passado, contra o Newcastle, ele ainda virou garçom, ao desenterrar um cruzamento sutil para Nico O’Reilly cabecear de forma decisiva, em uma cena que parecia saída de uma comédia de troca de corpos completamente mal calculada.

Dois dos três gols de Haaland na Premier League neste ano civil vieram da marca do pênalti e, embora nunca gostemos de nos juntar aos que insistem que eles não deveriam contar por algum motivo — especialmente quando um desses pênaltis foi o gol decisivo e dramático em Anfield —, seria positivo para o City ver seu principal jogador voltar a marcar com mais regularidade e de maneiras diferentes, à medida que a disputa pelo título ganha forma antes da reta final.

Um início curioso para o mais recente treinador do Nottingham Forest. Houve um certo “efeito treinador novo”, mas… na prática não levou o clube muito longe. A vitória por 3-0 sobre o Fenerbahçe no play-off da Liga Europa foi um bom começo, sem dúvida, mas o Forest complicou mais do que precisava no jogo da segunda mão.

A derrota naquela noite veio depois de um revés tardio contra o Liverpool e deixou uma persistente sensação de oportunidade perdida.

Se o West Ham conseguir fazer neste fim de semana com um Liverpool em dificuldades o que o Forest não conseguiu na rodada passada, Pereira iniciará apenas o seu segundo jogo como técnico do Forest, fora de casa contra o Brighton, já dentro da zona de rebaixamento. Só essa perspetiva já deve servir de alerta, assim como o facto de que uma vitória do Forest no sul do país não só melhora significativamente as suas próprias chances, como também impede o Brighton de se distanciar de vez da luta contra o rebaixamento.

Desta vez, o foco é a League Two. O duelo coloca o segundo contra o terceiro em um confronto-chave na corrida pelo acesso, com duas equipes em grande fase.

O Cambridge venceu nove dos últimos 11 jogos da liga e perdeu apenas um desde outubro — uma tarde atípica no campo do ameaçado pelo rebaixamento Harrogate. O Dons somam seis vitórias e três empates desde a derrota apertada para o Colchester no Dia de Ano Novo.

O Dortmund segue à justa na perseguição ao Bayern no topo da Bundesliga, mas chega a este Klassiker longe do ideal, depois de deixar pontos no último fim de semana em Leipzig e de sofrer uma eliminação dura frente à Atalanta na fase eliminatória da Liga dos Campeões, apesar da vantagem de 2-0 na primeira mão.

Já eliminado da Pokal pelo Leverkusen, uma derrota neste fim de semana praticamente encerraria a temporada do Dortmund antes mesmo de fevereiro chegar ao fim.