Grande decisão do Manchester United começa a ficar clara após a mais recente aposta de Michael Carrick dar resultado

As reviravoltas sempre tiveram um papel central na história do Manchester United — e começam a definir esta temporada. A equipa que terminou em 15.º lugar no ano passado recuperou para ocupar agora o terceiro posto. O conjunto que, sob Ruben Amorim, parecia em risco de falhar a Liga dos Campeões está no caminho para regressar à elite europeia com Michael Carrick. Mais uma vitória depois de estar em desvantagem elevou para sete os pontos conquistados pelo inglês a partir de posições perdedoras. E há ainda o próprio regresso de Carrick, de volta a Old Trafford — talvez, a este ritmo, por mais tempo do que inicialmente previsto.

“Mostrámos crença e personalidade”, afirmou Carrick, saboreando a forma como a derrota foi transformada em vitória. É uma marca das reviravoltas do United, com um enredo já familiar. Esta esteve longe de ser a primeira virada comandada por Bruno Fernandes: foi o 18.º jogo da Premier League em que marcou e fez uma assistência pelo United, ultrapassando David Beckham. O capitão continua a ser inspirador e protagonizou uma celebração catártica, socando o ar, quando o seu cruzamento venenoso foi cabeceado por Benjamin Sesko para o golo decisivo. “Parece um grande resultado”, disse Fernandes. “Estávamos em desvantagem e tivemos de mostrar carácter.”

De volta ao time pela primeira vez desde a breve passagem de Darren Fletcher, Sesko deu uma prova clara da capacidade de Carrick para fazer a escolha certa com uma cabeçada fulminante. Já havia marcado três gols sob o comando do inglês quando entrou como substituto. Foi recompensado com a titularidade, assim como Carrick foi recompensado com o mais recente gol de Sesko. “Não é uma aposta”, disse o treinador, ao falar apenas da terceira mudança que fez no seu onze inicial. “Não foi uma decisão assim tão grande.”

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Ainda assim, o Crystal Palace pode questionar se Sesko teria aparecido livre se o excelente Maxence Lacroix ainda estivesse em campo. Se o jogo começava a mudar após meia hora, o Palace acabou dominado depois de ver o seu melhor defensor expulso ao cometer um pênalti. “O cartão vermelho mudou o jogo”, disse o técnico Oliver Glasner. “Ainda sentimos que foi a decisão errada.”

Lacroix puxou Matheus Cunha, que avançava para receber o passe de Fernandes. O lance começou fora da área e continuou já dentro dela. “Matheus Cunha foi muito inteligente”, disse Glasner. “Para mim não é pênalti; talvez pudesse ter sido cartão vermelho por uma falta fora da área. Há um pouco do efeito Old Trafford.” Cinco minutos após a infração, Fernandes converteu a cobrança. Depois, sua sétima assistência em 2026 resultou no sétimo gol de Sesko no ano. “Ele está desesperado para ir bem, trabalha muito duro e é um prazer trabalhar com ele”, afirmou Carrick. “É uma ameaça real. Estou muito entusiasmado com onde ele pode chegar. Ele tem um potencial enorme.”

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O resultado pode ser interpretado como Carrick levando a melhor sobre um possível rival pelo cargo permanente em Old Trafford. Isso, no entanto, ignora os contextos muito diferentes dos dois clubes.

Foi a mesma velha história para o Palace. Em novembro, enfrentaram o United apenas três dias após compromissos europeus, chegaram a liderar, mas acabaram derrotados à medida que o cansaço pesou. No jogo de volta, o onze inicial de Glasner somava 88 partidas a mais por clubes nesta temporada em comparação com o do United, antes de ser enfraquecido pela expulsão de Lacroix.

O Crystal Palace ameaçou conquistar a terceira vitória seguida na liga em Old Trafford e a quinta em sete visitas. O Manchester United começou lentamente, algo que pode preocupar, já que isso tem acontecido com frequência sob o comando de Carrick.

Não foi a primeira vez, nos últimos 16 meses, que tiveram problemas com um esquema 3-4-3 — desta vez, pelo menos, não era o deles. Glasner montou uma equipe melhor do que Amorim jamais conseguiu, ao menos em sua passagem pelo United, e o Palace superou os anfitriões em vários momentos. Foi superior na primeira meia hora, mas acabou derrotado pelas pernas mais frescas do United, com o Palace se desgastando ao recuar para um 3-4-2.

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O Palace abriu o placar quando Lacroix dobrou a sua conta de gols pelo clube em apenas 72 horas. Ele se livrou da marcação de Leny Yoro para aproveitar o escanteio fechado de Brennan Johnson e marcar de cabeça. Após a expulsão de Lacroix, Johnson acabou sacrificado, com o assistente e o autor do gol deixando o campo em questão de minutos.

O início foi complicado para o United. Luke Shaw saiu. Senne Lammens defendeu a finalização de Ismaila Sarr, impedindo o Palace de marcar o segundo gol; o senegalês, porém, também havia evitado o empate do United ao tirar em cima da linha a cabeçada de Harry Maguire.

Mas, quando o United passou a exercer pressão, encontrou resistência de um velho conhecido de Old Trafford. Dean Henderson foi brilhante, defendendo finalizações de Sesko e Fernandes quando o Palace liderava, de Casemiro e, por duas vezes, de Amad Diallo quando o United estava à frente. Ele manteve o placar controlado. O United seguiu vencendo.

“Para montar a sequência que tivemos, foi preciso fazê-lo de maneiras diferentes, e isso é encorajador para mim”, disse Carrick. Ele agora soma 19 pontos de um total possível de 21. É o tipo de campanha que pode selar seu retorno, garantindo-o como treinador em definitivo.