Cinco pontos de discussão antes dos play-offs europeus da Copa do Mundo

A corrida rumo à Copa do Mundo de 2026 chega ao seu desfecho decisivo nesta semana. Enquanto 42 seleções já garantiram vaga, 16 equipes europeias seguem em uma disputa de alto risco pelas quatro últimas vagas do continente.

Esta última janela internacional no meio da temporada representa a derradeira chance para os técnicos garantirem vaga no grande torneio de verão na América do Norte.

O implacável formato de jogo único não deixa margem para erro. Dos fantasmas psicológicos na Itália às tensões políticas na Dinamarca, o continente se prepara para uma semana de drama esportivo puro.

A Itália enfrenta a Irlanda do Norte nesta quinta-feira em um enorme teste de nervos. A Azzurra está desesperada para evitar ficar fora de uma terceira Copa do Mundo consecutiva. O técnico Gennaro Gattuso transferiu a partida para o Gewiss Stadium, em Bérgamo, para garantir um ambiente favorável.

A decisão foi tomada após a recepção hostil em San Siro durante a derrota nas eliminatórias para a Noruega.

– terça-feira, 24 de março de 2026

No entanto, a Irlanda do Norte não será um adversário fácil, apesar de ter perdido o defesa Daniel Ballard por lesão. Para a Itália, esta partida é uma oportunidade para deixar para trás anos de peso psicológico.

A Ucrânia segue em sua emocionante busca por uma primeira vaga na Copa do Mundo desde 2006. Devido ao conflito em curso no país, receberá a Suécia em Valência, na Espanha.

A seleção de Serhiy Rebrov aposta numa combinação de juventude e experiência para seguir neste caminho. O meia Heorhiy Sudakov segue como peça central das esperanças criativas da equipa.

– Terça-feira, 24 de março de 2026

Enquanto isso, a Suécia chega sob o comando de Graham Potter. O inglês assinou recentemente uma surpreendente renovação de contrato até 2030.

Potter ainda não venceu desde que assumiu o comando em outubro. Agora, terá de encontrar uma forma de ganhar sem os lesionados Alexander Isak e Dejan Kulusevski. As esperanças recaem sobre Viktor Gyokeres e Anthony Elanga, apesar de campanhas irregulares na Premier League.

País de Gales recebe a Bósnia e Herzegovina no Principality Stadium de olho na história. Os Dragons querem se classificar para Copas do Mundo consecutivas pela primeira vez.

O capitão Ben Davies e o atacante Kieffer Moore estão fora por lesão. Com isso, a responsabilidade pela criação recai sobre Harry Wilson, do Fulham.

– terça-feira, 24 de março de 2026

Wilson vive grande fase e já marcou 10 gols na Premier League nesta temporada. A Bósnia segue sendo uma equipe difícil, e o técnico do País de Gales, Craig Bellamy, alertou seu time para respeitar a ameaça representada pelo veterano Edin Dzeko, de 40 anos.

No entanto, a ensurdecedora torcida de Cardiff costuma atuar como um vital 12º jogador para a equipe da casa.

A Dinamarca enfrenta um caminho complicado até a fase final após o drama no fim da partida das eliminatórias contra a Escócia. A equipe recebe primeiro a Macedônia do Norte no Parken Stadium, na quinta-feira.

Se avançarem, viajarão para enfrentar a República Tcheca ou a República da Irlanda. Este caminho tem um peso político particular devido às recentes tensões diplomáticas com os Estados Unidos, um dos coanfitriões da Copa do Mundo.

– Segunda-feira, 23 de março de 2026

O interesse renovado do presidente Donald Trump na Groenlândia tensionou as relações com o governo dinamarquês.

Ironicamente, a Dinamarca jogaria a maioria dos jogos da fase de grupos no México se se classificar. A equipe de Brian Riemer precisa ignorar essas distrações para garantir sua vaga na América do Norte.

A República da Irlanda está a apenas 180 minutos de encerrar uma ausência de 24 anos na Copa do Mundo. O técnico Heimir Hallgrimsson ganhou forte embalo após um início difícil na campanha.

Hat-trick de Troy Parrott contra a Hungria reacende a confiança nacional. Agora, viajam a Praga para enfrentar uma República Tcheca reforçada pelo retorno de Vladimír Darida à seleção.

– terça-feira, 24 de março de 2026

Darida saiu da aposentadoria especificamente para ajudar sua seleção a chegar à sua primeira Copa do Mundo em 20 anos.

Para a Irlanda, a espera tem sido ainda mais longa. Se os irlandeses vencerem, um Aviva Stadium lotado os aguardará na final. Sua participação mais recente em uma Copa do Mundo foi recontada recentemente no filme “Saipan”, mas o elenco atual quer escrever sua própria história.

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