'O Everton parecia perfeito. Se ganhar um troféu aqui, você entra para a história – esta torcida merece tempos melhores': Kiernan Dewsbury-Hall fala sobre estar 'pronto' para a Inglaterra, o 'bloqueio mental' da equipe no novo estádio e seu prazer culposo

Kiernan Dewsbury-Hall sempre acreditou que jogaria sob o comando de David Moyes, desde que o atual técnico do Everton tentou contratá-lo para o West Ham.

“Parecia que eu precisava trabalhar com ele em algum momento”, diz ele. “Mas relações próximas com treinadores nem sempre levam aonde você imagina.”

Há dois verões, Dewsbury-Hall seguiu Enzo Maresca do Leicester para o Chelsea, apenas para se ver relegado a um papel secundário. Duas titularidades na Premier League em uma temporada não era o que ele imaginava que os £30 milhões pagos pelo Chelsea representariam.

‘Houve momentos em que tudo parecia muito sombrio’, admite Dewsbury-Hall. ‘Se não estou a jogar, posso sentir-me inútil. Sou muito emotivo.’

A três quartos da sua temporada de estreia no Everton, Dewsbury-Hall fala de uma carreira revitalizada e da ambição de conquistar a primeira convocação pela seleção, sem desânimo por parte do selecionador inglês Thomas Tuchel.

“Falei com ele uma ou duas vezes”, disse ao Daily Mail Sport. “Ele estava em Old Trafford quando marquei. Estava em Fulham quando marquei. Por isso, não me importaria que ele viesse a mais jogos! Tem sido elogioso e disse-me para continuar. Sinto que estou pronto agora. Sinto que estou a avançar novamente.”

Em sua temporada de estreia no Everton, Kiernan Dewsbury-Hall pode falar de uma carreira revitalizada e da ambição de conquistar sua primeira convocação pela seleção

'Sinto que agora estou pronto para jogar pela Inglaterra. Sinto que estou a avançar novamente.'

Numa temporada de mudanças — em grande parte positivas — no Everton, Dewsbury-Hall tem-se destacado. Jack Grealish foi a contratação de maior nome, mas uma lesão encerrou a sua temporada. O jovem Tyler Dibling tem sentido dificuldades. Aos 27 anos, Dewsbury-Hall assumiu de forma natural o papel de jogador mais experiente.

«Quando subi para a equipa principal do Leicester, entrava em campo apenas a tentar fazer a coisa certa», afirma. «Agora tenho uma mentalidade diferente. Quero destacar-me.»

«O treinador e eu temos uma história. Ele já me conhece há algum tempo. Demonstrou interesse quando estava no West Ham. Por isso, pareceu o momento certo para ir trabalhar com ele. Achei sinceramente que daria certo aqui, e deu. Sei que, se tivesse tido a oportunidade no Chelsea, teria sido a mesma coisa.»

Dewsbury-Hall foi um jogador de desenvolvimento tardio e sempre reflexivo — uma combinação que nem sempre é fácil. Na adolescência, encarou a sua evolução física mais lenta como uma fraqueza. Hoje, superada essa fase, a clareza de pensamento sobressai e joga a seu favor.

Poucos futebolistas são tão carismáticos ou curiosos. No segundo ano de um curso de gestão desportiva, ele manifesta preocupações com o rumo que o futebol está a tomar dentro e fora de campo. É também fã assumido de musicais do West End — o seu "prazer culpado" — e acredita que um dia estará em palco, mas num contexto bem diferente. Paralelamente, é um jogador talentoso de snooker e bilhar.

“Gosto mesmo de aprender”, diz o meio-campista nascido em Nottingham, com seu forte sotaque das East Midlands. “Não gosto de ficar apenas sentado sem fazer nada.”

Daqui a três semanas, a paternidade o espera: uma menina. Um processo de aprendizagem que está prestes a acelerar e que torna apropriado o facto de o Everton tê-lo escolhido para visitar a Much Woolton Primary School, a 10 milhas do Hill Dickinson Stadium, para ler para uma turma de 25 crianças antes do Dia Mundial do Livro, na próxima semana.

As crianças estão vendadas e tentam adivinhar a identidade do seu "leitor secreto", enquanto Dewsbury-Hall lê calmamente uma página de um livro de Harry Potter que ele próprio escolheu. Quando a sua identidade é revelada, a sala entra em alvoroço. Segue-se uma animada sessão de autógrafos, com Dewsbury-Hall a passar de mesa em mesa a falar sobre livros, leitura e, claro, bastante futebol.

Crianças da Much Woolton Primary School, vendadas, tentam adivinhar a identidade do seu «leitor secreto» enquanto Dewsbury-Hall lê uma página de um livro de Harry Potter escolhido por ele

Quando a sua identidade é revelada, a sala de aula entra em alvoroço. Dewsbury-Hall passa de mesa em mesa a falar sobre livros, leitura e, claro, bastante futebol

«Sabe, eu estava mesmo muito nervoso antes de entrar», diz ele a sorrir, ao sentar-se para conversar no gabinete do diretor. «Já não lia em voz alta há algum tempo. O futebol não é fácil, mas estou habituado a isso, não estou? Pensei: ‘Meu Deus, se começo a errar aqui, vou passar uma vergonha enorme’. Mas não, no fim correu bem».

As crianças podem ser diretas. Em determinado momento, Dewsbury-Hall é questionado por uma criança de oito anos sobre por que o Everton não consegue vencer em casa. É um tema recorrente. Antes da visita de hoje a Newcastle, o Everton ocupa o nono lugar, apesar de ter vencido apenas duas vezes no seu novo Hill Dickinson Stadium na Premier League desde o início de novembro — e nenhuma nas últimas seis partidas.

«Acho que talvez exista um pequeno bloqueio mental neste momento», admite. «Isso acontece no futebol, acredito mesmo nisso. Algo acontece durante um jogo e acaba por nos abalar completamente ou mudar a forma como jogamos. Já fora de casa, sabemos exatamente o que estamos a fazer.»

«Falamos sobre isso, sim. Não vou mentir. Somos humanos. Perguntamo-nos por que as coisas dão errado. Já tentámos treinar no relvado e provavelmente voltaremos a fazê-lo.»

A reflexão é comum no futebol, e Dewsbury-Hall tem esse hábito. A sua biblioteca em casa é composta sobretudo por autobiografias e livros motivacionais de negócios, mas pouco disso o preparou para o que aconteceu no Chelsea.

Seguir Maresca até Stamford Bridge em 2024 parecia o passo natural. Em vez disso, Dewsbury-Hall acabou soterrado por uma superlotação no meio-campo. Foi o único jogador a atuar nos 15 jogos da campanha vitoriosa do clube na Conference League e ainda somou alguns minutos no Mundial de Clubes. Mas, a cada fim de semana, vinha a frustração na Premier League.

«Tive muitas opções, mas assinei com o Chelsea acreditando de verdade que ia jogar», afirmou. «Eu acreditava que podia. Sei que podia. Mas o futebol é o futebol. As coisas acontecem.»

“Obviamente, a concorrência era elevada. Os meio-campistas rivais eram jogadores de £100 milhões (Moisés Caicedo e Enzo Fernández). Em alguns momentos, a dinâmica foi estranha. Acabou sendo bastante positivo para o clube o fato de o treinador poder escalar duas equipes muito fortes.”

Foi o único jogador a atuar em todos os 15 jogos da campanha vitoriosa do clube na Conference League e também teve alguns minutos no Mundial de Clubes

A biblioteca em casa é composta sobretudo por autobiografias e livros de motivação empresarial, mas pouco disso o preparou para ser preterido por Enzo Maresca no Chelsea

“Mas foi estranho — parecia que, por melhor que eu jogasse durante a semana, não iria atuar no fim de semana, e isso foi a única coisa que não me caiu bem. No futebol, é importante que, se você está jogando bem, tenha a oportunidade de jogar. Sou uma pessoa muito emocional. Se não estou jogando, basicamente me sinto inútil. Sinto que fico sem propósito, porque essa é a minha vida.”

‘Houve momentos difíceis em que pensei: “Não me importo com dinheiro nem com mais nada. Eu só quero jogar futebol, então por que não estou jogando?”.’

A relação de Dewsbury-Hall com Maresca significava conversas regulares, mas sem garantias. “Ele foi tão honesto quanto podia”, acrescenta o jogador. “Disse algumas coisas que eu queria ouvir e talvez outras que não queria. Disse-me que eu tinha de ser paciente e que já não era um peixe tão grande no lago como era no Leicester.”

“Não vou chorar por isso. Sei que, se tivesse jogado mais, teria conseguido mostrar às pessoas do que sou capaz. Na minha cabeça, isso é um fato. Mas a estratégia funcionou para o clube, não é? Eles ganharam títulos e terminaram entre os quatro primeiros.”

“Eu poderia facilmente ter ficado no Chelsea por muito mais tempo, mas queria ir para um clube com um projeto e ser um jogador principal. O Everton pareceu perfeito. Seamus Coleman está aqui há 17 anos e diz para eu imaginar como seria ganhar um troféu.”

“Se você conseguir fazer isso aqui, vai entrar para os livros de história. Essa torcida merece bons momentos e foi isso que me deu uma motivação extra para vir. Agora estou em um lugar muito melhor. Espero que as pessoas me vejam de uma forma diferente.”

As relações com treinadores e técnicos são sempre fundamentais para o desenvolvimento de um jogador. Dewsbury-Hall enfrentou alguns obstáculos no seu percurso, e por vezes eles foram impossíveis de prever.

No Leicester, clube que integrou aos oito anos, Brendan Rodgers deu-lhe a estreia na equipa principal aos 21, mas ele depressa aprendeu que os treinadores também têm ego.

No Leicester, clube que ingressou aos oito anos, Brendan Rodgers (à direita) lhe deu a estreia no time principal aos 21, mas ele logo aprendeu que os treinadores também têm ego

Marcando o gol da vitória em Old Trafford, em novembro, quando o time de David Moyes conquistou um triunfo histórico com 10 homens

«Ele organizou um torneio de pool e toda a gente tinha de participar», recorda Dewsbury-Hall, amigo do quatro vezes campeão mundial de snooker Mark Selby, o 'Jester from Leicester'. «Eu jogava por uma equipa de pub quando tinha 10 anos. Quer dizer, eu sei jogar.»

“Eu era jovem na época — não fazia parte do time principal — mas acabei sorteado para enfrentá‑lo (Rodgers) na primeira rodada. Falei para os rapazes: ‘Dou o meu máximo?’ Porque ele estava muito confiante. Dizia: ‘Sou muito bom no bilhar’, e todo mundo achava que ele se via como favorito para ganhar tudo.”

“Havia bastante gente a assistir, eu venci-o por 3-0 e dava para perceber que ele estava furioso. Limitei-me a dizer: ‘Sim, desculpa, mister’, e uma semana depois fui emprestado ao Blackpool. Portanto, sim, foi uma semana divertida da minha vida.”

O talento de Dewsbury-Hall como jogador de snooker não está em causa. Como ator, ainda não há provas, mas a vontade de testar essa vertente é clara. A sua paixão pelo West End é profunda: assistiu a inúmeros espetáculos em Londres e na Broadway de Nova Iorque, além de ter contactos e amigos na área. Há alguns anos, estava previsto que tivesse uma breve participação num projeto da BBC em O Rei Leão, mas uma lesão acabou por impedir.

Ele tentou, sem sucesso, despertar o interesse de vários companheiros de equipa. “Eles apenas olham para mim como se eu fosse um alienígena”, afirma. “Mas acredito sinceramente que um dia vou fazer algo no West End.”

“Eu me identifico com o que eles fazem todas as noites, dando o melhor de si para um público completamente novo. Isso é difícil de fazer, por isso tenho um enorme respeito por eles.”

No que diz respeito ao futebol, Dewsbury-Hall analisa o rumo do jogo e, tal como muitos dentro e fora dos balneários, manifesta preocupações com a influência do dinheiro, as intermináveis verificações do VAR, jogos de 100 minutos e as redes sociais.

Questionado se o jogo está a perder um pouco da sua inocência, respondeu: «Sim, um pouco. E veja, sou da velha guarda, sou um veterano. É por isso que costumo andar com pessoas como o Seamus.»

Dewsbury-Hall analisa os rumos do futebol e demonstra preocupação com a influência do dinheiro, as verificações intermináveis do VAR, partidas de 100 minutos e as redes sociais

O selecionador da Inglaterra, Thomas Tuchel, esteve em Craven Cottage no início deste mês para ver Dewsbury-Hall marcar na vitória sobre o Fulham

“O futebol está a afastar-se daquele estilo mais à moda antiga, não está? É o rumo que o mundo está a tomar. O futebol é hoje mais negócio do que era antes — e isso só vai aumentar. Só não quero que perca a sua identidade e a razão pela qual nos apaixonámos pelo jogo. Cresci a ver o Match of the Day e tudo o que me importava era ver golos. Não quero que, daqui a 10 anos, as crianças o vejam e digam: ‘O que é isto?’”

‘Devia ser sobre o amor. Mas olhe para a última semana. O dérbi do norte de Londres levou 15 minutos para recomeçar. Lloyd Kelly foi expulso pela Juventus na Liga dos Campeões pelo motivo mais ridículo do mundo. As regras são regras no futebol, mas às vezes é preciso sentir o contexto.’

«Os jogadores são humanos, tal como vocês. Crescemos a ver o desporto. É claro que, por estarmos agora por dentro, tudo se torna mais próximo. Mas vemos as mesmas coisas que vocês veem. Temos as mesmas preocupações.»

Por agora, Dewsbury-Hall está provavelmente ocupado demais para salvar o futebol. Mas o Everton tem um excelente jogador e o resto de nós conta com um pensador genuíno entre nós. Não é por acaso que ele está nos planos de Tuchel.