'Eddie Howe Out' já é uma realidade no Newcastle. É algo difícil de entender. A revolta dos torcedores deveria ser direcionada aos proprietários sauditas, pouco envolvidos, que prometeram muito, entregaram muito pouco e falharam gravemente com o treinador

Talvez o Newcastle United consiga vencer o Barcelona em St James' Park na noite de terça-feira. O Barcelona é uma equipe melhor, com jogadores superiores, mas a atmosfera do magnífico e antigo estádio do Newcastle é atualmente a melhor da Inglaterra. Ela pode criar magia, especialmente em uma grande noite sob os refletores.

Uma vitória do Newcastle não me surpreenderia, mas, se perder, também não será surpresa ver uma grande parte da torcida a pedir a saída de Eddie Howe, o treinador que é a melhor coisa que aconteceu ao clube desde a saída de Sir Bobby Robson, há mais de 20 anos.

No momento em que o Newcastle for eliminado da Liga dos Campeões, a temporada estará praticamente encerrada. É aí que a onda de descontentamento com Howe — e a convicção de que é ele o responsável por o clube não lutar pelo top cinco — tende a crescer cada vez mais. O slogan ‘Howe Out’ já ganhou força em Tyneside.

É isso que acontece quando um clube é comprado pela Arábia Saudita: torcedores, embriagados pela promessa de uma riqueza fabulosa, vestem túnicas sauditas, cantam que terão ‘Lionel Messi vendendo tortas’ e provocam os torcedores do Manchester City com gritos de que são ‘mais ricos do que você’ em visita ao Etihad.

É isso que acontece quando se convence de que vai ganhar o título todos os anos com Kylian Mbappé e Lamine Yamal no ataque e acaba em 12.º lugar na tabela, abaixo dos rivais locais Sunderland, com o peso de todas as promessas a voltar para assombrar.

É isso que acontece quando as Regras de Lucro e Sustentabilidade significam que não se pode simplesmente comprar o título todos os anos. Adeptos de muitos clubes sentem, com razão, ressentimento pelas limitações impostas pelo PSR, mas esse é o preço a pagar para proteger o futebol da possibilidade de a Arábia Saudita transformar a Premier League numa mera formalidade temporada após temporada.

Uma vitória do Newcastle contra o Barcelona não seria uma surpresa, mas se perder, não me surpreenderá ver uma grande parte dos adeptos a pedir a saída de Eddie Howe

Torcedores do Newcastle sonharam com domínio no futebol após o clube ser comprado pela Arábia Saudita — agora algumas dessas provocações estão voltando para assombrá-los

O que surpreende, porém, é que, em meio a todas as críticas a Howe, há pouquíssimas dirigidas aos sauditas, quase nada contra Yasir Al-Rumayyan, governador do Fundo de Investimento Público do reino, que detém 80% do Newcastle United, e muito pouca insatisfação com o que eles fizeram — e deixaram de fazer.

O Newcastle vendeu a sua alma aos sauditas quando estes compraram o clube em 2021. No mínimo, todos fecharam os olhos quando um Estado que esquartejou um jornalista com uma serra de ossos, que continua a punir até a oposição mais branda com castigos brutais e que trata as mulheres como cidadãs de segunda classe, assumiu o controlo de St James’ Park.

E venderam a alma para quê? Para ganhar a Copa da Liga?

É verdade que os sauditas bancaram a transformação do Newcastle, de um clube habituado a lutar contra o rebaixamento para a equipe de meio de tabela que é hoje. Mas a deferência contínua de muitos torcedores aos proprietários, enquanto direcionam a ira a Howe, é difícil de compreender.

Al-Rumayyan é tratado como um rei em Newcastle, em destaque numa fotografia da equipa, e referido rotineiramente como ‘Sua Excelência’ por alguns meios de comunicação. Esse tom enjoativamente bajulador foi estabelecido pela Sky Sports quando a aquisição foi concluída, com os seus repórteres a abrirem latas de cerveja para celebrar.

É verdade que os sauditas dissiparam o clima de desânimo que envolvia o clube nos anos profundamente desalentadores da gestão de Mike Ashley. E, sim, investiram na contratação de jogadores, trazendo talentos de alto nível como Bruno Guimarães e Sandro Tonali por valores elevados.

Mas raramente houve a sensação de que os sauditas sejam mais do que proprietários semi-distantes do clube. Podem apontar para as limitações do PSR, se quiserem, mas e quanto a outros investimentos que poderiam ter feito sem esse tipo de entrave?

Acho que a propriedade estatal no futebol inglês deveria ser proibida. É evidente que ela pode distorcer os gastos e minar a competitividade. As preocupações com a sua influência e a contaminação cruzada de recursos entre ativos do Estado estão no centro das acusações financeiras contra o Manchester City, que pairam sobre o nosso jogo como uma nuvem escura.

É verdade que os sauditas investiram na contratação de jogadores, trazendo talentos como Sandro Tonali por valores elevados, mas raramente houve a impressão de que fossem mais do que proprietários parcialmente distantes.

O Newcastle vendeu a alma para quê? Para ganhar a Carabao Cup?

Ainda assim, no contexto mais amplo, a contribuição de Abu Dhabi para o desenvolvimento de Manchester desde que se tornou proprietário do Manchester City tem sido significativa. Uma vasta área do leste da cidade, antes degradada e negligenciada, foi transformada. O estádio foi melhorado e um novo e luxuoso centro de treinamento foi construído.

Nada disso aconteceu em Newcastle. Em breve, completarão cinco anos desde a aquisição pelos sauditas, com apenas algumas melhorias no centro de treinamento e notícias esporádicas sobre a possibilidade de construir um novo. Também houve discussões sobre um novo estádio ou uma remodelação de St James’ Park. Mas, na prática, nada avançou.

A estrutura do clube também tem sido uma bagunça. Claro, culpe Howe se quiser, mas os sauditas atrapalharam a nomeação de um diretor de futebol, o que levou a confusão e incompetência nas contratações. Quando o Liverpool veio por Alexander Isak, os sauditas cederam e o venderam. O Newcastle pode ter os donos mais ricos do mundo, mas ainda é um clube vendedor.

Howe tem servido como uma cortina de fumo para tudo isso. Foi o escudo humano da Arábia Saudita em Tyneside. Agora, é ele quem paga o preço por uma gestão que o decepcionou e que também decepcionou a cidade.

O novo diretor-executivo do clube, David Hopkinson, diz que o Newcastle quer ser o melhor clube do mundo até 2030. Soa bem. Mas, se forem eliminados da Liga dos Campeões e os algozes apontarem para Howe, correm o risco de perder o seu maior ativo. E, se Howe sair, a atenção pode finalmente virar para as falhas da propriedade mais rica do futebol mundial.

A carreira de Raducanu foi chocantemente mal gerida

Emma Raducanu tem apenas 23 anos. Com razão, houve uma relutância em criticá-la devido à sua juventude e ao reconhecimento das pressões incomuns que enfrenta desde que conquistou o US Open de 2021 como uma jovem de 18 anos não cabeça de chave.

Também é verdade que, mesmo que nunca volte a vencer outro torneio — uma possibilidade cada vez mais provável —, ela ainda figurará como uma das jogadoras mais brilhantes da história do nosso tênis, por causa daquele triunfo extraordinário em Nova York.

Mas, quando Raducanu caiu precocemente no Indian Wells Open no domingo, humilhada por 6-1 e 6-1 por Amanda Anisimova em apenas 52 minutos, em meio a mais uma busca por um novo treinador, tornou-se legítimo dizer que sua carreira virou um estudo de uma gestão chocantemente incompetente.

Emma Raducanu sofre em Indian Wells a caminho de mais uma derrota

Não coloco a culpa em Raducanu, mas em quem está à sua volta. Todo aquele potencial, toda aquela qualidade, toda aquela garra — tudo o que a ajudou a dominar as adversárias em Flushing Meadows naquela quinzena dourada — foi desperdiçado.

A carreira dela acabou se resumindo a lampejos de brilhantismo e pouco mais. Eu a vi jogar em Wimbledon no último verão e chegar perto de surpreender a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, antes de ser eliminada. Há pequenos sinais de que ela ainda tem o que é preciso, mas nada além disso.

Ela se separou do nono treinador de sua curta carreira em janeiro e agora procura o décimo. Mark Petchey a auxiliou de forma temporária em Indian Wells. Ninguém parece permanecer. Ninguém parece ser a escolha certa para ela — ou para quem a controla.

Ceder a essa inquietação seria aceitável se ela estivesse perto de cumprir o seu potencial. Mas não está. A sua carreira começa a esvair-se numa névoa de mediocridade, o que soa a um enorme desperdício.