Eddie Howe é o técnico ideal para o Newcastle, mas já não está nem perto de ser o melhor treinador para o clube

“Não se pode encolher diante da dimensão do jogo, e eu não acho que faremos isso”, disse Eddie Howe antes da visita ao Nou Camp, onde o Newcastle sofreu sete gols, os últimos cinco sem qualquer resposta de uma equipe cada vez mais atordoada.

Mas isso foi fora de casa contra o Barcelona; o fato de o Newcastle ter "sentido o peso da partida" em casa diante de um Sunderland abaixo deles na tabela, desfalcado de vários jogadores importantes e recém-promovido, é lamentável.

Eles abriram o placar após um erro do adversário, mas não aproveitaram a vantagem. Permitiram que o Sunderland crescesse no jogo, voltaram a se atrapalhar em outra cobrança de escanteio e perderam o meio-campo, enquanto Brian Brobbey avançou no fim sem qualquer resistência.

Sob o comando de Howe, o mínimo que o Newcastle costumava garantir, especialmente em jogos como este, era entrega, empenho e garra. É um critério imperfeito, mas a equipe fez menos desarmes (13 a 17) e recebeu muito menos cartões (um a seis) do que o Sunderland, que cometeu mais que o dobro de faltas (19 a 8) em St James’ Park.

Alan Shearer resumiu seu ex-time como "patético, fraco, preguiçoso e apático" — e os 22 pontos perdidos após estar em vantagem nesta temporada lamentável reforçam essa avaliação.

O fim de ciclo de Howe parece mais próximo do que nunca. O prestígio e a boa vontade que ainda o sustentam podem não bastar após a semana mais prejudicial possível até o verão, sem mais nada em jogo até lá em uma reta final melancólica de campanha; a volta de agradecimento sob vaias após a partida indica como isso pode ser recebido.

"Ninguém quer passar por isso", disse Howe sobre uma reação que ele "entendeu".

"Encarávamos esses dois jogos como partidas que tínhamos de vencer, por isso não conseguir isso é uma enorme decepção", acrescentou. "Queríamos corresponder aos nossos torcedores e mostrar o nosso valor da melhor forma, mas falhamos."

Howe prometeu de forma admirável “assumir a responsabilidade e aceitar a culpa”, “proteger meus jogadores até o último suspiro” e não “desviar” para eles qualquer crítica.

Sua capacidade de dizer as coisas certas e assumir toda a responsabilidade, quando ela deveria ser dividida igualmente por todo o elenco, segue inabalável. É lamentável que, embora Howe continue sendo o dirigente ideal para o Newcastle, ele já não seja nem de perto a melhor opção do clube como treinador. O peso do cargo o consumiu.