É fácil perceber por que o Manchester United se sente mais livre — mas agora vem a parte mais difícil

Pep Guardiola completou 55 anos no domingo, possivelmente longe de seu aniversário mais feliz. O presente pode vir com a chegada de Marc Guehi, caso a contratação seja confirmada. Mas, após talvez a derrota em clássico mais abrangente que sofreu em quase uma década em Manchester, o humor de Guardiola pode ter mudado — e ele poderia estar diante de outro técnico aniversariante em janeiro. Um ano antes, Ruben Amorim comentou que, depois de dois meses no Manchester United, sentia-se com 50 anos, e não 40.

Duas semanas após sair, talvez Amorim pareça de rosto mais fresco e rejuvenescido. Mas ele venceu o seu primeiro dérbi de Manchester no comando. E, 13 meses depois, Michael Carrick também o fez. Ainda assim, um mau dia para Guardiola também pode ser visto como igualmente prejudicial para Amorim.

O excelente início de Carrick também expôs o homem que deveria ser a resposta do United a Guardiola. Muito do que aconteceu nas últimas duas semanas começou quando o interino anterior, Darren Fletcher, mudou para uma linha de quatro atrás. Ele tirou três gols de Benjamin Sesko em dois jogos, depois de apenas dois em 17 sob o comando de Amorim. Fletcher, porém, não venceu.

Carrick conseguiu. Com uma linha de quatro na defesa, pontas velozes, Bruno Fernandes como camisa 10 e Kobbie Mainoo no meio-campo. Suas escolhas mostraram decisão, e a execução do plano de jogo valorizou uma comissão técnica com passagens por United, Inglaterra e Middlesbrough. Mas a explicação mais simples talvez seja que Carrick fez o oposto de tudo o que Amorim fazia. Houve um início forte, um segundo tempo vencido e a baliza inviolada: raramente era assim com Amorim.

Mas os mesmos 11 jogadores poderiam ter sido escalados no 3-4-3 preferido de Amorim. Ainda assim, entre os 10 jogadores de linha escolhidos por Carrick, apenas um havia atuado realmente na mesma posição com Amorim nesta temporada: Casemiro, como um dos dois meio-campistas centrais. Mainoo, afinal, ainda não havia sido titular na Premier League, Lisandro Martínez e Harry Maguire costumavam jogar em linhas de três na defesa, enquanto não havia laterais nem pontas.

Era difícil afastar a sensação de que o United vinha sendo travado por decisões dogmáticas. Mainoo é um meio-campista ainda incompleto, e não um jogador de características defensivas, mas também é muito melhor do que Amorim jamais pareceu reconhecer. Não fosse a mudança de comando, Mainoo poderia até estar considerando uma saída por empréstimo neste mês. Amorim o via como reserva de Fernandes na função de camisa 8, mas o capitão tem sido o jogador mais criativo da divisão com maior regularidade. Seu passe em profundidade para o gol de Bryan Mbeumo reforçou o argumento de utilizá-lo como camisa 10.

Há uma tendência de interpretar grande parte da partida como uma reação à saída de Amorim. O United pareceu mais solto. Houve sintonia entre jogadores e torcida que, embora o público presente nunca tenha se voltado contra Amorim, mostrou um ambiente mais positivo. “Uma coisa importante que Michael Carrick disse foi: ‘use a energia das pessoas’”, afirmou Martínez.

Uma razão para o United normalmente ter um excelente desempenho em curtos períodos sob o comando interino de ex-jogadores é que a equipe às vezes parece aliviada com a saída da suposta escolha permanente. E, embora isso possa depor contra jogadores capazes de render mais com um interino, qualquer que seja o cargo oficial dele, do que com o homem que deveria comandar por anos, isso às vezes também pode parecer um retorno à razão.

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Mas, se o United está em um processo de desamorimização, isso traz complicações. Amorim herdou um elenco inadequado para o 3-4-3 e o remodelou. Agora, porém, o grupo está desequilibrado para atuar no 4-2-3-1. Em vez de ter duas opções por posição, o elenco apresenta uma composição assimétrica. Há três jogadores cuja melhor função é a de camisa 10 — Fernandes, Cunha e Mason Mount —, mas apenas três que preferem atuar no centro do meio-campo: Casemiro, Mainoo e Manuel Ugarte. O United sempre pretendeu buscar meio-campistas neste verão, e agora parece ainda mais carente nesse setor.

Mas, depois de Amorim afastar Marcus Rashford e Alejandro Garnacho, o elenco ficou sem um ponta-esquerda de origem; ou, se Patrick Dorgu entrar nessa conta após sua grande atuação no dérbi, então resta apenas um lateral-esquerdo de ofício. Tudo isso pode significar que o United ficará sem opções para funções-chave mais adiante na temporada.

Ao mesmo tempo, havia sempre a questão de Amad Diallo e Bryan Mbeumo disputarem a mesma posição, embora ambos estejam claramente entre os melhores jogadores do United. A solução de Amorim era muitas vezes escalá-los como ala-direito e camisa 10; Carrick os utilizou como ponta e atacante.

Parte do legado de Amorim foi aumentar a reformulação do United para o verão; como ficou claro recentemente, o diretor de futebol Jason Wilcox preferia uma linha de quatro na defesa. Essa tentativa de “desamorimizar” a equipa, mesmo com ele ainda no cargo, pode ter levado à sua saída.

O retrospecto de Carrick no comando do United na Premier League, em duas passagens, inclui vitórias sobre Arsenal e City e um empate com o Chelsea. O próximo adversário é o Arsenal, e ele espera ampliar sua sequência contra a elite. Mas as maiores falhas de Amorim vieram diante de equipes de meio de tabela e da metade inferior. A agenda do United em fevereiro e março está cheia de rivais desse perfil. Assim, o desafio será, mais uma vez, provar o oposto de Amorim.