De rei a fazedor de reis? Por que a final entre Guardiola e Arteta sinaliza uma mudança de guarda

Mikel Arteta era o braço direito de Pep Guardiola quando o técnico do Manchester City foi questionado sobre a conquista de quatro títulos. “Quase impossível”, disse Guardiola na época. A história sugere que ele tinha razão, mas, sete anos depois, o Arsenal é agora o time que segue na disputa por todos eles. É possível? “Para eles, sim”, afirmou Guardiola.

Agora ele tem um interesse de outra natureza. O City segue em três competições, mas cada vez mais parece poder vencer apenas duas: ainda terá pela frente o Arsenal na Premier League, mas, atualmente nove pontos atrás da equipe de Arteta, esse duelo já parece menos decisivo na briga pelo título. Para que a temporada de Guardiola termine com troféus, ele provavelmente terá de vencer o Arsenal — se não no Etihad, então em Wembley, seja na final da Carabao Cup no domingo ou, caso supere um confronto das quartas de final com o Liverpool, numa semifinal ou final da FA Cup.

Há três anos, Guardiola só foi impedido de conquistar o quadruplete por Nathan Jones, com uma rara vitória em sua malfadada passagem pelo comando do Southampton. Agora, ele pode voltar a frustrar uma campanha de quatro títulos, como um rei reduzido ao papel de fazedor de reis. Ainda assim, como o próprio Guardiola lembrou, ele já venceu quatro troféus em uma temporada, ao somar as Copas da Liga e da Inglaterra à Premier League e à Community Shield com a ajuda de Arteta em 2018-19.

"Um quádruplo, doméstico e não o [mais] prestigioso, mas conseguimos", acrescentou ele.

Guardiola conquistou a tríplice coroa mais cobiçada de 2022-23 — Premier League, Copa da Inglaterra e Liga dos Campeões. Seu conselho ao Arsenal é que isso pode ser alcançado sem euforia excessiva. “É preciso ir jogo a jogo”, disse. “Quando o ambiente é bom, as vitórias ajudam a vencer e a confiança está alta, tudo é possível. Tudo é possível.”

Talvez o período de Arteta ao lado de Guardiola tenha ensinado isso ao basco. O risco para o catalão é ter formado o homem que pode sucedê-lo como técnico dominante do futebol inglês. Guardiola sempre apontou Jürgen Klopp como seu maior rival, algo que voltou a dizer na terça-feira ao ser questionado sobre o hábito do Real Madrid de eliminar o City da Liga dos Campeões, e, quando a sua sequência de quatro títulos seguidos da Premier League terminou, foi Arne Slot quem a encerrou.

Agora, o Arsenal pode reivindicar o estatuto de melhor equipe da Europa — ou, dependendo do critério, a mais temível. O City foi muitas vezes descrito dessa forma em seu auge, em parte pelo futebol que praticava. Outro nome da estrutura de poder de 2019 no Etihad pode até ter feito o Bayern jogar melhor do que o time de Arteta nesta temporada: Vincent Kompany, ex-capitão do City, que anunciou sua saída no dia seguinte àquela final da FA Cup e hoje é técnico do Bayern.

Mas o método de Arteta, além de sua conhecida preferência por jogadas de bola parada, transformou o Arsenal em um time quase imune a derrotas. Embora o City tenha entrado nos acréscimos em vantagem no Emirates, em setembro, o Arsenal empatou e perdeu apenas três dos 50 jogos nesta temporada; o City foi derrotado nove vezes, enquanto o menor número de derrotas de Guardiola em uma campanha na Inglaterra é cinco, sem contar duas disputas por pênaltis.

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Arsenal e Manchester City voltam a se enfrentar no domingo

Arteta pode ter um elenco mais profundo do que o de seu mentor, embora os melhores times de Guardiola tivessem mais brilho individual. O técnico do Arsenal trouxe nomes de seu antigo clube — com Oleksandr Zinchenko já fora e Gabriel Jesus no banco, o mais influente pode ser o treinador de bolas paradas Nicolas Jover — e algumas de suas mudanças táticas também foram vistas com Guardiola: a tríplice coroa do City em 2023 veio com os zagueiros Nathan Aké e Manuel Akanji atuando nas laterais, então a defesa robusta de Arteta não é novidade.

Ainda assim, o seu futebol parece ter seguido outro caminho: menos purista, mais pragmático. Houve um tempo em que todos queriam ser Pep, contratar Pep ou copiar Pep. Agora, com a Premier League mais voltada para a força física, as bolas paradas e as interrupções no jogo, Arteta parece mais influente. Guardiola talvez já não seja o modelo a seguir. Em vez disso, ele destacou a importância do pensamento original.

"Não sei sobre o Mikel. Quando cheguei aqui, nunca tive a intenção de fazer algo diferente, apenas que o meu time, o Man City, jogasse da maneira como jogamos e tentasse conseguir bons resultados", disse. "O resto, se copiarem e colarem, não é interessante."

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Arteta fazia parte da comissão técnica de Guardiola quando o Manchester City dominou o Arsenal para vencer a final da Copa da Liga de 2018 (Getty Images)

Para ele, um risco é que as próximas semanas sejam vistas como uma mudança no equilíbrio de forças. Arteta está invicto há seis jogos contra Guardiola, depois de ter perdido os oito anteriores. Ele pode impedi-lo de conquistar a Carabao Cup, tirar-lhe o título da Premier League, que por muito tempo pareceu propriedade sua, e talvez tornar-se o próximo vencedor da tríplice coroa.

Para Guardiola, que durante muito tempo teve um registo notável em finais, pode haver um hat-trick diferente. Ele perdeu as últimas duas finais em Wembley, ambas na FA Cup, e um revés noutra competição pode ser visto como sinal de que a sua força está a diminuir.

Mas, com o calendário carregado de jogos difíceis na reta final, Arteta pode aprender a lição que sempre impediu Guardiola de conquistar a quádrupla: a Liga dos Campeões é a competição mais difícil de vencer. Disputar quatro frentes normalmente significa ficar pelo caminho em pelo menos uma. E Guardiola pode ter a chance de provocar essa queda.