Por dentro da liga de futebol ultrassecreta da Coreia do Norte; boa sorte para encontrar os resultados

Este artigo foi escrito pelo The Sweeper Podcast, um podcast semanal de futebol mundial que cobre todos os 211 países da FIFA — e além. O The Sweeper está disponível no Spotify e no Apple Podcasts.

Na Coreia do Norte, até o futebol é envolto em segredo.

Os jogos da DPRK Premier League não são divulgados com antecedência; os adeptos locais só ficam a saber quais são as partidas quando elas são anunciadas à porta do estádio no dia anterior.

Para observadores no exterior, acompanhar os resultados da liga é ainda mais difícil. Junto com algumas ilhas do Caribe e a Eritreia, a Coreia do Norte é o único país afiliado à FIFA cujo futebol doméstico não aparece em aplicativos de placares ao vivo. Os resultados só chegam ao mundo exterior quando a mídia estatal divulga breves atualizações periodicamente ao longo da temporada.

Ainda assim, há informações suficientes para compreender como o esporte é estruturado no chamado reino ermitão. Existe uma pirâmide com três divisões, tanto no futebol masculino quanto no feminino. A temporada vai de dezembro a setembro e é dividida em três fases. Segundo a FIFA, os jogadores são amadores, embora, como funcionários assalariados das organizações que representam, não o sejam no sentido mais estrito do termo.

De longe o clube mais bem-sucedido do país é o April 25 Sports Club, conhecido como 4.25, nomeado em referência ao dia de fundação do exército revolucionário da Coreia do Norte. Atual e recordista campeão nacional, o clube soma 22 títulos e chegou a ser vice-campeão da AFC Cup — então a segunda principal competição de clubes da Ásia — em 2019. As outras equipes da elite, composta por 12 clubes, estão em sua maioria sediadas em Pyongyang e são ligadas a diferentes indústrias, fábricas ou departamentos governamentais.

A maioria das partidas é disputada na capital, que abriga o maior estádio específico para futebol do mundo. O Estádio Rungrado Primeiro de Maio fica em uma ilha no rio Taedong, que atravessa Pyongyang, e tem capacidade para 114 mil pessoas. Com 16 arcos dispostos em forma de anel, foi projetado para lembrar uma flor de magnólia — embora se pareça mais com uma nave espacial alienígena. A cidade também conta com o Estádio Kim Il Sung, batizado em homenagem ao antigo Líder Supremo e com capacidade para 50 mil espectadores, além do Estádio Yanggakdo, que comporta 30 mil.

Embora seja um destino improvável para o turismo futebolístico, os groundhoppers mais intrépidos e aventureiros podem incluir estes estádios na lista ao reservar uma excursão organizada à Coreia do Norte. No entanto, não é para os fracos de coração: há relatos de visitantes com bagagens revistadas à procura de contrabando, separados do público local nos jogos e constantemente acompanhados por guias locais que mais se assemelham a guardas.

Assistir aos jogos no estádio é a única forma de acompanhar a Liga Premier da Coreia do Norte na íntegra. Atualmente, a cobertura local do campeonato nacional se limita, em grande parte, a compilações ou melhores momentos, e não a partidas completas. Na prática, a maioria dos norte-coreanos tem mais acesso televisivo às principais ligas europeias e competições internacionais do que ao próprio futebol doméstico. Hoje, quase toda a programação esportiva é dedicada à Premier League inglesa — embora a experiência de assistir seja muito diferente do resto do mundo.

As partidas não são transmitidas ao vivo, mas exibidas com um atraso significativo — às vezes de até um ano — e repetidas em várias ocasiões. Os jogos também são reduzidos de 90 minutos para cerca de uma hora, com cortes considerados arbitrários, que por vezes eliminam lances importantes. Todo o texto em inglês visível nos estádios é encoberto por gráficos em coreano. E, se uma equipe tiver um jogador sul-coreano — como Son Heung-min, ex-Tottenham — é certo que o jogo não será exibido ao norte do Paralelo 38.

Com uma cobertura reduzida e fortemente editada, a Coreia do Norte parece ter aprendido com a experiência traumática da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul. Após uma atuação combativa e disciplinada na derrota por 3 a 1 para o Brasil na partida de estreia, as autoridades decidiram permitir a transmissão ao vivo do jogo seguinte — algo quase impensável em Pyongyang. No entanto, a goleada por 7 a 0 sofrida diante de Portugal pôs fim rapidamente à ideia de futebol internacional ao vivo. Desde então, a Coreia do Norte não voltou a disputar uma Copa do Mundo masculina.

A espera tem sido igualmente longa para a seleção feminina da Coreia do Norte, que disputou sua última Copa do Mundo em 2011, na Alemanha. Na ocasião, cinco jogadoras foram reprovadas em testes antidoping após ingerirem um medicamento tradicional chinês extraído da glândula de almíscar de um veado. A delegação da RPDC defendeu o uso, alegando que a substância foi administrada depois que várias atletas foram atingidas por um raio. A equipe foi rapidamente banida da Copa do Mundo de 2015, ficou fora em 2019 ao perder para a arquirrival Coreia do Sul no saldo de gols e não participou da edição de 2023 devido às restrições da COVID.

Agora, a seleção feminina da Coreia do Norte tem a oportunidade de pôr fim a uma longa ausência e garantir vaga no torneio de 2027, no Brasil. A equipa iniciou a sua campanha na Copa Asiática Feminina da AFC, disputada este mês na Austrália, com uma vitória sobre o Uzbequistão. Os restantes jogos da fase de grupos serão contra as vizinhas China e Bangladesh, sendo que as seis seleções que avançarem para a fase eliminatória também asseguram presença na Copa do Mundo Feminina do próximo ano.

Apesar de terem conquistado três Copas Asiáticas Femininas da AFC — a mais recente em 2008 —, a seleção principal feminina não teve o mesmo nível de sucesso que as equipes de base. As jovens da Coreia do Norte são as atuais campeãs mundiais sub-17 e sub-20. Esse domínio deu origem a teorias da conspiração incomuns, como acusações de que as jogadoras mentem sobre a idade ou até de que seriam meninos. A explicação mais plausível é que elas vivem e treinam juntas na Escola Internacional de Futebol de Pyongyang, onde são formadas entre os sete e os 17 anos.

Tanto o líder supremo Kim Jong Un como o seu antecessor Kim Il Sung reconheceram há muito o potencial do futebol feminino, vendo-o como uma modalidade com uma barreira mais baixa para se tornar competitiva no cenário mundial. A Coreia do Norte colhe agora os frutos ao nível das seleções jovens. No entanto, nos últimos anos tem tido dificuldades em converter esse domínio em títulos no escalão sénior. Isso deve-se em grande parte às circunstâncias, mas também ao facto de o país não dispor de uma liga feminina altamente competitiva e de as jogadoras não serem autorizadas a atuar no estrangeiro pelo regime altamente repressivo.