Dez estrelas da Premier League que disputam com David Raya o título de ‘jogador que mais evoluiu’

Peter Schmeichel está longe de ser o único a ter sido desmentido pelas atuações de alto nível de David Raya pelo Arsenal.

"Eu não entendi quando ele veio do Brentford, não entendi porque eles já tinham Aaron Ramsdale aqui, e o Ramsdale estava indo muito bem", disse Schmeichel.

“Eu não entendi e fui muito crítico na época: não dá para ter dois números um, é preciso escolher. Por que trazê-lo?”

Questionar se Raya era realmente melhor do que Ramsdale continua a assombrar vários dos chamados especialistas em futebol deste meio, e a provocação satisfeita de Mikel Arteta — “e eu fui massacrado quando o contratei” — no início da temporada só nos afundou ainda mais nesse poço específico de opiniões apressadas.

“Acho que ele é provavelmente o jogador que mais evoluiu na Premier League nas últimas duas ou três temporadas”, acrescentou Schmiechel, numa afirmação difícil de contestar.

Mas analisámos o tema com outro enfoque: não apenas as últimas duas ou três temporadas, mas a ascensão destes 10 rivais de Raya desde os seus pontos mais baixos na Premier League até ao nível atual.

A evolução de Jeremy Doku, de velocista de cabeça baixa a criador de alto QI, é algo que poucos teriam previsto depois de vê-lo no Manchester City nas duas temporadas anteriores à atual; basta ouvir qualquer uma de suas entrevistas inteligentes — a fome por evoluir e o espaço que ele dá à autocrítica são impressionantes.

Sempre foi impossível de parar em plena velocidade; a sua aceleração a partir da imobilidade não tem igual. Mas o último passe ou a tomada de decisão no terço final foram uma enorme fonte de frustração, já que com tanta frequência se colocava em posição de castigar as defesas adversárias.

Ele somou 11 assistências antes de sofrer uma lesão nesta temporada e deve ter um papel importante na disputa pelo título com o seu retorno iminente.

Poucos momentos terão sido tão desesperadores quanto aquele vivido por Xhaka depois de perder a braçadeira de capitão do Arsenal, após ser vaiado pelos próprios adeptos ao sair de campo e mandar-lhes um "f*** off", em outubro de 2019.

Uma cinebiografia da sua carreira — que ninguém precisa nem pede, mas que presumivelmente será feita por IA em algum momento — provavelmente destacaria aquele instante como o momento que o formou, e a sua carreira floresceu desde então com base em ele se afirmar como um homem de verdade.

Depois de reconquistar o apoio dos adeptos do Arsenal com futebol de alto nível e liderança sob o comando de Mikel Arteta, ele saiu para conquistar um improvável título da Bundesliga com o Bayer Leverkusen, antes de regressar à Premier League e desempenhar um papel crucial numa subida extremamente tranquila do Sunderland à elite.

Deixou o Manchester United por £9 milhões há três temporadas e meia e hoje atua a um nível que sugere que o clube da sua infância talvez não precisasse gastar £100 milhões em um novo meio-campista se o tivesse mantido.

Ele soma o segundo maior número de desarmes (90) da Premier League, atrás apenas de João Palhinha (94), e também o segundo maior número de interceptações (47), atrás de Moisés Caicedo (50). Segundo relatos, Thomas Tuchel está — e com razão — interessado nele como opção para a seleção da Inglaterra na Copa do Mundo.

Ele esteve muito perto de deixar o Liverpool após uma temporada de utilização inadequada sob o comando de Jürgen Klopp, que o escalou como meio-campista box-to-box à frente de Alexis Mac Allister, antes de Arne Slot recuar o holandês para a função de camisa 6 — papel que Gravenberch assumiu como seu na última temporada e no qual segue a impressionar, enquanto outros ao seu redor têm mostrado grande insegurança.

Qualquer torcedor do Fulham que agora diga que comemorou, no dia do fechamento da janela, o fracasso da ida de Wilson para o Leeds como algo decisivo para a temporada está exagerando. Duvidamos que mais do que alguns poucos tenham se incomodado, na época, com o cancelamento de última hora do voo dele para o aeroporto de Leeds Bradford.

Uma temporada inacreditável na Championship, com 10 golos e impressionantes 20 assistências do galês, foi seguida por contribuições esporádicas para golos nas duas épocas seguintes na Premier League, sugerindo que o extremo é mais um entre tantos jogadores demasiado bons para a segunda divisão, mas ainda aquém do nível de elite.

Ele calou os críticos em grande estilo. Apenas Erling Haaland (29), Bruno Fernandes (20) e Igor Thiago (19) somam mais golos e assistências do que Wilson (15) na Premier League esta temporada, e muitos dos nove golos que marcou foram verdadeiros golaços.

Motivo de escárnio generalizado ao chegar ao Chelsea por £107 milhões e vencer apenas três dos seus primeiros 18 jogos da Premier League sob o comando de Graham Potter e, depois, Frank Lampard.

A chegada de Mauricio Pochettino trouxe pouco alívio às chacotas, que atingiram o auge quando Fernández se tornou um dos principais alvos da provocação de Gary Neville — os “billion pound bottlejobs” — após a derrota na final da Carabao Cup para os ‘miúdos do Liverpool’.

Campeão do mundo, ele se firmou sob o comando de Enzo Maresca na temporada passada e hoje é, possivelmente, o meio-campista mais goleador da Premier League. Apenas Bruno Guimarães (9) marcou mais gols do que Fernández (8) nesta temporada, e o retorno de Cole Palmer à ponta evidencia o quanto ele se tornou essencial para o ataque do Chelsea na função de camisa 10.

A primeira contratação de Ruben Amorim como treinador do Manchester United acabou por se tornar o bode expiatório de um sistema falhado e, em última análise, condenado, atuando como ala esquerdo numa equipa em grande parte incompatível com o seu esquema 3-4-3, num clube que não estava preparado nem disposto a promover uma mudança tão radical.

Dorgu marcou gols brilhantes nos dois primeiros jogos de Michael Carrick no comando — nada menos que contra Manchester City e Arsenal — e, somados às assistências frente a Chelsea e Aston Villa e a um gol contra o Newcastle, construiu um notável registo de contribuições decisivas em grandes jogos para um jogador que, no mínimo, será uma opção de elenco extremamente útil no Manchester United.

Talvez já seja hora de admitir que há mérito em utilizar Nunes como lateral-direito.

Ele pareceu completamente deslocado durante algum tempo, encaixado à força naquela função, ao que tudo indicava porque Pep Guardiola estava mais preocupado em encontrar um lugar para um jogador que custou £53 milhões ao Manchester City do que em acreditar que ele fosse realmente uma opção viável para essa posição.

O facto de as únicas três derrotas do City nos últimos 24 jogos terem acontecido sem Nunes em campo — frente ao Bayer Leverkusen, ao Bodø/Glimt e ao Manchester United — é uma prova quase irrefutável da sua importância para a equipa.

Todd Boehly deve ter questionado a decisão de contratar Marc Cucurella ao Brighton apenas porque o Manchester City o queria há algum tempo, depois de o lateral de cabelo encaracolado ter chegado a Stamford Bridge por £62 milhões no verão de 2022.

Graham Potter acreditava que os torcedores do Chelsea tinham uma “verdadeira antipatia” pelo espanhol, apontado como um dos maiores fracassos da história da Premier League após a temporada de estreia, mas hoje ele é um dos jogadores mais queridos; se há um tipo de atleta que a torcida dos Blues adora, é aquele que provoca os adversários e é amplamente odiado pelos rivais.

Portas de celeiro e banjos certamente marcaram presença nas discussões nas salas de direção dos clubes, enquanto diretores esportivos avaliavam a possibilidade de apostar em Calvert-Lewin como agente livre no verão, juntamente com as inevitáveis dúvidas sobre a capacidade do atacante de sair da maca médica tempo suficiente para acertar o alvo.