Dan Ballard é incluído na convocação da Irlanda do Norte apesar do susto com lesão para os decisivos play-offs da Copa do Mundo

O defensor do Sunderland, Dan Ballard, foi incluído na convocação da Irlanda do Norte para o play-off das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Itália no fim deste mês, apesar de um susto com lesão.

Ballard foi substituído à força no segundo tempo da derrota do Sunderland para o Brighton na Premier League, no sábado, e é dúvida para o dérbi Tyne-Wear do próximo fim de semana, em St James' Park.

No entanto, Michael O'Neill, que acumula o comando da seleção com o cargo no Blackburn, ameaçado na Championship até o fim da temporada, incluiu o jogador de 26 anos em uma convocação de 28 atletas para enfrentar a Itália na semifinal do play-off, em Bérgamo, no dia 26 de março.

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O técnico da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, tem conciliado suas funções na seleção com o cargo no Blackburn (Arquivo PA)

O meio-campista do Southampton, Shea Charles, e seu irmão Pierce, goleiro do Sheffield Wednesday, voltam de lesão junto com o meio-campista do Preston, Ali McCann, e o defensor do Oxford, Brodie Spencer.

O jovem ponta do Liverpool Kieran Morrison também recebe sua primeira convocação para a seleção principal.

O jogador de 19 anos fez duas aparições pelo time principal do Liverpool nesta temporada, contra o Crystal Palace na Copa da Liga em novembro e na vitória sobre o Wolves pela FA Cup no início deste mês, além de marcar 13 gols em 17 jogos pelo sub-21 do clube neste período.

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Jovem promessa do Liverpool, Kieran Morrison recebe a primeira convocação para a equipa principal

No entanto, o companheiro de clube Conor Bradley está fora por lesão, enquanto o goleiro do Bristol Rovers Luke Southwood, o zagueiro do Wimbledon Ryan Johnson, o defensor do Preston Jamal Lewis e o ponta Ross McCausland, emprestado pelo Rangers ao Aris Limassol, ficaram de fora.

O vencedor da semifinal em Bérgamo jogará fora de casa contra País de Gales ou Bósnia e Herzegovina na final do play-off, em 31 de março.

O vencedor dessa partida ficará no Grupo B da Copa do Mundo deste verão, ao lado dos coanfitriões Canadá, Suíça e Catar.

Goleiros: Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, emprestado pelo Birmingham), Conor Hazard (Plymouth), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle, emprestado pelo Celtic).

Defensores: Trai Hume (Sunderland), Dan Ballard (Sunderland), Ciaron Brown (Oxford United), Paddy McNair (Hull), Eoin Toal (Bolton), Ruairi McConville (Norwich), Brodie Spencer (Oxford United), Terry Devlin (Portsmouth).