Corrida pelo título da Premier League: Arsenal ou Man City têm o calendário mais acessível na reta final?

A Premier League caminha para mais um desfecho emocionante, com Arsenal e Manchester City frente a frente na corrida pelo título.

Depois de três vice-campeonatos consecutivos, o Arsenal tenta finalmente encerrar uma espera de 22 anos pelo título da liga sob o comando de Mikel Arteta.

Mas eles voltam a enfrentar a concorrência do Manchester City de Pep Guardiola, que os impediu em 2023 e 2024.

O Aston Villa, terceiro colocado sob o comando de Unai Emery, surge como o principal perseguidor fora do top dois à medida que a temporada entra na reta final.

Jogos: 28 | Pontos: 61 | Saldo de gols: +35

O jogo mais difícil? É claramente a visita ao Manchester City em meados de abril, com apenas mais cinco partidas da liga depois disso. O Arsenal não vence no Etihad desde janeiro de 2015, e sua disputa pelo título acabou ali em uma derrota por 4 a 1 em abril de 2023, antes de atuar de forma excessivamente cautelosa em um empate sem gols em março de 2024. Desta vez, porém, o Arsenal está bem posicionado para chegar ao Etihad em vantagem e tem mostrado, sob o comando de Mikel Arteta nos últimos anos, que é uma equipe mais forte — por isso, um empate pode ser vital.

Uma possível armadilha? E o Everton? É verdade que os Toffees têm um histórico muito fraco no Emirates, mas sob o comando de David Moyes possuem a quinta melhor campanha fora de casa da Premier League nesta temporada. Além disso, o jogo acontece entre os dois confrontos das oitavas de final da Liga dos Campeões e apenas uma semana antes da final da Copa da Liga contra o Manchester City. É exatamente o tipo de partida em que o Arsenal não pode perder a concentração.

Reta final? No papel, o cenário é favorável ao Arsenal. Em maio, o time recebe Fulham e Burnley. O Fulham, no meio da tabela, pode chegar sem grandes objetivos, enquanto o Burnley, 19.º colocado, pode já estar rebaixado na penúltima rodada. Já o West Ham pode estar lutando pela sobrevivência, assim como o Crystal Palace, que também corre o risco de entrar na zona de perigo na última rodada. Ainda assim, os Gunners podem não enfrentar nenhum time da metade superior da tabela em maio.

Jogo mais difícil? A equipe de Pep Guardiola precisa estar perto da perfeição antes de receber o Arsenal, por isso os dois compromissos que mais se destacam são as visitas a Leeds e Chelsea. O Leeds segue invicto em casa nesta temporada quando joga ‘sob os refletores’ em Elland Road, o que torna um início às 17h30 um verdadeiro teste. O Chelsea é imprevisível, mas tem correspondido em casa nesta temporada, e Cole Palmer começa a encontrar a melhor forma após uma campanha marcada por lesões.

Uma armadilha à vista? Com o Nottingham Forest à procura do terceiro ‘efeito de novo treinador’ na temporada — depois de Ange Postecoglou e Sean Dyche não corresponderem — poderá Vítor Pereira repetir as façanhas da época passada no Wolves, dar a volta à forma da equipa e embalar numa série de vitórias?

Reta final? No papel, bem mais dura do que a do Arsenal. Brentford e Bournemouth podem estar na briga por vagas europeias nas últimas semanas da temporada, e o City enfrenta os dois em seus três jogos finais. Depois, recebe o Aston Villa no último fim de semana da temporada. O time de Unai Emery já terá garantido a vaga na Liga dos Campeões até lá ou pode até estar na disputa pelo título? O City agradeceria se o Villa chegasse à final da Liga Europa no meio da semana.

A reta final da temporada terá dois atos, com tudo a culminar no confronto entre Manchester City e Arsenal em meados de abril, seguido pelo que vier depois. No entanto, a sequência de jogos do Arsenal antes e após a visita ao Etihad parece mais favorável do que a do City, sobretudo no trecho final. Um fator decisivo para ambos será o impacto das outras competições de copa e a profundidade dos elencos: as equipes também se enfrentam na final da Carabao Cup no domingo, 22 de março, e ambas estão classificadas para as oitavas de final da Liga dos Campeões e a quinta fase da FA Cup.