Como Max Dowman impulsionou a campanha do Arsenal pelo título — e o que vem a seguir para o adolescente que fez história

Quando os jogadores do Arsenal entraram em um vestiário em êxtase, o homem do jogo não estava lá. O artilheiro Viktor Gyokeres chegou até carregando seu prêmio.

Tudo isso porque Max Dowman não foi exatamente o homem do jogo, mas o garoto do jogo, já que ele ainda é... apenas uma criança. As regras da Premier League não permitem que ele se troque no mesmo vestiário que os adultos. Ele precisa usar uma área próxima ao vestiário dos árbitros.

Talvez isso também sirva como uma pequena forma de manter um jovem de apenas 16 anos com os pés no chão depois de um momento assim, embora ninguém que conheça os Dowman diga que ele precise disso. Diz-se que os pais dele ainda o deixam de castigo quando se comporta mal e procuram controlar a autoconfiança evidente que acompanha um talento desse nível.

Muitas pessoas no Arsenal ficaram em lágrimas depois de Dowman marcar o gol decisivo contra o Everton. Como vários membros da comissão diziam abertamente no vestiário, eles o conhecem desde pequeno. Pode-se brincar que isso não faz tanto tempo assim, mas isso também mostra a velocidade de sua evolução.

Ali estava ele: aos 16 anos e 73 dias, tornou-se o mais jovem artilheiro da história da Premier League.

Mikel Arteta é frequentemente criticado por seu conservadorismo, mas, quando mais precisou, recorreu ao velho lance de risco do futebol: a ousadia da juventude. Sir Alex Ferguson é o técnico mais associado a essa aposta na história da Premier League, da “Class of 92” à entrada do então jovem de 17 anos Federico Macheda em um jogo decisivo pelo título contra o Aston Villa. Sua lógica sempre foi clara: “se você der às pessoas uma oportunidade de ter sucesso, é impressionante o quanto elas podem surpreender.”

Fora isso, quase nada sobre Dowman surpreende. Aos 16 anos, ele já é apontado por muitas pessoas no Arsenal como um potencial melhor jogador do mundo nos próximos anos. Talvez evitem dizer isso diretamente a ele, mas as comparações com Leo Messi são vistas como totalmente apropriadas.

Isso coloca Arteta na posição delicada de pedir “calma” diante dessa possibilidade — como fez ao ser questionado se Dowman começaria contra o Bayer Leverkusen na terça-feira —, ao mesmo tempo em que demonstra enorme entusiasmo com o talento do jogador.

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Viktor Gyokeres e Max Dowman marcaram no fim na vitória do Arsenal sobre o Everton

O basco falou de uma “intuição” que teve durante toda a semana, mas há mais do que isso. Desde o início da temporada, Dowman vem passando com facilidade por jogadores experientes nos treinos. Isso ficou evidente no jogo contra o Everton. Ele superava marcadores e dava ao jogo a abertura de que o Arsenal tanto precisava. Foi o mesmo no lance que acabou por enganar Jordan Pickford no gol de Gyokeres: direto e objetivo.

Nas últimas semanas, Arteta teria dito a Rob, pai de Dowman e torcedor do Arsenal, que talvez fossem necessárias mudanças na rotina escolar do jogador em Brentwood. O motivo? “Porque há um título para ganhar.”

Eles sabem que ele dá conta. Além do talento, a inteligência de jogo de Dowman é descrita como “extraordinária”. As instruções táticas e de pressão de Arteta são conhecidas pela elevada complexidade, e até jogadores experientes podem levar meses para assimilá-las corretamente. Dowman faz isso em segundos.

Isso pôde ser visto em um dos aspectos mais exaltados por integrantes do Arsenal após a vitória por 2 a 0 sobre o Everton.

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O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, diz que uma ‘intuição’ o levou a colocar Max Dowman contra o Everton

Com a bola no ar depois de Pickford subir para o escanteio aos 96 minutos, e com Vitaliy Mykolenko chegando para tentar vencer a jogada e buscar o empate, Dowman fez algo ainda mais inesperado. Em uma fração de segundo, ele forçou o pescoço para cabecear a bola para baixo, mandando-a na direção oposta à do lateral. Mykolenko ficou tão surpreso que caiu, enquanto Dowman se mantinha firme, em movimento e no tempo certo.

A partir dali, com Pickford também correndo de volta, muitos jogadores teriam optado por aproveitar de imediato a chance e arriscar um chute de longa distância. Dowman também mostrou maturidade e frieza nesse momento. Kiernan Dewsbury-Hall ainda estava em seu caminho, mas foi deixado para trás como um cone de treino. Depois disso, ele disparou.

Um dos aspetos mais comentados sobre o golo contra o Arsenal é que a corrida que ainda teve de fazer pelo meio-campo adversário, e os segundos que isso levou, serviram como a preparação final perfeita para um momento que muitos acreditam que será recordado durante anos.

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Max Dowman comemora após marcar o segundo gol do Arsenal (Getty Images)

Eles já viam que ia acontecer, já sentiam isso. Pessoas por perto ouviram a família de Dowman repetir: “vai, Max, vai!” Então, veio a chegada.

É preciso reconhecer que um momento assim já seria especial para um jovem jogador, sua família e seu clube, algo que agora poderão guardar para sempre. Ao mesmo tempo, não se pode ignorar que isso é visto como ainda mais especial pelo que pode significar para o futuro.

Isso certamente vai gerar muitas perguntas. Thomas Tuchel deverá enfrentar algumas delas no anúncio da convocação da Inglaterra na sexta-feira, incluindo se Dowman pode ser levado a uma Copa do Mundo.

Instintivamente, parece um pouco cedo demais... mas isso vale para muita coisa quando se trata de Dowman. Nada nele surpreende. Agora, isso já é mais do que uma simples intuição.

A disputa pelo título, que havia se tornado um desafio psicológico para o Arsenal em meio à angústia de uma espera de 22 anos, agora ganha um dos temas mais empolgantes do futebol: o entusiasmo da juventude e o que ela pode tornar possível no futuro.