Como a transferência recorde de Alexander Isak deixou Liverpool e Newcastle diante de um desfecho improvável

Alexander Isak voltará a ser uma ausência notável. Na última vez em que o sueco esteve em campo num Liverpool x Newcastle United, ele terminou a partida em conversa com Virgil van Dijk, o que movimentou os curiosos da leitura labial. Ele também garantiu ao Newcastle seu primeiro grande troféu desde os anos 1960 com o gol decisivo na final da Copa da Liga, algo que deveria tê-lo transformado em herói eterno em Tyneside.

Não foi bem assim. Isak estava em greve quando Newcastle e Liverpool voltaram a se enfrentar em agosto. O diretor do Newcastle, Jamie Reuben, e representantes do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita o visitaram no dia da partida para tentar convencê-lo a ficar. Naquela noite, Rio Ngumoha marcou o gol da vitória do Liverpool aos 100 minutos; na segunda-feira seguinte, o Newcastle recebeu £125 milhões, e o Liverpool concretizou uma contratação recorde no futebol britânico.

Cinco meses depois, porém, a maior transferência entre dois clubes da Premier League pode ser uma que não beneficiou ninguém. O Liverpool amarga a sexta colocação na Premier League, ainda três posições acima do Newcastle. Mas, com Isak, o Liverpool marcou 21 gols a menos do que nesta fase da temporada passada. Sem ele, o Newcastle tem nove a menos.

Pelo menos, eles não correm o risco de sofrer um gol de Isak em Anfield. A fratura na perna sofrida por ele ao marcar contra o Tottenham ainda o deixará fora por algum tempo. Isak já não usa a bota de proteção, mas ainda não voltou a treinar com chuteiras.

O investimento recorde do Liverpool rendeu até agora apenas três golos, um deles contra o Southampton na Taça da Liga. Os seus substitutos somam 12 pelo Newcastle, mas em 48 jogos. Embora as atitudes de Isak tenham afastado antigos admiradores em Tyneside, ele não foi o único avançado a entrar em greve para forçar uma transferência: Yoane Wissa também o fez, e Eddie Howe, embora em contexto diferente, disse na semana passada que “adorou” a atitude do congolês no Brentford. Por coincidência ou não, Isak e Wissa — um propenso a lesões, o outro aparentemente imune a esses problemas — lesionaram-se ambos depois de chegarem aos novos clubes: talvez a falta de treinos tenha tido um custo considerável na condição física de ambos.

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Técnico do Liverpool, Arne Slot não espera que as dúvidas sobre a forma da equipa nas competições domésticas desapareçam

Isak já enfrentou o Liverpool 16 vezes, mas Slot argumentou na semana passada que os Reds só o viram no auge por 10 minutos. Depois desse breve lampejo de brilhantismo, Micky van de Ven caiu sobre ele. Talvez o Liverpool tenha sentido sua falta — ou talvez não, já que as atuações de Hugo Ekitike levantaram a questão de saber se ele era realmente necessário, embora claramente precisassem de outro atacante —, mas o Newcastle certamente sentiu.

"Quando se perde um jogador como Alex", refletiu Howe. "O Liverpool pagou o que pagou porque ele é um futebolista extraordinário, um talento inacreditável. Quando você tira esse jogador do seu time, a dinâmica muda."

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Alexander Isak é um dos três reforços de verão cuja contribuição foi significativamente limitada por lesões (PA Wire)

Isso tem feito parte do problema do Newcastle. Nick Woltemade é um jogador de muito talento, mas com características peculiares: menos propenso a atacar o espaço nas costas da defesa e menos adequado para jogos fora de casa, o que ajuda a explicar o fraco rendimento da equipa como visitante. O alemão foi muito exigido quando Wissa esteve lesionado e agora atravessa um jejum de 10 jogos sem marcar, enquanto a sua passagem pelo Newcastle também inclui um infeliz golo decisivo no dérbi a favor do Sunderland. Wissa marcou três vezes, mas um erro logo no início da semifinal da Carabao Cup poderá pesar caso o clube não consiga defender o título que Isak ajudou a conquistar. O Newcastle pode ter ficado condenado a uma temporada de transição por causa de Isak e do momento da sua saída.

Isso também consumiu a verba. O clube partiu de imediato para Woltemade e Wissa, gastando cerca de 125 milhões de libras em jogadores que, não fosse a necessidade do Newcastle de comprar no fim da janela, poderiam ter um valor combinado de aproximadamente 80 milhões. A frustração pode ser ainda maior porque o sábado pode oferecer um vislumbre de um jogador que o clube queria. De fato, a velocidade de Ekitike poderia tê-lo tornado um sucessor natural de Isak.

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Eddie Howe com Alexander Isak na última temporada (John Walton/PA Wire)

Ainda assim, eles fizeram uma proposta por ele, mas o Liverpool ficou com o jogador. O francês já marcou contra o Newcastle nesta temporada — tão cedo no segundo tempo, em agosto, que Arne Slot, atrasado para sair do túnel, nem viu o gol — e soma 13 gols no total.

Ele é uma raridade. Foi um verão de grandes mudanças no ataque, mas, até agora, poucos podem ser considerados acertos além de Bryan Mbeumo e Dominic Calvert-Lewin. De fato, Mbeumo esteve entre os nomes que interessaram ao Newcastle, ao lado de Benjamin Sesko, Liam Delap, João Pedro e Ekitike.

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O Newcastle tentou contratar Hugo Ekitike antes da intervenção dos Reds (AP)

A lógica do Liverpool era que Isak era o melhor jogador disponível no mercado, e também um alvo apreciado pelo Arsenal. Ekitike foi contratado em parte pensando no futuro, enquanto Isak era a opção para o presente. Mas isso não saiu como o esperado. O sueco marcou apenas dois gols em 737 minutos na Premier League e na Liga dos Campeões. Sua ausência adia um dilema.

Cinco meses depois, ainda não está claro se ele e Ekitike conseguem jogar juntos. Houve sinais animadores na vitória sobre o Eintracht Frankfurt na Champions League, mas então Isak se lesionou. Tem sido a história da sua temporada. Agora, com Newcastle e Liverpool, os dois clubes que travaram uma disputa durante todo o verão por sua contratação, voltando a se enfrentar, as evidências até aqui indicam que nenhum dos dois saiu vencedor.