Como a busca das futebolistas iranianas por liberdade se estendeu até a prorrogação

Raramente um primeiro toque teve tanta consequência.

Quando o segundo gol das Filipinas entrou sem desvio no fundo da rede e confirmou a vitória, o tempo passou a jogar contra as adversárias: a seleção feminina do Irã estava eliminada da Copa da Ásia.

Eles estavam a caminho de casa.

Para uma terra devastada pela guerra, para as mãos de um regime que os havia rotulado de “traidores em tempo de guerra” por não cantarem o hino nacional no jogo de abertura do torneio.

Mas, desde então, manobras já estavam em curso.

Durante dias, membros da equipe iraniana tentaram encontrar uma forma de permanecer.

A seleção feminina do Irã chegou à Copa Asiática feminina sem favoritismo diante de adversárias mais experientes. Ainda assim, a simples presença da equipe já representava uma vitória para o país, onde os direitos das mulheres são brutalmente reprimidos e onde “mulher, vida, liberdade”, um slogan feminista de origem curda, tornou-se um grito de união de uma nação oprimida.

A primeira partida, contra a Coreia do Sul, ocorreu menos de 48 horas após ataques aéreos dos Estados Unidos e de Israel devastarem o seu país.

Os jogadores permaneceram em silêncio, de forma resoluta, enquanto o hino nacional era executado.

Na televisão estatal, a reação foi de invectivas furiosas, e a mensagem foi clara: “Devo enfatizar que traidores em tempo de guerra devem ser tratados com mais severidade”, disse o apresentador Mohammad Reza Shahbazi.

“A mancha da desonra e da traição deve permanecer em suas testas, e eles devem enfrentar um confronto definitivo e severo.”

A pressão exercida sobre a equipe — isolada no hotel do time, com movimentos e comunicações monitorados pela segurança, supostamente ligada à Guarda Revolucionária do Irã — tornou-se evidente na partida seguinte.

Quando o hino nacional do Irã foi executado antes do jogo contra as Matildas da Austrália, todas as jogadoras da equipe fizeram a saudação e cantaram.

Alguns já planejavam não regressar ao Irã.

O Irã enfrentou as Filipinas no domingo, em sua última partida da fase de grupos. Uma derrota significaria a eliminação do torneio.

Sob chuva incessante na Gold Coast, o desfecho foi inevitável. Apesar de sucessivas defesas extraordinárias e desesperadas da goleira Raha Yazdani, o Irã perdeu por 2 a 0 e se despediu do torneio.

Quando o autocarro deixou o estádio, manifestantes cercaram o veículo entoando cânticos de “salvem as nossas meninas”. Algumas jogadoras foram vistas a fazer o gesto internacional de pedido de ajuda — levantando uma mão, colocando o polegar na palma e dobrando os dedos sobre ele.

No domingo e na segunda-feira, o ministro do Interior, Tony Burke, viajou a Queensland para conversar com membros da equipe sobre sua situação e a possibilidade de permanecerem na Austrália.

No saguão do Royal Pines Resort, amigos e apoiadores buscavam um encontro fortuito e fugaz — nem que fosse apenas um contato visual à distância — com membros da equipe rigidamente isolada e monitorada.

No domingo, líderes da diáspora iraniana escreveram ao ministro do Interior, Tony Burke, alertando que o tempo estava se esgotando para entrar em contato com os jogadores.

Os defensores manifestaram "sérias preocupações de que autoridades da República Islâmica que acompanham a equipe estejam monitorando de perto as jogadoras e as intimidando". "Solicitamos respeitosamente às autoridades australianas que conversem com as atletas de forma individual e privada... longe de autoridades ou agentes de segurança da República Islâmica, para garantir que estejam cientes de seus direitos."

Uma fonte familiarizada com a operação afirmou que houve pouco caos ou confronto quando as autoridades buscaram acesso aos jogadores na segunda-feira. Segundo a fonte, a polícia federal — ao convidar jogadores individualmente para conversas privadas, a fim de informá-los sobre seus direitos — conseguiu neutralizar as “forças de coerção e controle” exercidas pelos acompanhantes que mantinham os atletas isolados.

O governo australiano ofereceu vistos humanitários temporários a membros da equipe que não se sentiam seguros para retornar ao Irã. Os vistos são da subclasse 449, que concedem proteção temporária com possibilidade de residência permanente, os mesmos já oferecidos a ucranianos e afegãos que fugiam de conflitos em seus países.

Cinco jogadoras da equipe — a capitã Zahra Ghanbari e as companheiras Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Atefeh Ramezanizadeh e Mona Hamoudi — decidiram não retornar ao Irã.

Esses jogadores foram então levados por agentes da Polícia Federal australiana para um "local seguro", longe do hotel da equipe, escapando da vigilância opressiva e sendo retirados do hotel sob escolta policial.

Eles passaram por verificação de segurança da agência de inteligência ASIO. Os jogadores permanecem sob proteção da AFP e autorizaram a divulgação de seus nomes e imagens.

A documentação ministerial foi concluída por volta das 21h30 de segunda-feira, muito antes da declaração bombástica do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Os vistos foram formalmente concedidos por volta da 1h30 da madrugada de terça-feira. Os jogadores tinham o direito de permanecer na Austrália.

Quinze minutos antes — no fim da manhã em Washington DC — Trump recorreu à Truth Social para criticar o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese por não ter protegido a equipe.

“A Austrália está a cometer um terrível erro humanitário ao permitir que a seleção nacional feminina de futebol do Irã seja forçada a regressar ao Irã, onde muito provavelmente será morta. Não faça isso, senhor primeiro-ministro, conceda ASILO.”

Trump prometeu que os EUA reassentariam os jogadores caso a Austrália não o fizesse. Em seguida, ele republicou uma postagem do ativista australiano Drew Pavlou alegando que membros da equipe enfrentariam um “voo de volta para casa amanhã com perseguição quase certa”.

Albanese foi então acordado por uma ligação do presidente pouco antes das 2h em Canberra — uma conversa que, apesar do horário e da urgência, o primeiro-ministro classificou como “positiva”.

Ele [Trump] estava preocupado com as jogadoras da seleção feminina do Irã, com o bem-estar delas e com a segurança caso retornassem ao país, afirmou Albanese.

“Consegui transmitir-lhe as medidas que tomámos nas 48 horas anteriores e que cinco membros da equipa pediram assistência, a receberam e foram localizados em segurança.”

“O apoio continua disponível para os outros membros da equipa, mas naturalmente a decisão cabe a eles. Se optarem por pedir apoio, ele será disponibilizado.”

Trump voltou à diplomacia do megafone no Truth Social pouco antes das 3h, no horário da Austrália, com um tom visivelmente diferente.

“Acabei de falar com o primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, sobre a seleção nacional feminina de futebol do Irã. Ele está cuidando do assunto. Cinco casos já foram resolvidos, e os demais estão a caminho. Alguns, no entanto, sentem que precisam voltar, pois estão preocupados com a segurança de suas famílias, incluindo ameaças a esses familiares caso não retornem. De qualquer forma, o primeiro-ministro está fazendo um excelente trabalho… lidando com esta situação bastante delicada. Deus abençoe a Austrália!”

Algumas horas depois, a Austrália acordou com a notícia de que cinco membros da seleção iraniana não deixariam o país.

“Eles são bem-vindos para permanecer na Austrália”, disse Burke em uma coletiva de imprensa realizada nas primeiras horas da manhã em Brisbane. “Eles estão seguros aqui e devem se sentir em casa.”

“Digo às outras integrantes da equipe: a mesma oportunidade está ali. A Austrália acolheu a seleção feminina de futebol do Irã em nossos corações.”

“Essas mulheres são extremamente populares na Austrália, mas entendemos que estão enfrentando uma situação muito difícil com as decisões que estão tomando. Ainda assim, a oportunidade de falar com autoridades australianas continuará disponível, caso desejem.”

Até o momento, apenas cinco integrantes da equipe optaram por não retornar ao Irã, mas novas deserções podem ocorrer.

Fontes próximas ao grupo disseram ao Guardian que esperam que mais jogadores — e possivelmente alguns membros da comissão técnica — decidam permanecer na Austrália. No entanto, a equipe ainda está sob vigilância de supervisores ligados ao regime que cercam a delegação.

Na tarde de terça-feira, o ônibus da equipe deixou o hotel em direção ao aeroporto de Gold Coast para um voo a Sydney, de onde o grupo deixaria o país. Pelo menos um jogador foi visto sendo conduzido à força para o ônibus — segurado pela mão e puxado por um companheiro de equipe.

Amigos e defensores, apreensivos, especulavam para onde eles poderiam voar e como os jogadores poderiam ser contatados com segurança — e ter seus desejos ouvidos livremente — antes de embarcarem em um voo.

A mídia estatal iraniana citou Farideh Shojaei, vice-presidente para os assuntos femininos da Federação Iraniana de Futebol, que afirmou que a equipe deixou o hotel acompanhada pela polícia.

“Entrámos em contacto com a embaixada, a federação de futebol, o Ministério dos Negócios Estrangeiros e todas as entidades possíveis para saber o que vai acontecer”, afirmou. “Falámos até com as famílias destes cinco jogadores.”

Shojaei afirmou que, embora a equipe tivesse planejado inicialmente retornar ao Irã via Dubai, após os ataques com mísseis iranianos em território dos Emirados Árabes Unidos, o governo local se recusou a permitir o trânsito dos jogadores iranianos. Segundo ela, a equipe agora deve regressar por meio da Malásia e da Turquia.

Na Austrália, à medida que se aproximava a saída prevista da equipa, a especulação intensificou-se, alimentada por desinformação desenfreada sobre o futuro do grupo.

A académica australiana Kylie Moore-Gilbert, detida pela Guarda Revolucionária do Irão na prisão de Evin durante 804 dias entre 2018 e 2020, pediu à Austrália uma intervenção de última hora.

“Esta é uma oportunidade rara de responsabilizar o regime pela forma como trata mulheres e meninas. Se houver qualquer indício de coerção por parte da delegação acompanhante, penso que a Austrália deve agir, investigar e fazer o possível para proteger essas mulheres”, disse ela ao Guardian.

No final da terça-feira, os membros restantes da equipe desembarcaram no aeroporto de Sydney. Eles foram escoltados pela parte traseira do avião até um ônibus, cercados por funcionários do aeroporto e pela polícia federal. Não se sabia para onde foram levados.

Dezenas de torcedores que se reuniram no portão dentro do terminal para recepcionar os jogadores foram obrigados a iluminar com lanternas através da janela do aeroporto.

Alguém de dentro do ônibus da equipe pareceu apontar uma lanterna para fora. Torcedores que estavam no local discutiram com a polícia, afirmando que o sinal indicava que a pessoa precisava de ajuda.

Uma torcedora, Farak, levava uma gravação que, segundo ela, era da mãe de uma jogadora, pedindo que permanecesse na Austrália e não regressasse ao seu país. Farak pretendia reproduzir o áudio num altifalante para a jogadora quando esta saísse do avião.

“Tenho quase certeza de que, se ela ouvir isso, vai querer ficar”, disse Farak, que se identificou apenas pelo primeiro nome, ao Guardian.

Farak disse que ficou devastada pelo facto de o jogador não ter tido a oportunidade de ouvir a gravação.

“É tão triste. E se algo acontecer com essa garota?”

com Jordyn Beazley

Imagem de capa: [Fotografia: Izhar Khan/AFP/Getty Images]