Clássico Saudita: reviravolta com Benzema apimenta ainda mais uma rivalidade já intensa

Como se o Clássico Saudita, considerado por muitos o jogo mais emblemático do calendário da Roshn Saudi League, precisasse de ainda mais significado.

O confronto entre Al Hilal e Al Ittihad é muito mais do que um simples jogo de futebol: é um encontro de estilos, culturas e torcidas. De cidades. A capital contra o mar. Riade contra Jeddah. Um choque de gigantes que, independentemente do contexto ou da ocasião, sempre tem peso.

Mas nesta semana, este Clássico em particular ganha um peso especial. Não apenas pelo contexto da temporada, com o Al Hilal liderando a RSL no saldo de gols e o Al Ittihad, atual campeão, tentando estragar a festa enquanto busca reforçar suas próprias ambições de terminar entre os quatro primeiros.

Este Clássico tem um enredo adicional — e gira em torno de Karim Benzema

Uma das transferências de maior destaque da recente janela de inverno envolveu o então capitão do Al Ittihad, que trocou Jidá por Riade ao deixar os campeões em título para se juntar ao perseguidor do título, o Al Hilal.

Até então, o Al Ittihad era tudo o que Benzema conhecia no futebol saudita. O ex-vencedor da Bola de Ouro chegou à Saudi Pro League no verão de 2023 com grande repercussão, recebendo uma receção de superestrela que correu o mundo.

Então, apenas na temporada passada, Benzema conduziu o Al Ittihad ao segundo título em três temporadas — e rapidamente acrescentou a Copa do Rei — para gravar definitivamente seu nome na história do clube.

Depois veio a transferência surpresa para o Al Hilal.

É uma divisão que já foi ultrapassada antes — mais recentemente, basta lembrar de Saud Abdulhamid ou Saleh Al Shehri — e, sempre que isso acontece, vem acompanhada de um forte peso emocional. É assim que funciona a paixão pelo futebol.

Por uma ironia do destino, pouco mais de duas semanas após uma das transferências mais impactantes da história recente da RSL, os torcedores do Al Ittihad têm a chance de buscar revanche contra seus rivais da capital.

Embora a esperança de uma defesa bem-sucedida do título tenha desaparecido há algum tempo — o Al Ittihad ocupa atualmente a sétima posição, a 16 pontos da liderança — o clube pode, sem dúvida, dificultar a corrida do Al Hilal pelo troféu da primeira divisão.

A equipe de Simone Inzaghi, que havia alcançado brilhantemente o Al Nassr na liderança, acabou desperdiçando uma vantagem de sete pontos. Qualquer novo tropeço em casa contra o Al Ittihad, no sábado, pode custar o primeiro lugar, já que o Al Nassr, um ponto atrás — com o Al Ahli em segundo — enfrenta o Al Hazem em outra partida em Riade no mesmo horário.

Embora o Al Ittihad pudesse sentir grande satisfação em frear as ambições de título do Al Hilal, é também uma oportunidade de mostrar que virou a página — e que pode, de fato, sair ainda mais forte com a mudança.

As evidências sugerem que isso pode muito bem ser o caso. É verdade que perderam o primeiro jogo sem Benzema, uma derrota tardia por 2 a 0 para o Al Nassr, mas desde então a forma tem sido scintilante — tanto no cenário doméstico quanto na Ásia.

Substituto de Benzema, Yousef En Nesyri causou impacto imediato. Em sua segunda partida pelo Al Ittihad, o marroquino marcou um gol e deu uma assistência na goleada por 7 a 0 sobre o Al Gharafa, do Catar, pela AFC Champions League Elite. Três dias depois, abriu sua conta na RSL na vitória contra o Al Fayha.

Na terça-feira, En Nesyri voltou a balançar as redes e o Al Ittihad não teve dificuldades para superar mais um adversário do Catar, o ex-campeão asiático Al Sadd, com uma convincente vitória por 4 a 1 em Doha.

Inquestionavelmente, marcar 13 gols em três jogos é uma resposta à altura à perda do capitão e artilheiro da equipe. E, embora o vínculo com Benzema permaneça após o sucesso espetacular da última temporada, seria compreensível se os jogadores do Al Ittihad vissem o confronto de sábado contra o Al Hilal como uma chance de levar vantagem sobre o antigo companheiro.

Mas, pelo menos em público, eles não revelam nada.

Após a goleada por 4 a 1 sobre o Al Sadd, o meio-campista argelino Houssem Aouar comentou a saída de Benzema, afirmando que a transferência foi "normal no futebol".

Enquanto isso, o zagueiro Ahmed Sharahili limitou-se a dizer que a lenda do Real Madrid é “um grande jogador”, por quem o Al Ittihad tem “respeito e deseja tudo de melhor”.

No Kingdom Arena, porém, não haverá espaço para gentilezas. Afinal, não se pode esquecer que, após mudar de lealdade, Benzema está agora muito perto de conquistar títulos consecutivos da RSL — algo que parecia impossível há apenas algumas semanas.

Motivado para impressionar na nova casa e provar que toda a expectativa valeu a pena — marcou um hat-trick na estreia pelo novo clube —, o Al Hilal deverá enfrentar a melhor versão de Benzema contra o seu antigo time. Um cenário assustador para o resto da Saudi Pro League, como ficou provado com o hat-trick diante do Al Okhdood há duas rodadas.

Não foram apenas os seus três golos: o triunfo por 6-0 também enviou um aviso a Al Ahli, Al Nassr e Al Qadsiah — apanhem-nos se conseguirem.

A história é escrita pelos vencedores e, embora seja preciso esperar até o fim da temporada para ver como a aposta em Benzema vai se desenrolar, um novo capítulo da história do Clásico está prestes a ser escrito.