Canadá "mantém os pés no chão" enquanto cresce a febre da Copa do Mundo

Por Ben Steiner

Dayne St. Clair está se acostumando aos holofotes.

Atuando diante de estádios lotados toda semana, o novo goleiro do Inter Miami CF se sente mais perto do que nunca da Copa do Mundo de 2026 enquanto busca a vaga de titular do Canadá.

"Cada jogo que disputo agora é o mais assistido da MLS, seja nas arquibancadas ou na TV", disse St. Clair aos repórteres, enquanto o Canadá se prepara para os amistosos de março contra a Islândia e a Tunísia, classificada para a Copa do Mundo, no BMO Field, do Toronto FC.

"Eu sabia que toda essa atenção e pressão no Inter Miami me ajudariam a me preparar para algo como a Copa do Mundo, onde todos estão assistindo."

– quinta-feira, 19 de março de 2026

Apenas seis jogos após chegar aos atuais campeões da MLS Cup apresentada pela Audi, o Goleiro do Ano da MLS de 2025 e ex-destaque do Minnesota United FC disputa com Maxime Crépeau, do Orlando City, a vaga de titular de sua seleção.

A disputa por posições se intensifica com a aproximação da Copa do Mundo. Depois do jogo de sábado contra a Islândia (13h ET | TSN, RDS, OneSoccer), o Canadá terá apenas mais três partidas antes da estreia no Mundial, em 12 de junho, contra Itália ou Bósnia e Herzegovina.

"Estamos calmos, focados e prontos", disse o técnico Jesse Marsch. "Estamos aproveitando cada dia da melhor forma, com foco e concentração para garantir que estejamos prontos para duas atuações realmente muito boas."

"Esse é o objetivo geral: manter o foco no presente e seguir com o processo para que a equipe se torne o time que queremos ser."

– terça-feira, 24 de março de 2026

St. Clair é um dos 18 jogadores da seleção do Canadá convocada para março que mudaram de clube no último ano. E já é evidente que o novo ambiente está trazendo uma nova perspectiva ao penúltimo período de preparação do Canadá antes da Copa do Mundo.

A janela recente também levou o ex-atacante do Orlando City Cyle Larin e o ex-jogador do Vancouver Whitecaps FC Ali Ahmed à Championship inglesa.

Desde que chegou ao Southampton, Larin soma 4 gols e 1 assistência em 11 jogos. Já Ahmed tem 4 gols e 3 assistências em 15 partidas pelo Norwich City.

Ahmed e Larin devem ser titulares contra a Islândia, enquanto Marsch ainda não definiu entre St. Clair e Crépeau no gol. Antes, o plano era dar um jogo para cada goleiro.

“Não estou surpreso”, acrescentou St. Clair sobre a continuidade do debate em torno do goleiro.

"Claro, eu adoraria que ele me convocasse hoje, ontem ou amanhã. Mas, ao mesmo tempo, sei que o meu trabalho não muda, porque mesmo que ele me escolha [contra a Islândia], isso não me garante vaga para 12 de junho nem para o restante da Copa do Mundo."

– Quinta-feira, 26 de março de 2026

Os planos iniciais de Marsch para março estavam voltados para definir o elenco para a Copa do Mundo. No entanto, lesões de jogadores-chave frustraram as expectativas.

A equipe não conta com o capitão Alphonso Davies nem com o meio-campista do LAFC Stephen Eustáquio. Enquanto isso, os defensores Moïse Bombito e Alistair Johnston estão no elenco apenas para treinamentos.

Ainda assim, vencer diante da torcida é fundamental.

“Buscamos duas vitórias, queremos fortalecer ainda mais o nosso entrosamento e encarar estes jogos da mesma forma como vamos encarar a Copa do Mundo”, disse o meio-campista do LAFC, Mathieu Choinière.

“Queremos jogar com alta intensidade e manter a nossa identidade, com pressão pós-perda, e o que fizemos tem sido muito bom no tempo em que estivemos juntos.”

Dentro dessa intensidade, o Canadá tentará ser mais eficaz no terço final e assumir maior controle do jogo. A expectativa é de que a Islândia monte um bloco defensivo compacto e desafie o Canadá a encontrar espaços, uma estratégia com a qual a equipe de Marsch já teve dificuldades no passado.

"Trabalhámos muito o terço final e as entradas no último terço para sermos um pouco mais incisivos, mas sei que temos qualidade", acrescentou Marsch. "Temos algumas armas e estaremos prontos para corresponder, fazer duas exibições muito boas e lutar por duas grandes vitórias."