Brighton 2 x 1 Liverpool: Reds são superados de novo em jogo, intensidade e disputa, em um preocupante vislumbre do futuro, escreve Lewis Steele — enquanto Danny Welbeck reforça sua candidatura à Copa do Mundo com a Inglaterra

‘Hey, Danny Welbeck’, cantaram os torcedores do Brighton. ‘Quero saber como você marcou aquele gol.’

O veterano atacante marcou duas vezes para ajudar a equipe de Fabian Hurzeler a conquistar sua maior vitória da temporada e condenar o vacilante Liverpool e Arne Slot a mais uma tarde para esquecer.

Uma música melhor poderia ser: ‘Ei, Danny Welbeck... quero saber por que você não está na seleção da Inglaterra.’

Se esta atuação tivesse acontecido um ou dois dias antes, poderia ter sido suficiente para colocá-lo à frente de Dominic Calvert-Lewin na convocação da seleção inglesa. O bis de Welbeck levou o atacante aos 11 e 12 gols na temporada, a melhor de sua carreira.

Assim como seu companheiro James Milner, de 40 anos, o atacante melhora com a idade e fez o que seus companheiros não conseguiram: converter chances claras. Repetidamente, o Albion desmontou o Liverpool para conquistar sua quarta vitória nos últimos cinco jogos.

Slot voltou à realidade depois de sua equipe fazer sua melhor atuação da temporada na quarta-feira, na Liga dos Campeões. Os campeões ingleses não apenas foram derrotados, mas também superados em todos os aspectos: no jogo, na intensidade e na luta.

Danny Welbeck deve estar a perguntar-se onde está a convocação para a seleção inglesa, depois de marcar dois gols e se tornar o inglês com mais gols na Premier League nesta temporada

Mas o Liverpool tropeçou em um confronto potencialmente traiçoeiro, e suas esperanças de disputar a Liga dos Campeões na próxima temporada ficaram ameaçadas

Welbeck marcou antes e depois do empate de Milos Kerkez para colocar momentaneamente o Brighton na oitava posição. Uma vitória em 13 jogos entre dezembro e meados de fevereiro pode acabar custando uma vaga europeia, mas, jogando assim, o céu é o limite para os embalados Seagulls.

Enquanto isso, o Liverpool lamentou mais um grande retrocesso após um sinal de progresso. Sem os lesionados Mohamed Salah e Alisson, o jogo ofereceu um vislumbre do futuro, mas também um déjà vu para Slot, assombrado pelos mesmos velhos problemas.

Foi uma tarde gloriosa na ensolarada Sussex à beira-mar, e em vários momentos do primeiro tempo as duas equipes pareciam preferir estar na praia, em suas cadeiras. A etapa inicial foi marcada por muitos erros, em ritmo lento e arrastado.

Essa foi a melhor forma de descrever o início do Liverpool, com duas tentativas de passe saindo completamente erradas, uma delas custando caro quando o goleiro substituto Giorgi Mamardashvili perdeu a posse de forma displicente e cedeu um lateral de graça.

O Brighton aproveitou bem a bola parada, e a jogada terminou com Welbeck levando a mão ao ouvido diante da torcida visitante — ou talvez para o técnico da Inglaterra, Tuchel — ao marcar seu 11º gol na liga na temporada, um dia após ficar fora da convocação dos Three Lions.

O gol de cabeça garantiu ao jogador de 35 anos a sua melhor campanha artilheira de sempre na Premier League, ainda com sete jogos por disputar, depois de Diego Gomez escorar de cabeça para o meio da área. Uma jogada eficiente, mas totalmente evitável, com o Liverpool falhando várias vezes na marcação e ficando parado na defesa.

Se aquele já tinha sido um gol bizarro sofrido, o Brighton presenteou o Liverpool aos 30 minutos, quando o experiente capitão Lewis Dunk, há anos no clube, cometeu um erro infantil. Como quem arranca sem olhar pelo retrovisor, Dunk desviou de cabeça às cegas para Kerkez, que aparecia livre de marcação.

O húngaro mal pôde acreditar na sorte quando ficou cara a cara e, com categoria, encobriu Bart Verbruggen. O Liverpool voltou ao jogo depois de meia hora inicial displicente.

Milos Kerkez garantiu o empate dos anfitriões ao aproveitar um erro do Brighton

Mas, no restante do jogo, os Reds foram amplamente dominados no Sul da Inglaterra e desperdiçaram a chance de consolidar o quinto lugar

Arne Slot sofreu baixas importantes no elenco e enfrentou uma sequência exigente de jogos

A viagem à costa sul sempre representou um possível tropeço para Slot e companhia. Eles haviam encerrado uma vitória desgastante sobre o Galatasaray apenas 62 horas antes, e o curto intervalo, com quase nenhum tempo para treinar por causa da recuperação, seria sempre um problema.

A longa lista de lesionados complica Slot, que tem poucas opções para rodar a equipe. Mohamed Salah e o goleiro Alisson viraram novas preocupações, enquanto Joe Gomez não foi considerado em condições de começar jogando e outros, como Alexander Isak, seguem fora.

Mas essas desculpas não convenceriam os torcedores visitantes, que tiveram de gastar para passar a noite de sexta-feira em Brighton (há maneiras piores de aproveitar um fim de semana de primavera) ou colocar o despertador de madrugada para estar presentes neste jogo na hora do almoço.

Após o intervalo, a equipa de Hurzeler começou a fazer valer os quatro dias extras de descanso, aumentou a intensidade e pressionou o gol de Mamardashvili. Mats Wieffer cabeceou para fora, sem marcação, a seis jardas, enquanto Gómez, do Brighton, viu uma cobrança de falta ser bem defendida.

A pressão dos Seagulls logo deu resultado quando Welbeck marcou seu segundo gol na partida, aos 56 minutos, completando de primeira após Jack Hinshelwood ajeitar a bola depois de um cruzamento preciso de Yankuba Minteh.

Minteh foi uma ameaça constante em grande atuação e poderia ter feito 3 a 1 aos 68 minutos, mas parou em Mamardashvili, enquanto Alexis Mac Allister, ex-jogador da casa, levou perigo do outro lado.

O Brighton talvez tivesse um banco mais forte que o do Liverpool, apesar de os campeões terem gasto quase 500 milhões de libras no último verão, ao lançar Kaoru Mitoma e Carlos Baleba, avaliados em mais de 100 milhões de libras no ano passado.

Mitoma causou problemas desde o início e passou por Curtis Jones como se ele nem estivesse em campo em seus primeiros toques. O internacional japonês rolou a bola para Hinshelwood, mas o jovem da casa desperdiçou a chance e não conseguiu completar para o que deveria ter sido um gol certo.

No fim, os erros não fizeram diferença, e o Brighton passou a sonhar momentaneamente com a Europa após a sua melhor vitória da temporada. Já o Liverpool caminha apaticamente para sair do top 5.