Grande meio de semana: Barça x Newcastle, Liverpool, Guardiola, Dowman… Newport

O Liverpool não aceitará uma repetição diante do Galatasaray, enquanto o Newcastle chega embalado antes do Barça, e o Manchester City não tem outra opção senão partir para cima do Real Madrid…

Será uma semana decisiva no meio da semana para os times da Premier League na Liga dos Campeões, depois de nenhum deles ter vencido na rodada passada.

Alguns têm uma tarefa mais difícil do que outros para chegar às quartas de final…

Quando Lamine Yamal converteu seu pênalti nos minutos finais em St James’ Park na semana passada, todos pensamos a mesma coisa, não foi? Estava decidido...

Mas, em Stamford Bridge, o Newcastle foi ao Chelsea e, em vez de tratar o jogo como um simples intervalo entre dois duelos de peso contra o Barcelona, testou um plano para vencer no Camp Nou. O resultado: uma rara vitória fora de casa, construída com a solidez defensiva que recolocou o clube entre os grandes, e um impulso importante antes do voo para a Catalunha.

Os treinadores geralmente minimizam esse tipo de situação, especialmente Eddie Howe, mas o técnico do Newcastle se mostrou incomumente disposto a destacar a importância da vitória de sábado antes do duelo com o Barça.

"Em muitos aspetos, foi uma vitória muito importante tendo em conta o que temos pela frente esta semana. Precisávamos de vencer para ter alguma hipótese de ganhar em Barcelona e seguir em frente na Liga dos Campeões."

Por quê? Porque ficou provado que a disciplina defensiva e a solidez do Newcastle não desapareceram. Em meio a uma fase recente muito ruim, houve alguns sinais de incentivo, mas em Stamford Bridge tudo se encaixou em 90 minutos muito impressionantes. Liam Rosenior pode dizer que o Newcastle ‘não ofereceu nada no jogo’, mas a responsabilidade não era deles — era do time de azul, dono da posse — e, quando teve a chance, Anthony Gordon aproveitou.

Gordon desfalcou o jogo de ida por motivos contestados, mas sua velocidade contra uma linha defensiva perigosamente alta dá ao Newcastle motivos para acreditar que criará mais chances contra o Barça do que aquelas de que acabou nem precisando em Chelsea. Isso, porém, só terá valor se a equipe mantiver a concentração defensiva e o nível de atuação que tanto agradaram Howe no sábado.

Entre os quatro clubes da Premier League em desvantagem no meio das oitavas de final, o déficit dos Reds é de longe o mais reversível. É simples matemática. Mas alguém confia que este Liverpool consiga resolver a situação?

A Kop claramente se cansou do desempenho da equipa nesta temporada. O empate de domingo diante do pior time da Premier League deste ano gerou um nível de contestação em Anfield que Arne Slot não pode ignorar.

Não é exagero dizer que o cargo de Slot está em jogo. Enquanto o Liverpool seguir na briga pela Liga dos Campeões, ele terá alguma estabilidade, ainda que só até o verão europeu. Mas, se for eliminado pelo Galatasaray com uma terceira derrota na temporada para o mesmo adversário, sua demissão pode se tornar inevitável.

Slot simplesmente não está a tirar o suficiente dos seus jogadores. Este é um elenco que dominou a liga na última temporada e depois se reforçou com um investimento de £446 milhões. Em nenhum aspecto o rendimento atual é aceitável.

Claro, os jogadores precisam assumir sua parcela de responsabilidade após uma sequência de atuações apáticas, individual e coletivamente. O mesmo vale para a diretoria, depois de um alto investimento no verão que ainda deixou o elenco desequilibrado. Mas, entre todas as mudanças que possam ser necessárias, o treinador costuma ser o primeiro e sempre o mais fácil de trocar.

Uma das principais decisões de Slot antes da chegada dos turcos é se mantém Rio Ngumoha. O jogador de 17 anos foi talvez o único ponto positivo da atuação do Liverpool no domingo, e não foi coincidência que a equipe tenha piorado após a sua substituição. Pelo que já se conhece de Slot, ele deve ser preservado como plano B.

Seja qual for a abordagem, Slot precisa comandar uma reação no confronto e torcer para que isso sirva de impulso para salvar uma temporada decepcionante.

O técnico do Manchester City admitiu que errou na escalação contra o West Ham no sábado à noite, deixando sua equipe para trás na perseguição ao Arsenal na corrida pelo título da Premier League. Pelo menos para o jogo de volta contra o Real Madrid, o objetivo é claro, e nem Guardiola deve complicar demais.

No leste de Londres, Antoine Semenyo atuou centralizado, atrás de Erling Haaland, em uma função... estranha. Seu melhor rendimento nesta temporada veio em uma de duas posições, nenhuma delas pelo meio. Pareceu claramente um ponta improvisado como armador.

O que tornou isso ainda mais estranho, já que Rayan Cherki estava bem ali.

Guardiola deu uma pista interessante sobre seu raciocínio ao considerar que sua equipe não tem a estabilidade necessária na Premier League com Cherki como principal articulador. Por mais lamentável que isso seja, ele pode estar certo. Mas só a estabilidade não bastará para uma virada histórica contra o Real.

Cherki certamente começará na terça-feira à noite, com o City tentando reagir após ficar três gols atrás. Guardiola mandou sua equipe ao ataque no Bernabéu na semana passada, e a estratégia funcionou — até deixar de funcionar. O City encontrou espaços nas costas da defesa e ameaçou os donos da casa por 20 minutos, até Federico Valverde abrir caminho para seu hat-trick, e os visitantes nunca se recuperaram depois de sair atrás contra o andamento do jogo.

Talvez tenha sido um erro partir com tudo no Bernabéu, mas o City não tem outra opção no Etihad. Se for para cair, que seja atacando sem reservas e com honra.

Depois de o jovem de 16 anos entrar para a história da Premier League no fim de semana, todas as atenções estarão inevitavelmente voltadas para Dowman na noite de terça-feira, com expectativa de que ele fique no banco do Arsenal pelo menos durante a primeira hora.

Mikel Arteta espera que seus jogadores mais experientes resolvam o duelo contra o Bayer Leverkusen antes de voltar a apostar no jovem. O ideal para o Arsenal é garantir a vaga nas quartas de final com antecedência, abrindo espaço para uma participação de Dowman e prolongando a repercussão causada por ele no sábado.

Claro, se precisarem que ele volte a decidir, não deve haver hesitação em recolocar o adolescente sob os holofotes que roubou contra o Everton. Mas Arteta, se for inteligente, vai preferir controlar a euforia e a expectativa em torno do jogador mais jovem da história da Champions League.

A atenção em torno dele já atingiu níveis seguramente insustentáveis. As comparações com Wayne Rooney talvez sejam inevitáveis, mas os paralelos com Lionel Messi são claramente contraproducentes. Quando a sua progressão extraordinária abrandar, mesmo que ligeiramente, não vai demorar para que Dowman seja rotulado como uma fraude. Hoje em dia, há muito pouco espaço para meios-termos para um jogador que atrai tanta atenção.

Se ele entrar em campo na terça-feira, os torcedores do Arsenal vão esperar que seja apenas um bónus após um trabalho resolvido com frieza, e não mais uma necessidade de o clube ser salvo por um garoto.

Se quiser algo mais ao estilo da EFL nesta terça-feira à noite, vale acompanhar a visita do Wrexham ao Watford. Mas alguns já estão cansados do circo em torno do clube galês.

Até recentemente, havia um cenário bem diferente envolvendo o clube galês na parte de baixo da League Two, mas Christian Fuchs parece estar a tempo de mudar o rumo do Newport.

Até o início deste mês, o County havia passado 151 dias na zona de rebaixamento, com futuro incerto na National League, mas três vitórias no último mês o levaram ao quarto lugar de baixo para cima, como a equipe em melhor forma em uma luta contra a queda envolvendo quatro clubes, com apenas quatro pontos separando o Newport do lanterna Harrogate Town, que também melhorou de rendimento nas últimas rodadas.

Com o Newport a defrontar o líder Bromley, a jornada do meio da semana promete ser enorme na parte de baixo das 92 divisões, toda com transmissão televisiva. O que lhe falta em glamour em comparação com a Liga dos Campeões, compensa com garra.