Um novo começo ou um adeus emocionante? Futuro de Pep Guardiola no Man City segue indefinido

Pep Guardiola pode ter acrescentado uma dimensão mais cerebral à gestão no futebol, mas fez uma confissão: “Ainda não sou inteligência artificial”, disse o técnico do Manchester City. “Sou um ser humano e posso comemorar.” No caso de Guardiola, a emoção da vitória na final da Copa da Liga ficou evidente no cartão que recebeu por deixar sua área técnica. Dada a sua imprevisibilidade, reproduzir seu processo de pensamento pode estar além até da própria IA.

Para o catalão, vencer o Arsenal em Wembley foi o tipo de resultado que nasce do lado imprevisível do futebol. “Nem eu apostaria £1 na vitória de hoje”, disse.

Guardiola acumulou muitos triunfos ao longo dos anos, mas poucos contrariando as probabilidades. Costuma vencer com os favoritos. Nas suas duas finais anteriores em Wembley, o resultado surpreendente foi a derrota do City para Manchester United e Crystal Palace em finais consecutivas da FA Cup. Desta vez, porém, ele esteve do lado vencedor da surpresa.

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Durante grande parte de sua passagem por Manchester, havia a suposição automática de que qualquer troféu que ele acabasse de conquistar abriria caminho para outros, muitas vezes rapidamente. Agora, isso já não é tão claro.

Guardiola dá sempre a mesma resposta: ainda tem um ano de contrato. O jejum de seis anos do Arsenal sem títulos — à exceção da Community Shield — mostra que a maioria das equipas, mesmo as boas, pode ter dificuldade para conquistar troféus; em parte, claro, porque os comandados de Guardiola costumam ficar com eles.

Agora fica a questão: este é o fim de um ciclo ou um novo começo? Maior rival de Guardiola, Jürgen Klopp despediu-se com uma Copa da Liga que teve significado especial por ter sido conquistada de forma improvável.

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Poderia haver outra comparação; mas, como Klopp sem dúvida apontaria, Guardiola conquistou muito mais do que ele. Uma teoria é que ele gostaria de se despedir com um dos dois grandes troféus, mas o City já está fora da Liga dos Campeões e a nove pontos do Arsenal na Premier League.

Mas há momentos em que Guardiola parece genuinamente animado com o potencial do terceiro time que está moldando. Ele acredita que a equipe não está longe do ideal, e essa sensação pode lhe dar mais motivos para ficar. “O time tem algo por dentro que sinto que pode florescer, e vencer ajuda a acelerar um pouco o processo”, explicou.

Se esta será uma equipa que permanecerá unida e continuará a vencer, isso já é outra questão. No fim da varanda de Wembley, em postura reflexiva enquanto via os jogadores celebrarem com euforia, é provável que ele tenha sentido um prazer especial ao ver Bernardo Silva erguer o seu primeiro troféu como capitão. Talvez também o último, já que o português ficará sem contrato no verão e evita falar sobre o seu futuro.

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Por motivos diferentes, Guardiola destacou dois jogadores. Nathan Aké entrou às pressas após a lesão muscular de Rúben Dias, mas um dos defensores mais confiáveis do treinador hoje é, provavelmente, apenas a quinta opção na zaga. O futuro já chegou: ao lado da experiência, Abdukodir Khusanov impressiona pela velocidade com que faz tudo.

Enquanto isso, a tripla defesa de James Trafford logo no início impediu que o período em que o Arsenal, nas palavras de Guardiola, “sufocou” o City rendesse algum gol. Trafford voltou ao Etihad Stadium no verão passado, sem imaginar que o City contrataria Gianluigi Donnarumma dois meses depois. Pelo menos, o goleiro reserva conquistou alguns títulos em sua segunda passagem pelo clube, mas sua saída em breve parece inevitável: ele é bom demais para passar outra temporada no banco.

A reconstrução do City está avançada em algumas áreas, incompleta em outras e pode ficar ainda mais complicada com saídas prováveis. Em algum momento, o clube pode finalmente contratar um lateral-direito, embora Matheus Nunes tenha dado uma assistência em Wembley. Ainda não está claro se Nico O’Reilly será lateral-esquerdo a longo prazo; por enquanto, porém, ele leva o status invejável de herói da final da copa.

Entre os 13 reforços das últimas três janelas de transferências, Rayan Cherki e Khusanov podem se revelar os dois melhores. O francês mostrou nível de camisa 10 de elite em Wembley, justamente quando o Arsenal, sem Martin Odegaard e Eberechi Eze, sentiu falta de um jogador assim. Guardiola já gastou muito, mas Cherki, por £31 milhões, é uma pechincha.

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Resta saber se a fórmula de Wembley será o novo modelo de Guardiola, com dois pontas rápidos, Jeremy Doku e Antoine Semenyo. Em alguns momentos, de forma incomum para um time de Guardiola, a equipe parece em inferioridade no meio-campo; esse foi um dos problemas no Bernabéu.

Seria uma ajuda se Rodri voltasse à forma dominante que exibiu antes da lesão no ligamento cruzado, embora isso esteja longe de ser certo. Uma aposta mais segura é que Erling Haaland, após apenas cinco gols em 20 jogos, volte a ser prolífico.

Eles podem ser peças-chave de um terceiro grande time de Guardiola — ou talvez ele nem exista. Isso pode ser a base para algo maior ou apenas uma vitória isolada de uma equipe em transição. Como tantas outras questões no City, tudo depende de Guardiola ficar ou sair. E, se ele sair, a IA não poderá substituí-lo.