Aston Villa 2-0 West Ham: Ollie Watkins tem sua melhor atuação da temporada como recado para Thomas Tuchel, enquanto um raro erro de Nuno Espírito Santo custa caro aos Hammers antes do pontapé inicial

Thomas Tuchel explicou que deixou Ollie Watkins fora de sua ampla convocação da Inglaterra nesta semana porque já tinha uma 'ideia muito clara' do que o atacante do Aston Villa pode oferecer.

Em boa hora, Watkins voltou a deixar a sua marca. Seu primeiro gol na Premier League desde janeiro ajudou o Aston Villa a conquistar uma vitória crucial sobre o West Ham na luta por uma vaga na Liga dos Campeões.

As derrotas de Chelsea e Liverpool neste fim de semana permitiram à equipe de Unai Emery abrir cinco pontos de vantagem sobre os perseguidores, enquanto o West Ham desperdiçou a chance de sair da zona de rebaixamento e empurrar o Tottenham para os três últimos.

Por mais que Tuchel tentasse amenizar, a ausência de Watkins na lista de 35 jogadores da Inglaterra não parecia um bom sinal para suas chances de ir à Copa do Mundo. Ainda mais porque, antes disso, o atacante do Villa havia marcado apenas duas vezes em 15 jogos e passou toda a temporada longe de sua melhor forma.

Num fim de semana em que Calvert-Lewin (dois gols em 13 jogos) e Solanke (dois gols em oito) pouco fizeram para justificar suas convocações, Watkins teve sua melhor atuação geral na temporada. Ele se entendeu muito bem com Morgan Rogers e reagiu mais rápido quando Mads Hermansen soltou a finalização de Rogers no segundo tempo.

Ollie Watkins mandou um recado a Thomas Tuchel na vitória do Aston Villa por 2 a 0 sobre o West Ham

Watkins poderia facilmente ter marcado mais no primeiro tempo: obrigou Hermansen a fazer uma defesa, viu Konstantinos Mavropanos cortar em cima da linha um toque certo para o gol e ainda desviar outra finalização para fora. Ele também pensou ter sofrido um pênalti após ser derrubado por Mavropanos na área, mas o VAR anulou a decisão de Paul Tierney.

"Ele é um lutador", disse o técnico do Villa, Emery. "Há três anos ele não fazia parte da seleção, e merece estar lá. Ele sempre cumpre o que lhe é pedido. Quando faz a sua função, os números aparecem, como hoje. Brigou com os zagueiros, venceu duelos, protegeu a bola e distribuiu passes. Entrou na área, levou perigo e marcou. Fez um trabalho fantástico."

Por que, depois de passar a semana inteira preparando um esquema com três zagueiros — sistema contra o qual o Villa tem dificuldades conhecidas — diante de um time que vinha de três derrotas seguidas na liga, você muda tudo de última hora só porque um dos seus zagueiros se lesionou no aquecimento?

Quando Jean-Clair Todibo sentiu o problema, Nuno Espirito Santo poderia simplesmente tê-lo substituído por outro jogador. O facto de não o ter feito diz muito sobre a sua falta de confiança em Max Kilman. Ainda assim, ele poderia ter recuado Aaron Wan-Bissaka para a zaga e colocado Kyle Walker-Peters como ala.

Nuno não fez nenhuma das duas coisas. Em vez disso, colocou Freddie Potts no meio-campo, mudou para uma linha de quatro na defesa e viu o Villa abrir espaços à vontade no primeiro tempo. Wan-Bissaka teve dificuldades para lidar com Digne e Rogers, que caíam pelas pontas constantemente.

Pareceu um erro raro de um treinador que quase não cometeu falhas nas últimas semanas. A equipe esteve muito abaixo daquela que arrancou um ponto do Manchester City. Houve melhora com as entradas de Callum Wilson e Adama Traoré no intervalo, mas ainda assim mal conseguiu ameaçar.

"Isso perturbou as coisas, o plano, a ideia que tínhamos", disse Nuno sobre a lesão de Todibo. "Decidimos dessa forma porque sentimos que era a melhor opção para a equipe. Tratava-se de controlar o meio-campo, e a opção era Freddie. Confiamos nele. Agora, olhando para trás, dá para ver que houve muitas coisas."

"Esperávamos muito mais de nós mesmos. Não foi bom o suficiente e hoje foi um pouco surpreendente. Alguns jogadores realmente não fizeram o que esperávamos."

Não fosse Mavropanos, o novo herói cult dos Hammers após levar uma bolada no rosto de Erling Haaland no último fim de semana, o placar poderia ter sido de quatro, cinco ou seis, já que ele também afastou duas bolas em cima da linha de cabeça.

Nuno Espírito Santo vai lamentar a decisão de mudar da linha de cinco para uma defesa de quatro antes do pontapé inicial

John McGinn mostrou confiança no meio da semana, antes da vitória do Villa sobre o Lille, ao enviar uma mensagem clara ao restante do elenco: 'Sinto a responsabilidade e a pressão de lembrar aos jogadores o que é preciso para jogar pelo Aston Villa'.

Ausente nos últimos dois meses por lesão, ele fez muita falta pela liderança e energia. Sem ele, a equipa venceu apenas dois dos seis jogos da liga. Na tarde de domingo, McGinn mostrou exatamente o que é preciso.

Ele coroou a atuação com um golaço no lance que abriu o placar, em uma jogada de falta ensaiada no treino: Matty Cash cobrou curto para Jadon Sancho, que rolou para McGinn bater de primeira, com categoria, no ângulo.

Ele será crucial para o Villa garantir vaga na Liga dos Campeões. O mesmo vale para Youri Tielemans, muito aplaudido ao voltar do banco após dois meses lesionado