Arsenal ou Manchester City? Nossos especialistas dão seu veredito sobre uma reta final ÉPICA da Premier League

A corrida pelo título da Premier League caminha para um desfecho eletrizante, com apenas cinco pontos separando os líderes Arsenal e Manchester City — e a equipe de Pep Guardiola ainda tem um jogo a menos e recebe os Gunners no próximo mês.

Com pouco mais de um quarto da temporada restante, pedimos aos nossos especialistas que analisassem todas as grandes questões que podem influenciar a definição dos campeões desta temporada... e dessem o seu veredicto sobre quem sairá vencedor...

Oliver Holt: O plantel do Arsenal é tão forte que se tornou um dos principais temas da temporada. O clube tem pelo menos dois jogadores de qualidade em cada posição. Um exemplo é Myles Lewis-Skelly, um dos melhores jovens talentos do país, que mal tem oportunidades. O Manchester City não está muito atrás, mas o seu processo de reconstrução deixou a equipa com menos opções do que o Arsenal.

Ian Ladyman: Arsenal. Após anos em que a dimensão do recrutamento e a profundidade da ambição foram questionadas, o Arsenal agora tem um elenco talentoso e profundo o suficiente para conquistar o título da Premier League. Em alguns momentos, o elenco do City parece um trabalho em andamento, um grupo que pode atingir seu auge daqui a alguns anos. Para o Arsenal, a sensação é de que o momento é agora.

Jack Gaughan: O Arsenal tem vantagem, no sentido de que a construção desta equipa foi feita ao longo de vários anos e chegou agora a um ponto em que não há áreas de preocupação — além de poder deixar qualidade de alto nível no banco, algo que antes era um luxo do Manchester City.

Isaan Khan: Arsenal. O seu segundo time poderia perfeitamente competir por uma vaga no top 4. Há profundidade em todas as posições, especialmente na defesa. O zagueiro de 21 anos Cristhian Mosquera é um talento versátil e de grande qualidade, mas tem de se contentar com um lugar no banco. Sempre que recebe uma oportunidade — como quando entrou no lugar de William Saliba aos cinco minutos da derrota por 1 a 0 para o Liverpool em agosto — ele se destaca. No meio-campo, há a interessante disputa entre Eberechi Eze e Martin Odegaard, e no ataque existem várias opções pelos lados, incluindo Noni Madueke e Gabriel Martinelli. Mikel Arteta tem muitas opções à disposição. Ainda assim, ele vai querer Kai Havertz em plena forma como opção de camisa 9.

Oliver Holt: Arsenal, por uma margem mínima. A diferença é pequena, mas o City ainda tem deslocações a Leeds, West Ham, Chelsea e Everton. Cada uma delas, por razões diferentes, pode ser um teste exigente. Um jogo em casa contra o Aston Villa na última jornada da época também pode ser apertado. Em contrapartida, o City terá a vantagem de jogar em casa no confronto com o Arsenal no próximo mês. À medida que a pressão aumenta, cada jogo parecerá uma montanha a escalar.

O Arsenal tem oscilado neste inverno, mas manteve a sua liderança destacada na tabela da liga.

Ian Ladyman: As diferenças são mínimas, mas talvez o Arsenal tenha uma ligeira vantagem, já que enfrentará os seus adversários mais difíceis (Chelsea, Newcastle e Everton) em casa, enquanto o City terá de viajar para Elland Road, Stamford Bridge e Hill-Dickinson.

Jack Gaughan: Tirando o local do confronto direto, há pouca diferença entre os dois — e isso não deve ter impacto real na corrida pelo título. Nos detalhes marginais, ambos enfrentam Chelsea e Everton, mas o City joga fora de casa, enquanto o Arsenal atua no Emirates.

Isaan Khan: Manchester City. O Arsenal se beneficia por ter apenas quatro jogos fora de casa nos próximos 10, mas os rivais têm um calendário final mais acessível. Crystal Palace, Everton, Bournemouth e Brentford tendem a ter pouco em jogo. O último jogo do City será contra o Aston Villa, que ainda pode lutar por uma vaga na Liga dos Campeões, embora os Citizens esperem já ter o título assegurado. Já o Arsenal ainda enfrenta o City fora, o Chelsea em casa e o West Ham fora nas últimas cinco partidas, adversários que provavelmente estarão lutando pela sobrevivência. Ainda assim, acredito que o Arsenal terá o suficiente para conquistar a liga.

Oliver Holt: Até recentemente, o principal problema do Arsenal era a dificuldade para marcar em jogadas de bola corrida. Mas Viktor Gyökeres encontrou boa forma e, se conseguir mantê-la, isso pode ser decisivo para o Arsenal. O City parece um pouco curto no meio-campo, uma área que já foi o seu maior ponto forte. Rodri ainda luta para voltar ao nível que tinha antes da grave lesão no joelho, e a equipa de Guardiola aparenta estar mais vulnerável aos contra-ataques.

Ian Ladyman: Não vejo uma fraqueza real no Arsenal. Talvez a equipa não tenha parecido tão sólida defensivamente ultimamente. O segundo golo sofrido frente ao Wolves foi um caos e depois ofereceram o empate ao Tottenham no dérbi do norte de Londres. Mas estou a forçar a crítica. Quando olho para o City, por outro lado, não tenho a certeza de ver um onze definido. Seria mais otimista se alguém como Phil Foden estivesse no auge da sua forma.

Jack Gaughan: A questão é se o City consegue ou não matar os jogos. Esse é o principal problema: aproveitar as chances. Isso melhorou nas últimas semanas, mas pode voltar a aparecer facilmente. No caso do Arsenal, a maior fraqueza é o próprio time, e só o tempo dirá se conseguirá vencer essa batalha mental.

Isaan Khan: O Arsenal tem cometido erros nos momentos de maior pressão e não consegue matar os jogos. Em várias ocasiões nesta temporada, os Gunners falharam em fazer os adversários pagarem apesar de criarem muitas chances. Isso acaba dando esperança aos rivais nos minutos finais de partidas em que isso não deveria acontecer. A maior fraqueza do Manchester City é a queda frequente de rendimento e intensidade de pressão após o intervalo, o que os deixa vulneráveis a ataques tardios — uma tendência explorável que não era tão evidente em temporadas anteriores.

Oliver Holt: A Premier League é, de longe, a liga mais forte do mundo atualmente, por isso, quando se diz que Arsenal e Manchester City têm dois dos elencos mais profundos do futebol inglês, isso significa também que possuem dois dos elencos mais completos do futebol europeu. As contratações de janeiro do City, Marc Guéhi e Antoine Semenyo, serão cruciais para a gestão da carga de jogos.

As credenciais do Manchester City foram reforçadas com as importantes contratações de janeiro de Antoine Semenyo e Marc Guéhi

Ian Ladyman: O fator decisivo aqui é a experiência dos dois treinadores. Pep Guardiola já passou por isso antes e sabe levar o trabalho até ao fim; Mikel Arteta não. Disputar quatro competições é extremamente exigente, mas também pode ser uma arma se for bem gerida. Quando Sir Alex Ferguson levou o Manchester United à tríplice coroa em 1999, falou depois de como vencer gerava ainda mais vitórias. É um equilíbrio delicado e, à primeira vista, Guardiola leva vantagem.

Jack Gaughan: Mal, imaginar-se-ia — e é por isso que apenas duas equipas na história inglesa conquistaram a Tríplice Coroa. Haverá muitos pontos perdidos nesta corrida pelo título, sobretudo se ambas as equipas forem longe na Europa. Têm plantéis para aguentar, mas nesta altura da época os treinadores preferem consistência nas escolhas, tornando a rotação eficaz algo complicado.

Isaan Khan: Arteta terá de equilibrar a rotação com a manutenção do rendimento, já que costuma não retirar titulares habituais como Jurrien Timber mais cedo nos jogos, mesmo quando estão visivelmente fatigados. O Manchester City, por sua vez, tem experiência para gerir a intensidade em várias frentes, embora até eles apresentem pequenas falhas de concentração. Para ambos, manter o foco num calendário congestionado pode ser decisivo para determinar quem sai mais forte.

Oliver Holt: Sim, isso ainda pode ser decisivo para eles. Mesmo afastando toda a linguagem emotiva sobre o Arsenal ser rotulado de ‘bottlers’ ou ‘chokers’, é possível aceitar que o histórico do City, com quatro títulos consecutivos antes da última temporada, representa uma grande vantagem. Muitos dos seus jogadores sabem o que é preciso para vencer uma disputa apertada pelo título. Estão habituados à pressão. Já os jogadores do Arsenal só conhecem campanhas que terminam em frustração.

Ian Ladyman: Isso é um mito. Este é um novo Manchester City. Muitos desses jogadores nunca venceram a Premier League. O desafio para eles é tão grande quanto o que o Arsenal enfrenta.

Jack Gaughan: Não exatamente. Há vários jogadores — Bernardo Silva, Rodri, Ruben Dias, Erling Haaland e Phil Foden — que já foram peças-chave em disputas pelo título da Premier League, mas 13 jogadores do elenco de Guardiola nunca viveram isso antes. A questão é se as mensagens que esses líderes podem transmitir terão ou não um impacto decisivo sobre o grupo mais jovem.

Isaan Khan: É uma equipa com vários jogadores que não participaram nas anteriores lutas pelo título sob Guardiola, mas continua a ser o mesmo treinador no comando e um núcleo de estrelas que já conquistou troféus importantes pelo clube. Isso conta, sem dúvida. Guardiola já esteve nesta posição muitas vezes e sabe como gerir uma corrida pelo título. Algo que, por outro lado, Arteta ainda não conseguiu alcançar na sua curta carreira como treinador. É um fator que terá peso se o Arsenal começar a ceder antes da linha de chegada.

Oliver Holt: Arsenal conquista o título por três pontos.

Ian Ladyman: Arsenal conquista o título com quatro pontos de vantagem.

Jack Gaughan: Arsenal vence o título por dois pontos.

Isaan Khan: Arsenal conquista o título por dois pontos.