Arsenal x Bayer Leverkusen: prévia, notícias das equipes e palpite para a Liga dos Campeões

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A Liga dos Campeões volta ao Emirates Stadium nesta terça-feira à noite, quando o Arsenal recebe o Bayer Leverkusen pelo decisivo jogo de volta das oitavas de final.

Os Gunners evitaram por pouco a derrota no jogo de ida na BayArena na semana passada, com Kai Havertz marcando no fim para impedir uma vitória importante de seu ex-clube. O Arsenal parecia caminhando para a derrota após o cabeceio de Robert Andrich em cobrança de escanteio, enquanto a defesa disciplinada do Leverkusen neutralizou o ataque de Mikel Arteta durante quase toda a partida.

No entanto, as substituições inspiradas de Arteta mudaram o rumo do jogo. Noni Madueke entrou no lugar de um discreto Bukayo Saka e sofreu um pênalti nos minutos finais, convertido com tranquilidade por Havertz diante de seu ex-clube. O internacional alemão comemorou de forma contida, mas a torcida do Arsenal presente no estádio explodiu, com a equipe agora em ótima posição para chegar às quartas de final pela terceira temporada consecutiva, apesar do fim de sua campanha perfeita na Liga dos Campeões.

O Arsenal tem um retrospecto impressionante em casa nas competições europeias, com apenas uma derrota nos últimos 22 jogos da UEFA no Emirates — a derrota para o Paris Saint-Germain na semifinal da temporada passada. Essa mentalidade de fortaleza voltou a aparecer no sábado, quando gols tardios de Viktor Gyokeres e Max Dowman garantiram a vitória por 2 a 0 sobre o Everton na Premier League e abriram uma vantagem confortável de nove pontos sobre o Manchester City.

Uma diferença semelhante de nove pontos separa o primeiro do segundo colocado na Bundesliga, onde o Bayer Leverkusen empatou por 1 a 1 com o Borussia Dortmund no fim de semana, beneficiado pelo fato de o Dortmund ter terminado a partida com nove jogadores. A equipe de Kasper Hjulmand ganhou fama por empatar jogos, com cinco dos últimos seis compromissos em todas as competições terminando em igualdade. No entanto, outro empate no Emirates só será útil se conseguir vencer nos pênaltis, enquanto busca uma rara vitória fora de casa.

O Leverkusen perdeu apenas uma vez nos últimos 14 jogos em todas as competições, mas a sequência de só quatro vitórias nas últimas 10 partidas fora de casa preocupa. O retrospecto também não ajuda: o time não venceu nenhum dos últimos três confrontos oficiais com o Arsenal, e a única visita anterior ao Emirates — um amistoso de pré-temporada em 2024 — terminou em dura derrota por 4 a 1 sob o comando de Xabi Alonso.

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O feito recorde de Max Dowman, que se tornou o artilheiro mais jovem da história da Premier League, roubou a cena no sábado, a ponto de Mikel Arteta nem ser questionado sobre Jurrien Timber, substituído por lesão no primeiro tempo contra o Everton.

A presença de Timber no jogo de volta segue incerta, assim como as situações de Martin Odegaard (joelho) e Leandro Trossard (pancada). Já Mikel Merino está definitivamente fora enquanto continua a recuperação de uma lesão no pé.

Kai Havertz, titular no fim de semana após seu gol decisivo contra o Leverkusen, voltou a passar em branco. Com isso, Viktor Gyokeres deve retornar para liderar o ataque. Havertz pode ser deslocado para a função de camisa 10 — posição em que Eberechi Eze vive má fase recentemente —, embora Arteta também possa optar por usar Bukayo Saka pelo centro, liberando Noni Madueke para atuar em sua ala direita preferida.

No lado do Leverkusen, Kasper Hjulmand ganhou duas novas preocupações por lesão após o duelo com o Bayern de Munique: o autor do gol Aleix Garcia, com problema na cabeça, e Martin Terrier, no tornozelo, ambos substituídos à força. Se Garcia tiver de seguir o protocolo de concussão, quase certamente perderá o jogo de volta, enquanto Hjulmand ainda espera que Terrier — lesionado em uma entrada que resultou na expulsão de Nicolas Jackson — consiga se recuperar a tempo.

O Leverkusen segue sem Mark Flekken (joelho), Loic Bade (posterior da coxa), Arthur (ligamento), Lucas Vázquez (panturrilha) e Eliesse Ben Seghir (tornozelo). No entanto, o lateral Alejandro Grimaldo volta a ficar à disposição após cumprir suspensão em competições nacionais.

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