Arsenal volta a dominar as artes obscuras e dá passo gigante rumo ao título da Premier League

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Tornaram-se os vilões de pantomima da Premier League. O Arsenal é a equipa que todos adoram odiar.

Mas, de alguma forma — na base da garra e da determinação —, a equipa arrancou mais uma vitória suada para reforçar a liderança na tabela da Premier League.

Foi feio e truncado, e o Arsenal deixou o palco do Amex sob vaias — mas com três pontos preciosos que o colocam sete à frente no topo após o tropeço do Manchester City.

Não é surpresa que os jogadores do Arsenal tenham celebrado com os adeptos visitantes no final, pois esta foi uma noite enorme na corrida pelo título, com o pêndulo a inclinar-se claramente a seu favor quando restam apenas oito jogos.

Um gol de Bukayo Saka aos nove minutos foi suficiente para o Arsenal segurar e agarrar uma vitória preciosa. A equipe recorreu a provocações e não se importou em gastar o tempo, jogar por faltas táticas e usar todas as artimanhas.

Mas foi suficiente para cumprir a missão, ainda que longe de ser bonito. É difícil explicar como o Brighton não marcou, o que também é um testemunho da resiliência do Arsenal. Gabriel foi um verdadeiro paredão na defesa dos Gunners, enquanto Piero Hincapié brigou e lutou por cada bola. Foi esse tipo de jogo.

A corrida pelo título tem sido extremamente equilibrada entre Arsenal e City, e raramente as duas equipas entram em campo no mesmo dia e ao mesmo horário.

Incrivelmente, esta foi a última viagem de Arsenal para fora de Londres na Premier League nesta temporada, à exceção do possível confronto decisivo pelo título no mês que vem contra o City. O Arsenal também entra em campo antes do City nas próximas três rodadas, o que colocará à prova sua força na briga pelo título neste duelo direto empolgante.

Pareceu claramente um teste mais duro para os comandados de Arteta na visita ao Brighton — e eles começaram como um time nervoso, cientes de que era uma noite decisiva para suas ambições de título.

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Um passe displicente de David Raya na saída de bola foi diretamente para o meio-campista do Brighton, Carlos Baleba, que ficou cara a cara com o gol. Baleba encobriu Raya, mas Gabriel voltou heroicamente para tirar de cabeça em cima da linha. Foi um enorme susto para o Arsenal.

O Arsenal beneficiou depois de um lance muito favorável antes de passar para a frente. O Brighton reclamou com veemência um toque de mão de Piero Hincapie, mas a infração não foi assinalada. O Arsenal seguiu jogando e passaram-se 15 segundos entre esse lance e o golo de abertura da equipa visitante. É discutível se o VAR faria recuar a jogada.

Jurrien Timber abriu o jogo para Bukayo Saka pela ala, e o seu chute sofreu um desvio terrível em Baleba, enganando Bart Verbruggen, mas o goleiro do Brighton ainda assim deveria ter feito melhor.

O Arsenal ainda mostrou nervosismo. Cristhian Mosquera entrou no lugar do lesionado William Saliba e perdeu a bola antes de receber cartão por falta em Georginio Rutter. Gabriel voltou a salvar o Arsenal com um desarme decisivo sobre Kaoru Mitoma.

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O Arsenal foi inferior e esteve sob pressão. O Brighton ficou cada vez mais frustrado, com os adeptos a vaiar cada decisão e a protestar contra a perda de tempo e as faltas táticas do Arsenal.

A equipe de Arteta tornou-se extremamente impopular entre as demais torcidas. O Brighton teve grandes chances quando Yankubah Minteh entrou na área, mas de alguma forma o seu cruzamento rasteiro não terminou no fundo da rede.

Rutter obrigou Raya a uma grande defesa em estirada. Mats Wiefer e Jack Hinshelwood desperdiçaram chances de cabeça. De forma incrível, o Arsenal — rei das bolas paradas — só conquistou o seu primeiro escanteio aos 63 minutos. Criou muito pouco.

O ex-atacante do Brighton e atual jogador do Arsenal, Leandro Trossard, teve uma grande chance depois de entrar em campo, mas finalizou muito longe do gol, para a alegria da torcida da casa.

Os visitantes lançaram Kai Havertz, que ao menos trouxe mais qualidade ao ataque do que Viktor Gyokeres. A melhor finalização de Havertz obrigou Verbruggen a fazer uma boa defesa no poste mais próximo.

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