O Arsenal sente a pressão do Manchester City a aproximar-se... mas manteve a calma para sobreviver aos minutos finais de tortura e afastar o Chelsea, escreve Oliver Holt

O Arsenal celebrou no domingo o St Totteringham’s Day, mas este ano a data passou quase despercebida. O momento da temporada em que se torna matematicamente impossível para o Tottenham terminar acima do rival do norte de Londres chegou mais cedo do que nunca, mas no Emirates ninguém está muito preocupado com disputas paroquiais nesta primavera. Há objetivos maiores em jogo.

Tudo o que importava neste domingo em Islington era vencer o Chelsea e recuperar a vantagem de cinco pontos sobre o Manchester City no topo da Premier League, com a corrida pelo título entrando em sua fase decisiva. O Arsenal sofreu para garantir a vitória por 2 a 1, mas o brilho nas bolas paradas resolveu a partida.

Até que o excelente Jurrien Timber marcou o gol da vitória no meio do segundo tempo, o Emirates havia se tornado um palco de suspiros, gemidos e gritos de frustração, à medida que os nervos apareciam e o Chelsea crescia cada vez mais em confiança. O Arsenal agora sente a respiração do City no cangote. Provavelmente será assim até o fim da temporada.

O golo de Timber fez a diferença. O Arsenal manteve a calma e o Chelsea desmoronou, como tantas vezes acontece, especialmente sob o comando de Enzo Maresca. Pedro Neto recebeu dois cartões amarelos em três minutos e tornou-se o nono jogador diferente do Chelsea a ser expulso nesta temporada. Seja por excesso de confiança ou simples indisciplina, é um traço totalmente autodestrutivo que o clube precisa erradicar.

A derrota deixou o Chelsea fora do top cinco, às vésperas de um período decisivo. A equipe enfrenta o Aston Villa, quarto colocado, na noite de quarta-feira, depois encara um confronto potencialmente complicado da FA Cup contra o Wrexham no fim de semana, antes do jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o PSG, dentro de dez dias. Essas partidas podem definir o rumo da temporada.

A atuação aqui ao menos deu algum encorajamento ao técnico Liam Rosenior, mas a equipa continua preocupantemente frágil na defesa. Há muito tempo existem dúvidas sobre a capacidade de Robert Sánchez de atuar no mais alto nível pelo Chelsea, e ele as reforçou aos seis minutos ao quase oferecer o gol de abertura ao Arsenal.

Não foi uma exibição de gala do Arsenal, mas a equipe fez o suficiente para vencer o Chelsea

As bolas paradas voltaram a ser decisivas para os Gunners, que abriram cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City

Sanchez demorou demasiado com a bola e um toque pesado acabou por empurrá-la na direção de Viktor Gyökeres. O avançado reagiu de imediato e só um carrinho em desespero de Sanchez conseguiu desarmá-lo.

O Chelsea respondeu rapidamente com uma chance clara. Uma cobrança de falta de Pedro Neto desviou no ombro de Eberechi Eze e sobrou para Mamadou Sarr, a poucos metros do gol. Sarr tentou finalizar de primeira para superar David Raya, mas errou o tempo da jogada e a bola saiu mansamente pela linha lateral.

Eze tentou encobrir Sánchez a partir da linha do meio-campo e o remate foi suficientemente perigoso para obrigar o guarda-redes do Chelsea a recuar desesperadamente e desviar a bola. Ela saiu pela linha de fundo para canto antes de Sánchez a recuperar, mas o assistente estava demasiado recuado para assinalar.

Alguns minutos depois, quando o Arsenal ganhou um escanteio, soube aproveitar. Bukayo Saka cobrou fechado no segundo pau, Gabriel subiu de forma monumental para cabecear de volta para a área, e William Saliba desviou na sequência.

Na sua primeira titularidade pelo Chelsea, Mamadou Sarr tentou afastar a bola, mas ela ressaltou no seu ombro e enganou a tentativa desesperada de Sánchez de a afastar.

O Chelsea reclamou com veemência um pênalti nos acréscimos do primeiro tempo, quando um escanteio desviou no cotovelo de Declan Rice ao tentar defender. Raya fez uma grande defesa para mandar a bola para fora e evitar um gol contra.

O árbitro Darren England ignorou os pedidos de pênalti do Chelsea, mas os visitantes não seriam impedidos. Reece James cobrou o escanteio com efeito para a mesma área e, desta vez, a bola desviou de raspão no topo da cabeça de Piero Hincapie. Raya não conseguiu evitar. A bola passou direto por ele.

O Chelsea quase marcou em outro escanteio logo após o intervalo. Mais uma vez, a cobrança foi de Reece James, que colocou a bola com curva no primeiro pau. Novamente houve um desvio, desta vez de Trevoh Chalobah. João Pedro chegou primeiro ao toque e cabeceou em direção ao gol, mas Raya mergulhou para a esquerda e fez a defesa.

Alívio apenas no fim após duas horas de tensão; Chelsea teve um gol nos acréscimos anulado

Liam Rosenior perdeu os três jogos contra o Arsenal, suas únicas derrotas no cargo

A expulsão estúpida de Pedro Neto foi um presente para o Arsenal, que sofreu no segundo tempo

O Chelsea levava perigo em todos os ataques. James voltou a cruzar com velocidade e precisão, João Pedro desviou de cabeça e Cole Palmer, aparecendo em velocidade no segundo poste, atirou-se à bola, mas não conseguiu o toque.

A torcida da casa ficou impaciente. «Chuta, chuta», pedia a cada vez que um jogador do Arsenal recebia a bola em posição de finalização. A substituição de Leandro Trossard por Gabriel Martinelli foi amplamente aprovada.

O Arsenal recuperou a compostura e voltou a assumir o controlo. A meio da etapa, retomou a liderança. Mais uma vez, a jogada nasceu de um canto. Desta vez, Rice cobrou o escanteio e, enquanto James e Gabriel disputavam posição na entrada da área, Jurrien Timber subiu na pequena área para marcar de cabeça.

Sánchez protestou com veemência contra o golo, mas as repetições mostraram que mal saltou e não sofreu qualquer obstrução. A situação agravou-se para Rosenior e a sua equipa quando Neto derrubou Martinelli e foi expulso após receber o segundo cartão amarelo em apenas três minutos.

Indignado com a própria atitude, Neto tentou culpar outra pessoa e, quando finalmente regressou à área técnica após dar meia-volta por metade do campo, confrontou o quarto árbitro, tendo de ser afastado por membros do staff do Chelsea antes de se meter em ainda mais problemas.

O Chelsea perdeu o controlo. Enzo Fernández também foi advertido por protestos. O Arsenal tentou aproveitar, e Eze obrigou Sánchez a uma grande defesa baixa.

Isso não impediu que os últimos minutos fossem de autêntica tortura para os torcedores do Arsenal. Já nos acréscimos, Alejandro Garnacho colocou um cruzamento com efeito na área pela esquerda do Chelsea, João Pedro se atirou na bola, mas não conseguiu o desvio, e ela quicou em direção ao canto mais distante do gol.

Raya foi enganado pelo avanço de João Pedro e transferiu o peso do corpo para o lado oposto. Mas, quando Rosenior já se preparava para celebrar, o goleiro mudou de direção e desviou a bola para fora. O Arsenal ainda sobreviveu a um gol tardio de Liam Delap, anulado por impedimento.

E então respiraram.