Arsenal: Max Dowman manda um recado claro a Mikel Arteta antes de desafios difíceis pela frente

Atuação brilhante na FA Cup comprova papel importante de jovem de 16 anos na reta final

O Arsenal contou em campo, no setor ofensivo, com um campeão da Liga dos Campeões, um vencedor da Copa América e um internacional inglês.

Na formação pouco habitual desenhada por Mikel Arteta para a visita do Arsenal a Mansfield, havia quase 200 milhões de libras em talento nas zonas ofensivas.

Ainda assim, para todos os adeptos do Arsenal — ou mesmo os neutros — no One Call Stadium ou a acompanhar de casa, era um jovem de 16 anos quem se queria ver com a bola.

Max Dowman pareceu em casa desde praticamente o apito inicial. O talento prodigioso do jovem de 16 anos não é segredo, e este foi mais um lembrete de que ele é um jogador do presente, não apenas do futuro.

Esteve perto de marcar em dois lances de um contra um e serviu duas grandes oportunidades, primeiro para Leandro Trossard e depois para Gabriel Martinelli.

Na meia hora inicial, Dowman registou mais remates, mais recuperações de bola e mais toques na área adversária do que qualquer outro jogador.

Cara nova no pedaço: Dowman chega para o duelo da FA Cup contra o Mansfield

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Num relvado irregular, onde muitos jogadores de vermelho pareceram inseguros no apoio e pouco convincentes com a bola, Dowman destacou-se pela compostura e pela classe.

Isso aconteceu apesar de o Arsenal atuar com um esquema que havia treinado apenas uma vez, deixando muitos dos jogadores mais experientes ao seu redor visivelmente confusos.

Dowman escapou das entradas com facilidade, aplicando fintas de grande qualidade, e levantou-se rapidamente após faltas mais duras dos jogadores do Mansfield, alguns deles com o dobro da sua idade.

Os criadores de vídeos de melhores momentos tiveram muito material, especialmente numa arrancada logo após a equipa da League One empatar.

O passe de Christian Nørgaard, sob pressão, para Dowman não foi dos melhores. O jovem esticou o pé direito, o mais fraco, para dominar a bola no círculo central, com um jogador do Mansfield em cada lado.

Seis toques depois, ele já estava na área do Mansfield após uma arrancada primorosa. O sétimo obrigou o goleiro a uma defesa difícil, desviando o chute para escanteio.

Eberechi Eze, autor do golo decisivo do Arsenal saindo do banco, disse sobre Dowman: “Ele é um jogador especial, especial”.

“Conseguir jogar em condições como estas, com tanta qualidade com a bola e driblando da forma como ele fez, mostrou que se trata de um talento especial.”

Arteta, que em janeiro comparou o que Dowman está a fazer numa idade tão jovem a Lionel Messi, voltou a rasgar elogios.

"Max, acho que ele foi excecional", disse Arteta.

"Quando a bola está quicando por todo lado e há adversários nas suas costas, a forma como ele controla o tempo e o espaço e os toques que dá é simplesmente incrível."

"Especialmente pela velocidade com que ele executa essas ações. Isso mostra o talento que nós temos."

Em um grande clube, chegar às quartas de final da FA Cup geralmente significaria o fim das oportunidades de um jogador de 16 anos no time principal na temporada, com o treinador recorrendo a atletas mais experientes na fase decisiva da campanha.

Dowman, porém, não é um típico jogador de 16 anos. Ele é o mais jovem a atuar na Liga dos Campeões e o mais jovem titular da história do Arsenal na FA Cup.

Em casa: Dowman inspeciona o relvado ao lado dos seus companheiros de equipa do Arsenal

Arsenal FC via Getty Images

Apesar de o Mansfield ser uma equipa da League One e de haver testes muito mais exigentes pela frente, esta exibição foi uma mensagem clara para Arteta de que Dowman tem um papel a desempenhar em todas as competições.

O Arsenal segue na luta pelo quádruplo e o calendário será implacável até o fim da temporada. A gestão de minutos será essencial, e Dowman surge como uma alternativa real numa posição em que o Arsenal precisa de opções.

A maioria das suas atuações foi pela ala direita, mas ele se destacou em uma função mais central contra o Mansfield.

Com Mikel Merino fora durante a maior parte da temporada e tanto Martin Ødegaard quanto Kai Havertz enfrentando campanhas marcadas por lesões, a disponibilidade de Dowman representa um grande reforço.

Seja como uma opção dinâmica vinda do banco ou até com um papel mais relevante quando o calendário assim o exigir, novas oportunidades certamente surgirão.

A maior demonstração de confiança em Dowman vem dos seus companheiros de equipa no Arsenal. Norgaard não teve qualquer problema em passar-lhe a bola sob pressão no meio-campo, tal como os jogadores de ataque se associaram a ele em espaços curtos.

Eles confiam nele — e Arteta tem de saber que pode continuar a fazê-lo.