Arsenal e Chelsea buscam salvação em duelo decisivo da Liga dos Campeões Feminina

Rivais londrinos retomam duelo com muito em jogo nas quartas de final

Não poderia haver ocasião mais apropriada para definir uma temporada do que um dérbi na Liga dos Campeões.

Em baixa, o Chelsea visita o Arsenal no jogo de ida das quartas de final nesta noite, com muito em jogo para os dois rivais londrinos.

Sonia Bompastor tem tido dificuldades para repetir a magia de sua temporada de estreia com tripla conquista no Chelsea, mas os Blues seguem de olho no título da Liga dos Campeões Feminina, que ainda lhes escapou.

O Chelsea perdeu o domínio no cenário nacional nesta temporada. O empate de sábado com o London City Lionesses deixa as atuais campeãs da WSL em terceiro lugar, nove pontos atrás do líder Manchester City.

Eles defenderam com sucesso o título da Copa da Liga na semana passada, mas outra conquista doméstica só pode mascarar as fissuras que parecem estar surgindo fora de campo.

O Chelsea acaba de vencer a Copa da Liga, mas está prestes a perder o título da WSL para o Manchester City

Steve Paston/PA Wire

A saída surpreendente de Paul Green, discípulo de Emma Hayes e principal arquiteto da década brilhante do Chelsea, anunciada no mês passado, causou surpresa. Guro Reiten optou por seguir carreira nos Estados Unidos. Segundo relatos, a capitã de longa data Millie Bright, Sam Kerr e Catarina Macario também têm vontade de fazer o mesmo.

Outras jogadoras-chave, como Lucy Bronze, Aggie Beever-Jones e a goleira titular da Inglaterra Hannah Hampton, ficam sem contrato neste verão, e a falta de competitividade na Liga dos Campeões pode provocar uma debandada.

O Chelsea foi eliminado da Liga dos Campeões pelo Barcelona em quatro das últimas cinco temporadas, e foi doloroso ver o Arsenal vencer o clube catalão na final do ano passado.

Os Blues têm algo a provar, mas o Arsenal tem levado a melhor nesta temporada.

A equipe de Renee Slegers impôs-lhes o resultado mais amargo desta campanha difícil — uma derrota por 2 a 0 diante de um Stamford Bridge lotado —, que desencadeou uma sequência de apenas uma vitória em cinco jogos e culminou na primeira derrota na liga após 34 partidas.

Este dérbi terá um peso muito maior do que a maioria, e apenas oito jogadoras do time principal do Chelsea participaram do treino de segunda-feira, embora ela insista que suas estrelas estejam apenas em recuperação.

O Arsenal surpreendeu o Barcelona para conquistar a Liga dos Campeões Feminina na temporada passada

Getty Images

"Tudo está sob controle e teremos jogadoras suficientes para disputar o jogo de amanhã", disse ela, sorrindo, na coletiva pré-jogo. "Não se preocupem. Isso não é uma crise."

Há motivos para preocupação: Alessia Russo e Mariona Caldentey vivem grande fase e somam 10 participações em gols nos últimos sete jogos do Arsenal. A dupla deve acreditar nas suas chances diante da defesa do Chelsea, desfalcada por lesões e sem Millie Bright, Ellie Carpenter, Nathalie Bjorn e Niamh Charles.

Isso não quer dizer que o Arsenal não tenha suas próprias preocupações físicas. Leah Williamson está fora, enquanto Steph Catley, Caitlin Foord e Kyra Cooney-Cross estão indisponíveis após retornarem da Copa da Ásia na manhã de segunda-feira.

O Arsenal segue na FA Cup, mas está 11 pontos atrás do líder Manchester City na WSL, por isso a Liga dos Campeões também é crucial para a sua temporada.

Mesmo com desfalques, o Arsenal sentirá a chance diante de rivais em crise. Slegers espera apenas que sua equipe não entre em campo afoita demais em busca de uma vitória de peso.

"É um grande momento", admitiu ela. "Mas sabemos que damos o nosso melhor, de longe, quando mantemos o foco na tarefa. Queremos manter o controle o máximo possível."

"Mas, claro, também há paixão, e isso pode nos dar aqueles pontos percentuais extras."