Arsenal ansioso parece em pânico e assombrado por fracassos passados — este empate com o Wolves é um golpe duro nas suas esperanças de título, e Mikel Arteta precisa desesperadamente do regresso de uma estrela para travar a queda, escreve Ian Herbert

Deveria ter sido um passeio contra um adversário que parecia não ter nada a oferecer. Esperava-se uma goleada para acompanhar o gol que colocou o Arsenal na frente aos cinco minutos e a vantagem de dois gols após uma hora.

Mas deixaram este estádio numa desolação evidente na noite passada, assombrados pela memória de títulos recentes desperdiçados, com os cânticos provocatórios de ‘Second again, Ole Ole!’ a ecoar-lhes nos ouvidos.

Ciente de que um Manchester City em ascensão pode reduzir a vantagem na liderança para apenas dois pontos ao vencer o jogo a menos, depois de a incapacidade de transformar a superioridade em gol permitir ao Wolves chegar ao empate nos minutos finais.

O golo que deixou os jogadores de Mikel Arteta de joelhos, mal conseguindo conceber dois pontos preciosos desperdiçados, resumiu o pânico crescente que se apoderou deles numa noite ártica nos Midlands.

David Raya saiu para uma bola que era de Gabriel, falhou na defesa, e o chute especulativo do jovem suplente Tom Edozie desviou em Riccardo Calafiori e cruzou a linha.

A frustração era evidente: Gabriel Jesus empurrou Yerson Mosquera, houve confusão na sequência — e não foi por acaso.

O Arsenal desperdiçou uma vantagem de 2 a 0 e empatou em 2 a 2 com o lanterna Wolves no Molineux

O Arsenal ficou em choque após desperdiçar a chance de abrir sete pontos de vantagem sobre o Man City

Tom Edozie marcou o gol de empate em sua estreia na Premier League, aos quatro minutos dos acréscimos.

O Arsenal precisou de dois gols contra para vencer o Wolves em dezembro e acabara de ver outro jogador seu, Calafiori, marcar contra o próprio patrimônio.

A sucessão gradual de erros no segundo tempo deixou Mikel Arteta encharcado e em fúria à beira do campo, reclamando da falta de cuidado da equipe, da mesma forma que Declan Rice, que discutia com os companheiros.

Não houve fingimento nem rodeios por parte do treinador no rescaldo da noite passada. “Foi um erro atrás do outro, para ser justo”, disse sobre as falhas. “Foi um momento após outro momento, e depois outro momento.”

Ele falou de forma seca e sem emoção na modesta sala de imprensa aqui, ontem à noite, sem rebater em momento algum a sugestão de que há interrogações sobre a mentalidade desta equipe.

Até os minutos finais chegarem e o pânico se instalar, parecia a história de um novo Arsenal, com Bukayo Saka, escalado como camisa 10 pelo segundo jogo consecutivo, a prosperar na função.

Esteve em campo por necessidade, face às lesões de todas as outras opções — Martin Ødegaard, Kai Havertz e Mikel Merino —, mas o que se viu foi um vislumbre do que o jogador de 24 anos pode vir a ser.

Embora atuasse claramente como um camisa 10 — posição que o colocou em condição de finalizar por entre as pernas do goleiro José Sá para dar ao Arsenal a vantagem inicial após Rice levantar uma bola perfeita —, ele percorreu todo o campo.

Houve uma arrancada desde o meio-campo, passando por Jean-Ricner Bellegarde, que ainda conseguiu recuperar terreno. Os seus passes levantados para Gabriel Martinelli pelo flanco. O passe que ele deixou rolar sob a sola para Rice. Uma corrida em slalom pelo lado direito da área. Em alguns momentos, Saka aparecia aberto, regressando à sua posição habitual.

Mikel Arteta pode acabar lamentando esta oportunidade perdida, embora a equipa ainda tenha cinco pontos de vantagem

Mais cedo, Bukayo Saka colocou o Arsenal em vantagem aos cinco minutos, de cabeça, após cruzamento de Declan Rice

Saka ganhou liberdade em um novo papel central na ausência de Martin Ødegaard e impressionou

Piero Hincapié fez 2 a 0 no segundo tempo ao marcar seu primeiro gol pelo clube.

No pequeno banco visitante castigado pela chuva, preso como uma cápsula na antiga pista de atletismo do Molineux, Eberechi Eze observava o desenrolar do jogo e refletia sobre que tipo de futuro o Arsenal lhe reserva agora. No seu imaginário, chegou no verão passado para se tornar o camisa 10 do Arsenal.

Em um momento de paralisação do jogo, Saka foi visto em conversa profunda com Viktor Gyökeres — mais uma contratação que ainda não correspondeu — sugerindo um ajuste de posição. O sueco assentiu e, enquanto Saka voltava correndo para o meio-campo, era preciso lembrar que ele tem apenas 24 anos.

A total falta de competitividade no primeiro tempo contra o Arsenal — com Jackson Tchatchoua, pela direita do Wolves, parecendo deslocado do jogo e Adam Armstrong quase ausente até o gol aos 50 minutos — deu aos jogadores de Arteta a oportunidade de marcar gols.

Um passe preciso de Gabriel entre as linhas encontrou Piero Hincapié, que deu continuidade à jogada e marcou o seu primeiro gol pelo clube pouco antes da marca de uma hora, com Hugo Bueno confirmando ter mantido o equatoriano em posição legal na revisão do VAR.

O golo de Hincapié fez dele o 15.º marcador diferente do Arsenal nesta temporada, e a presença de um defesa onde se esperava Viktor Gyökeres acabou por ilustrar a sua luta.

Acionado logo no início do segundo tempo, Gyokeres acabou levando a bola diretamente contra Ladislav Krejci.

Isso manteve o jogo em aberto quando Bueno compensou um erro de posicionamento ao marcar um golo improvável, em arco, para o Wolves

Gyokeres soma apenas oito gols na temporada — longe de um nível de campeão — e o retorno de Kai Havertz não poderia chegar em melhor hora. Arteta indicou que o jogador pode estar pronto para o clássico do Norte de Londres no domingo.

Mas Hugo Bueno garantiu um final tenso ao acertar uma finalização colocada de grande qualidade

Edozie (segundo à direita) roubou as manchetes na sequência, quando o jogo teve um desfecho dramático nos instantes finais

Ânimos se exaltaram no apito final, com Gabriel Jesus empurrando o zagueiro do Wolves, Yerson Mosquera

Gabrielli tentou marcar o seu, finalizando dentro da área, mas o remate foi bloqueado, deixando Arteta com um ar apreensivo enquanto permanecia sob a chuva intensa.

Saka foi substituído a cerca de 20 minutos do fim após ser derrubado por uma entrada dura, numa medida que pareceu apenas de precaução devido à lesão no quadril que o vinha afastando.

O contingente visitante incentivou uma equipa que parecia cada vez mais confortável, e o Wolves finalmente mostrou parte da intensidade que lhe faltava há muito tempo.

E a própria morte pela qual foram recompensados.

A falha de Raya e o remate de Edozie por entre um mar de pernas, a bater no poste e a entrar. Era para ser um passeio numa noite de quarta-feira, mas acabou como um duro golpe nas aspirações ao título do Arsenal.