Arne Slot está sem soluções, e o problema do Liverpool está mais claro do que nunca

Os fins não justificaram os meios. Arne Slot refletiu sobre as diferentes formas que tentou usar para proteger vantagens nesta temporada. Ele se lembrou de ter colocado Joe Gomez contra o Fulham. O resultado? “Sofremos um gol”. Houve também o método que funcionou no ano passado, com Wataru Endo, “para ter aquele meio-campista que ganha todas as segundas bolas”. Ainda assim, nas duas primeiras vezes em que lançou o japonês como substituto de impacto defensivo, a equipe sofreu gol. A estratégia foi abandonada.

Slot optou por uma abordagem contraintuitiva. “Fiz substituições de atacante por atacante, e não para colocar um defensor”, disse. “Tentámos muitas coisas, mas a forma como estamos a sofrer golos também muda constantemente. Ainda não conseguimos evitar sofrer no último minuto.” Slot citou um desvio no jogo contra o Wolves. Outros golos saíram em bolas paradas. O Tottenham marcou com a bola em jogo no domingo. O Liverpool deixou escapar dois pontos aos 90 minutos, no terceiro empate tardio e caro, somado ainda a cinco golos da vitória sofridos nos acréscimos.

O problema é que, ao listar tudo o que já tentou, Slot passou a impressão de ser um treinador à procura de soluções; se isso refletir um cenário mais amplo, a falta de respostas é um mau sinal para ele e para a equipa.

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A equipe de Arne Slot já desperdiçou 11 pontos nesta temporada após sofrer gols aos 90 minutos ou depois (Peter Byrne/PA Wire)

Mas o problema mais amplo de o Liverpool sofrer gols no fim reflete uma série de falhas. O fato é que isso acontece: já foram 12 gols sofridos após os 80 minutos na liga nesta temporada, número igual ao mais alto da divisão. Os gols sofridos aos 90 minutos ou depois já lhes custaram 11 pontos. Um padrão é que até adversários teoricamente inferiores se sentem encorajados a atacar, talvez pela sensação de que a fragilidade do Liverpool pode levá-lo a sofrer gol.

O Wolves, lanterna da liga, marcou aos 94 minutos. O Leeds, então em grande dificuldade, aos 96. O Tottenham, sem vencer em 2026, aos 90. “Essa é provavelmente a confiança que as equipes têm agora quando jogam contra nós”, disse Slot. “E acho que talvez estejamos um pouco ansiosos nos minutos finais também.”

Slot lamentou a incapacidade de marcar o segundo gol para tirar a tensão dos minutos finais. Muitos jogos do Liverpool têm sido apertados demais: um deslize ou uma finalização pode mudar tudo. Em 2026, o time só abriu dois gols de vantagem duas vezes na Premier League, contra Newcastle e West Ham; ainda assim, no início da temporada, tinha o incômodo hábito de desperdiçar vantagens de 2 a 0.

A responsabilidade pode recair sobre o setor defensivo. Alisson falhou ao cometer o pênalti decisivo para o Manchester City e voltou a errar de forma incomum na jogada que originou o gol da vitória de André pelo Wolves; em Molineux, a tentativa de bloqueio de Gomez não convenceu. Contra o Tottenham, Virgil van Dijk foi superado com muita facilidade por Randal Kolo Muani, que serviu Richarlison. Dominik Szoboszlai deu espaço demais ao autor do gol; o senso de posicionamento pode ser uma limitação do húngaro quando atua como lateral-direito, embora, em sua defesa, ele não seja um lateral-direito de origem.

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Richarlison marcou um empate nos acréscimos para o Spurs (Peter Byrne/PA Wire)

E, se chamou a atenção o fato de outros dois jogadores terem começado a partida fora de suas funções mais habituais — Gomez como zagueiro e Jeremie Frimpong pela ponta direita, apesar de grande parte da carreira de ambos ter sido na lateral direita — Slot enfrenta um difícil exercício de equilíbrio com um elenco desequilibrado.

As finalizações ruins do Liverpool podem indicar falta de intensidade, algo que por sua vez pode decorrer da escassez de jogadores disponíveis, o que leva ao desgaste dos que estão em campo. Contra o Tottenham, porém, isso não foi uma desculpa válida, mesmo com 13 desfalques por diferentes motivos; em outras partidas, foi.

Continua a ser notável que um clube que gastou £450 milhões pareça ter jogadores de menos. Slot pode ser criticado por outros motivos, e as lesões têm sido uma constante, mas dá a impressão de que Richard Hughes e Michael Edwards, os especialistas em transferências da hierarquia do clube, deixaram o elenco curto em várias posições; a ponta direita é uma delas, mesmo que ninguém previsse totalmente a dimensão da queda de Mohamed Salah. A falta de um lateral-direito na janela de janeiro é uma das razões pelas quais Szoboszlai acabou atuando ali. Desde o fracasso da tentativa de contratar Martin Zubimendi em 2024, o clube não voltou a buscar um volante defensivo. Embora Ryan Gravenberch tenha sido reinventado, um especialista de contenção poderia ter ajudado a evitar gols sofridos no fim.

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Slot ficou com poucas opções no plantel, como mostra a utilização do meio-campista Dominik Szoboszlai na lateral direita (Peter Byrne/PA Wire)

Há também a questão da gestão do jogo. No início da temporada, em particular, as partidas ficaram demasiado desorganizadas quando o Liverpool tentava reagir. Slot mostrou-se especialista em mudar jogos no ano passado, com os jogadores que herdou. Agora, porém, tem sido menos eficaz com os reforços contratados sob o seu comando, embora alguns bancos pareçam frágeis. O Liverpool soma apenas sete participações em golos na Premier League vindas de suplentes. O Arsenal tem 22. O Manchester United já tem seis no curto período de Michael Carrick. Igor Tudor conseguiu uma assistência de Kolo Muani. “O que se pode tentar fazer como influência a partir da linha lateral são substituições defensivas ou ofensivas”, disse Slot. “Já tentei muitas delas.” E poucas funcionaram, como mostram os minutos finais dos jogos do Liverpool.