Arne Slot ajustou o sistema contra o Galatasaray, e Mo Salah fez seu melhor jogo da temporada. Eis por que o novo papel do egípcio tira o máximo do seu futebol, disfarça as suas limitações... e pode até prolongar a sua carreira no Liverpool, escreve Lewis

Mesmo que Mohamed Salah tenha cinco temporadas seguidas abaixo do nível, ainda haverá lágrimas quando esta lenda viva se despedir de Anfield.

O estatuto do egípcio está garantido: um ícone da Premier League, um dos maiores a vestir a famosa camisa do Liverpool e, provavelmente, o melhor futebolista africano de todos os tempos.

Ainda assim, se ele sair neste verão, muitos torcedores do Reds admitiriam que talvez seja o momento certo para todas as partes. Afinal, esta temporada tem sido marcada por atuações fracas e por um grande desentendimento com o técnico Arne Slot, que ameaçou mergulhar o clube em uma guerra civil.

Aos 33 anos, diante de sua fase atual e sendo este o último verão em que o Liverpool pode negociá-lo por uma taxa — seu contrato termina em junho de 2027, enquanto os clubes bilionários da Arábia Saudita, além de outros, mantêm interesse de longa data — alguns veriam este como o momento certo para se despedir.

Então, quase do nada, Salah resgatou sua melhor versão na vitória do Liverpool por 4 a 0 sobre o Galatasaray. Quando Slot, pressionado, mais precisou dele — possivelmente no jogo mais importante de sua passagem pelo clube —, seu principal nome respondeu com sua melhor atuação da temporada.

Um chute colocado e potente de pé esquerdo, da entrada da área, além de papel decisivo em outros gols. A atuação lembrou os melhores tempos de Salah, e muitos torcedores saíram do estádio pensando: 'Espera aí, ele está de volta?'

Mo Salah (na imagem com o também goleador Dominik Szoboszlai) fez possivelmente sua melhor partida da temporada contra o Galatasaray

Salah marca um golaço com efeito para coroar grande atuação e deixa torcedores do Liverpool a perguntar: 'Ele está de volta?'

Talvez este verão não precise marcar o fim dessa relação de nove anos, afinal. A influência ofensiva de Salah cresceu muito contra o Galatasaray: ele teve 13 toques na área adversária, contra uma média de 7,55 por jogo em toda a temporada, e acertou seis finalizações no alvo, bem acima das 0,83 nos outros jogos.

A amostra ainda é pequena, e a grande ressalva é que a visita ao Brighton no sábado será um teste bem mais duro. Ainda assim, o Galatasaray não é um adversário qualquer e já venceu Liverpool (duas vezes), Juventus, Bodo/Glimt e Ajax nesta temporada.

Salah foi beneficiado após Slot ajustar o sistema. Em vez de manter o egípcio aberto pela direita, ele passou a atuar mais por dentro, no topo de um esquema 4-2-2-2, quase como um segundo atacante ao lado do também artilheiro Hugo Ekitike.

Florian Wirtz e Dominik Szoboszlai atuaram ambos como camisas 10, enquanto os laterais Jeremie Frimpong e Milos Kerkez tiveram mais liberdade para avançar e dar amplitude.

Isso significava que Salah não precisava recuar para acompanhar o lateral adversário, algo que não é o seu ponto mais forte.

Tê-lo mais perto da área permite ao Liverpool aproveitar seu indiscutível poder de finalização, sem que ele precise partir aberto e superar um marcador — uma capacidade que tem diminuído nesta temporada — antes de atacar o gol.

Deu muito certo: o Liverpool criou chance após chance em uma atuação que Slot classificou como “quase perfeita”.

Toques de Salah com a bola rolando antes do jogo contra o Galatasaray mostram o quanto ele tem atuado aberto pela ponta

Mas, na quarta-feira, Arne Slot ajustou seu sistema, e os toques de Salah evidenciaram um papel mais central, quase como um segundo atacante

Foi a atuação mais "à Jurgen Klopp" da era Slot: futebol heavy metal, pressão implacável sem a bola e uma equipe impulsionada — e depois alimentada — pelo barulho em Anfield.

O ambiente, ou a falta dele, tem sido criticado nas últimas semanas, mas Slot — ele próprio muito mais enérgico do que o habitual à beira do campo — certamente precisa ver que as duas coisas estão ligadas: jogando assim, a torcida vai apoiar; com Anfield em alta, o nível dos jogadores sobe.

É preciso dizer que Slot já tentou antes este sistema 4-2-2-2, e ele não funcionou, pelo menos em termos de resultados. Foi precisamente essa formação a que recorreu em dezembro para dar mais solidez à equipa — e quem pagou o preço? Salah. O avançado foi para o banco e tornou pública a sua irritação, dizendo que não tinha relação com o treinador e que o clube o tinha ‘jogado aos leões’.

Apenas três meses depois, Salah volta a ser o grande protagonista e conduz o Liverpool às quartas de final da Liga dos Campeões. E agora?

“Não vamos nos empolgar demais”, foi a mensagem no vestiário após o apito final, enquanto o capitão Virgil van Dijk disse: “É muito difícil repetir isso, mas essa é a coisa mais difícil na vida: fazer isso a cada três ou quatro dias.”

‘Se fizer isso, há uma grande chance de ter sucesso. É isso que buscamos, foi isso que tivemos no ano passado e é isso que tentamos alcançar. Mas é preciso que vários fatores joguem a seu favor, então agora é preciso manter os pés no chão.’

Mas é, sem dúvida, um sinal encorajador. Se jogar assim, o Liverpool entrará com facilidade no top 5 da Premier League. Depois, Paris Saint-Germain e Manchester City esperam nas próximas fases da Liga dos Campeões e da FA Cup.

Se jogarem como na partida fora de casa contra o Galatasaray, serão punidos — mas, se repetirem esta atuação em casa, este time pode ir muito longe.

Virgil van Dijk pede cautela apesar da atuação dominante do Liverpool

Salah esbanjou sorrisos em Anfield — algo que nem sempre aconteceu nesta temporada

O futuro de médio prazo de Salah também segue indefinido. Diante de seu desentendimento com Slot, não seria surpresa vê-lo sair neste verão.

Uma fonte no Egito afirmou nesta semana que ele ainda não tomou essa decisão e acrescentou que seria difícil ver Salah e Slot ainda aqui no próximo ano.

Mas tudo parece melhor com uma vitória. Tanto o principal destaque quanto o treinador sorriam ao apito final, assim como os torcedores — algo que não tem sido comum nos últimos meses.

Este ajuste tático pode ser a chave para acabar com a má fase de Salah e salvar uma temporada irregular do Liverpool — ou será apenas mais um falso amanhecer para este time inconstante?