'Ainda me dói não poder me despedir dos nossos torcedores. Vou guardar o carinho deles para sempre': David Silva revela a dor persistente de sua saída do Man City, seus momentos favoritos em Manchester e como Pep Guardiola desbloqueou todo o seu potencial

O homem que viria a ser o cérebro de Pep Guardiola naquele time deslumbrante, considerado o maior da história da Premier League, apoiou-se fortemente nessa inteligência em um difícil primeiro dia nestas terras.

Tottenham em White Hart Lane, agosto de 2010. Empate sem gols. David Silva — campeão da Eurocopa e da Copa do Mundo, o homem que Vicente del Bosque descreveu como o Lionel Messi da Espanha — parecia periférico. Parecia, aparentava, era.

A contratação de 24 milhões de libras vinda do Valencia, de cabelo comprido e pele bronzeada, foi facilmente desarmada e sentiu a dureza do jogo. Entre os titulares, só o zagueiro Kolo Touré tocou menos na bola. Não teve dribles, nem finalizações no alvo, nem passes decisivos. De forma curiosa, Alan Shearer o chamou repetidamente de David Villa no Match of the Day.

Pouco mais de quatro semanas após participar do triunfo da Espanha na África do Sul, Silva se viu diante das exigências do futebol inglês. Ele refletiu durante a viagem de volta ao norte e teve uma conversa franca com Roberto Mancini ao retornar da capital. Silva concluiu que dar um passo atrás traria recompensas.

"Vi que o ritmo era alto e intenso", diz Silva. "Falei com Mancini que precisava estar bem fisicamente, que entraria nos jogos aos poucos e que jogaria quando ele quisesse me colocar como titular. Mas eu realmente precisei de um pouco de tempo para estar 100% em forma. Eu precisava ganhar ritmo."

Silva nunca passou dos 70 kg ao longo da carreira, atuando como meio-médio ligeiro. Seu porte físico franzino era tema constante em uma categoria que até então nunca havia idolatrado técnicos de baixa estatura — certamente não como faz hoje. Nesse sentido, o pequeno homem de uma vila de pescadores em Gran Canaria foi um pioneiro.

David Silva (na foto, em sua estreia na Premier League contra o Tottenham em 2010) era franzino e de cabelo comprido quando chegou ao Manchester City

Mas ele se tornou um dos melhores jogadores que a Premier League já viu, conquistando o título quatro vezes

Mancini o integrou aos poucos: uma semana depois, ficou no banco sem entrar contra o Liverpool, fez duas aparições como suplente nos jogos seguintes e então decolou. Seu primeiro gol na liga, uma arrancada memorável em slalom no Bloomfield Road, do Blackpool, veio depois de ver os roupeiros martelarem pregos nas paredes sem ganchos do vestiário para improvisar cabides.

Dez anos depois, ele deixou o Manchester City com uma estátua sua do lado de fora do Etihad Stadium, reverenciado por colegas e por torcedores de outros clubes. Colin Bell disse que ver seu jogador favorito era um ‘deleite para os olhos’ — e poucos discordariam.

Apenas seis jogadores deram mais assistências na história da Premier League; ele está empatado com Mohamed Salah tendo disputado praticamente o mesmo número de jogos.

Altura e porte físico não importam quando se é tão bom e tão inteligente. A agressividade sem a bola virou uma marca de Silva; embora tenha tido liberdade com Mancini e Manuel Pellegrini, ele fala com entusiasmo sobre a necessidade de trabalhar e pressionar na defesa. Guardiola concorda com a ideia de que Silva é ‘um pouco malandro’.

Guardiola certamente gostaria de poder contar com ele em Wembley no domingo. Silva conquistou cinco Copas da Liga, ditando o ritmo das campanhas vitoriosas da equipa com enorme classe. Quando Guardiola ergueu o seu primeiro troféu — a Carabao Cup de 2018, justamente contra o Arsenal — Silva deixou Shkodran Mustafi para trás e marcou o terceiro na vitória por 3 a 0.

‘É como se tirasse um pouco do peso dos ombros’, diz Silva. ‘E, nesse sentido, isso ajudou a vencer os jogos seguintes.’

Houve muitos desses.

Desde sua saída, Silva voltou ao City em duas ocasiões. A última foi há dois anos, na vitória por 5 a 1 sobre o Wolves, caminho do quarto título consecutivo. Ele recebeu os aplausos com timidez, de mãos dadas com o filho Mateo, nascido prematuramente em 2017.

Pep Guardiola admirava Silva há muito tempo, apesar de já o ter descrito como 'um pouco filho da p***'

Apenas seis jogadores deram mais assistências na história da Premier League do que Silva, que está empatado com Mohamed Salah com 93

Na época, Guardiola deu ao seu armador todo o tempo necessário. Mesmo ausente em oito jogos, enquanto o City caminhava para a marca de 100 pontos, Silva foi magnífico sempre que entrou em campo.

O campus e os arredores estão em constante transformação e já mudaram desde a última visita de Silva. Na época, a Co-op Arena ainda não tinha sido inaugurada oficialmente, e a ampliação da North Stand ainda não havia sido anunciada. As instalações que Silva encontrou estavam longe de ser básicas — o City treinava lado a lado com o rival Manchester United em Carrington —, mas ainda não eram a máquina gigantesca que ele deixou e que segue em expansão.

'Bem, era um clube mais familiar naquela época, certo?', disse Silva. 'Mas, mesmo com todo o crescimento e com o que existe no complexo Sportcity, continuei realmente a sentir isso dessa forma, com pessoas muito próximas e um ambiente bem familiar.'

'Tento assistir a tudo o que posso. Tenho dois filhos pequenos que às vezes não me dão descanso, mas eu tento. E, bem, ainda falo com John Stones. Nós seguimos em contato e, quando eles conquistaram a Tríplice Coroa, fiquei muito feliz por ele, especialmente depois de uma atuação espetacular — até mesmo no meio-campo.'

Silva certa vez comprou para Stones um livro comemorativo sobre a era de ouro da seleção da Espanha em 2008, 2010 e 2012, para lhe esfregar essa glória na cara. O facto de os dois falarem por telefone indica que o inglês de Silva era, e talvez ainda seja, muito melhor do que fazia crer — e Stones insiste que o jogador a quem chamavam El Mago, ou 'Merlin', é extremamente subestimado.

Amigos ressaltam que isso se deve ao fato de ele nunca ter se preocupado em promover a própria imagem. Como que para comprovar essa tese, ele segue ignorado no Hall da Fama da Premier League.

O apelido "Merlin" surgiu muito antes de Stones, com Joleon Lescott e Shaun Wright-Phillips afirmando ambos terem criado o termo.

Há diferentes versões sobre como e quando isso aconteceu, desde os primeiros 15 minutos do seu primeiro treino até um amistoso em Dublin um ano depois — após uma excursão de pré-temporada aos Estados Unidos regada a álcool, que os jogadores acreditam ter lançado as bases para o título.

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Silva foi apelidado de 'Merlin' pelos companheiros no City em homenagem à sua elegância com a bola

“Foram eles, aqueles dois!”, ri Silva. “Acho que foi depois de um jogo... estávamos no ônibus, eles disseram ‘mago’ e ‘Merlin’, e isso ficou comigo. O mais importante para mim era ser valorizado pelos seus companheiros de equipe ou pelas pessoas com quem você trabalhava.”

'Os meus companheiros de equipa realmente me valorizavam muito, e isso é algo que deve ser reconhecido. Mas a verdade é que, em Inglaterra, as pessoas sempre tiveram muita admiração por mim, muito respeito, e isso foi importante para mim. Foi também por isso que fiquei 10 anos em Manchester.'

Ele também fez do lugar a sua casa. La Bandera e El Rincon eram os restaurantes escolhidos na região de Deansgate. Curiosamente, gostava de mingau de aveia com maçã. Tinha grande proximidade com Fabian Delph, a quem atribui grande parte do aprendizado do papel de lateral invertido na temporada dos Centurions. Silva afeiçoou-se às pessoas e, certa vez, organizou uma viagem inteira à sua terra natal para Mike Summerbee.

A despedida, porém. Talvez tenha combinado com ele, sem alarde, mas o Etihad estava vazio em seus dois últimos atos no verão de 2020. Foi um fim triste: ouviam-se apenas os aplausos do banco do City e o ruído artificial da torcida na televisão quando ele saiu, a poucos minutos do fim, na vitória sobre o Norwich que encerrou a temporada da liga. Depois, fez uma breve participação na vitória sobre o Real Madrid no jogo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões, quando a UEFA concentrou o mata-mata em duas semanas.

O City foi a Lisboa como favorito para a fase final da Liga dos Campeões, com quartas, semifinal e final disputadas em uma semana. Silva jogou apenas seis minutos na derrota por 3 a 1 para o desacreditado Lyon. Ele diz que aquelas noites dolorosas serviram de aprendizado para o clube — “em certos momentos não aconteceu, mas estava claro que, mais cedo ou mais tarde, aconteceria” —, mas o fato de não terem conquistado o título com ele no comando vai além de uma simples pena.

‘No fim, eles conseguiram, e isso é o que importa. Se foi um pouco mais tarde ou demorou mais, isso não faz diferença.’

Ele se atrapalha um pouco nas palavras ao falar sobre o Lyon. Ao que tudo indica, deixou o hotel da equipe naquela mesma noite para viajar e assinar com a Real Sociedad. A despedida mais discreta possível para uma verdadeira lenda.

‘Na eliminatória, eu não joguei muito. Mas o que realmente me deixou triste foi não poder me despedir, sabe? Me despedir dos torcedores, das pessoas, por causa da Covid. Porque, sinceramente... nos 10 anos em que estive lá, eles me deram muito, muito carinho, e a verdade é que não poder dizer adeus deixa aquela pequena ferida por dentro. Eu sempre sinto o carinho deles e levo isso comigo.’

Silva comemora um gol contra o Swansea em abril de 2018 — seu filho Mateo havia nascido prematuramente, aos cinco meses, no ano anterior

A primeira das duas despedidas agridoce de Silva aconteceu em um Etihad Stadium vazio por causa da pandemia de Covid

O sentimento era e continua sendo mútuo.

O mosaico que celebra os dez anos de Silva fica ao lado de um campo de treino na City Football Academy e, ao ver imagens do projeto, ele reconheceu de imediato a cena: sua comemoração em Old Trafford naquele dia histórico que os torcedores ainda cantam até hoje. O 6 a 1, a goleada eternizada também pelos fogos de artifício acesos por Mario Balotelli em casa na noite anterior.

Silva marcou o quinto, mas seu passe de voleio para um dos gols de Edin Dzeko está entre os melhores daquela era; ele ainda pensa nisso até hoje.

"À medida que os anos passam, conseguir aquele resultado fora de casa no dérbi entra para a história", disse ele. "E, além disso, acho que foi uma mudança. A mudança. Uma mudança que levou o City a dominar o futebol inglês, e não o United. Vencer lá por aquela diferença era algo em que ninguém pensava e era praticamente impossível."

‘Olhe para 2012, conquistar um título daquela forma. Isso não entra apenas para a história da Inglaterra, mas do mundo. O último jogo, contra o seu rival. As pessoas ainda me perguntam sobre isso.’

Ele sugere que o título de 2014, sob o comando de Pellegrini e marcado pelo escorregão de Steven Gerrard, é subestimado; e, ao recordar 2019 — com o City somando 98 pontos e o Liverpool 97 —, acha difícil imaginar outra rivalidade de tamanho nível.

Ele tinha então 33 anos. Ídolos do clube deixavam o City ano após ano nos primeiros anos de Guardiola no comando, em meio a uma mudança de geração. Não Silva, eternizado do lado de fora do Etihad ao lado de Vincent Kompany e Sergio Agüero, em breve acompanhado por Kevin De Bruyne.

Guardiola, que o queria no Barcelona, estava determinado a extrair mais do craque: mais gols, mais impacto, e ele acabou alcançando dois dígitos em temporadas consecutivas pela única vez na carreira.

Ele cita a famosa vitória do City por 6 a 1 em Old Trafford como um de seus momentos favoritos com a camisa azul-celeste. "Entrou para a história", diz o ex-meio-campista

Silva visita sua estátua do lado de fora do Etihad em 2022. Ele foi eternizado ao lado de Sergio Agüero e Vincent Kompany e em breve terá a companhia de Kevin De Bruyne

‘Pep insistia que eu precisava aparecer mais na área e marcar mais gols, não apenas criar jogadas. Entre o meio-campo e a defesa adversária, jogando em pouco espaço. Eu ficava mais perto e não precisava recuar tanto para receber a bola. Talvez às vezes, em um jogo difícil, mas no geral ele queria que eu jogasse mais perto do gol.’

Uma noite no sul do País de Gales, em dezembro de 2017, resumiu bem essa transição: dois gols contra o Swansea, ambos dentro da pequena área, em finalizações improvisadas que nem Erling Haaland desprezaria.

Silva intervém em inglês: 'Marquei dois, mas falhei um. Uma chance clara.'

Ao rever as imagens, ficou claro, para ser justo. Mas isso certamente já não importa muito agora, certo?

‘Ainda me lembro disso.’

A mente ainda está a mil.

David Silva falou em nome da Enterprise Rent-A-Car, cuja campanha Here for It recompensa torcedores dedicados nas parcerias com a UEFA Europa League, a Conference League e a Enterprise National League