A Premier League foi exposta na Europa e a culpa é da própria elite

Enquanto Ousmane Dembélé e Julián Álvarez disparavam contra defesas inglesas em dificuldades, não foram apenas golos de uma área à outra. Foram também ilustrações perfeitas de como esta temporada da Liga dos Campeões tem ido de um extremo ao outro — e talvez ainda haja mais por vir.

Naqueles gols brilhantes em contra-ataque, também ficou claro como o enorme poder financeiro da Premier League se diluiu em equipes desesperadas por empates, com muito terreno a recuperar.

Um recorde de seis clubes nas oitavas de final ainda pode se transformar em um desastre sem precedentes, uma humilhação sem paralelo. Três goleadas no jogo de ida já foram ruins o bastante.

Muita coisa pode mudar em uma semana, claro, mas ainda há muito a ser feito. Uma competição com mais do que o dobro da receita de qualquer outra liga terminou sem vitórias, com dois empates e quatro derrotas — três delas contundentes.

Abrir imagem na galeria

Foi difícil não lembrar a antiga frase de Michel Platini, que o The Independent noticiou nesta semana ter sido recentemente repetida no topo do futebol europeu.

“Os ingleses são como leões no outono, mas como cordeiros na primavera.”

Alguns deles foram para o abate.

Abrir imagem na galeria

A arrogância inglesa encontra o seu nêmesis, enquanto a Premier League talvez comece a devorar a si própria.

Como sempre acontece com esse tipo de generalização, há algumas explicações individuais.

O Tottenham Hotspur é um caos, reflexo apenas da própria disfunção. Um Liverpool lento e irregular não consegue encontrar soluções sem revelar novos problemas numa temporada difícil. O Chelsea foi em grande parte positivo frente aos campeões europeus, que acabaram por demonstrar a sua qualidade. O Newcastle United ofereceu resistência e fez um jogo competitivo contra um Barcelona superior.

Ainda assim, houve problemas comuns que podem apontar para tendências mais amplas.

Duas equipes sofreram gols em bolas paradas, com a ironia adicional de hábitos da Premier League finalmente sendo punidos. Metade delas teve problemas de goleiro, enquanto pelo menos quatro cometeram erros individuais graves, especialmente em momentos decisivos.

Abrir imagem na galeria

E todos eles enfrentaram tipos de jogos muito diferentes — partidas muito mais abertas — do que estavam habituados, o que resultou diretamente naquelas duas imagens de Dembélé e Álvarez.

Esse último ponto talvez leve a uma questão mais ampla para a Premier League como um todo. O debate sobre o estilo de jogo tem sido uma marca da temporada, alimentando uma tendência em que equipes montadas a custo elevado passaram a se fixar em todos os detalhes em torno do jogo em si — pressão em losango, contra-pressão, bolas paradas. Uma ironia recorrente após muitos jogos nesta temporada é que esses clubes gastaram bem mais de um bilhão de libras cada para chegar a isso.

Pode ser tática de alto nível, mas peca na expressividade.

De repente, com o aumento da pressão, passam a disputar jogos de um nível completamente diferente, diante de equipes qualificadas que sabem manter a posse e trabalhar a bola.

Pode-se argumentar que os clubes ingleses "esqueceram" como jogar esse tipo de partida, especialmente depois de uma fase de grupos tão indulgente?

Disse-se ao longo de toda a temporada que a fase inicial da liga não poderia igualar a intensidade dos mata-matas, mas isso pouco importou, talvez permitindo que os clubes ingleses se envolvessem excessivamente nas próprias complexidades táticas.

Assim, nesta semana, acabaram dependendo das bolas paradas, quando as bolas paradas já não podiam funcionar da mesma forma.

Abrir imagem na galeria

Pelo menos um técnico de destaque da Premier League acredita, em privado, que isso também criou uma "complacência".

Talvez muitas equipas tenham esperado jogos semelhantes aos da fase de grupos, mesmo que de forma subconsciente.

Liverpool e Arsenal pareceram jogar abaixo do ritmo contra Galatasaray e Bayer Leverkusen, respectivamente.

E quanto à abordagem de Pep Guardiola contra o Real Madrid? Apesar da aparente vantagem de enfrentar um time espanhol desfalcado de grandes estrelas, o técnico do City optou por um meio-campo excessivamente aberto, que acabou favorecendo os jogadores mais técnicos do Madrid. Federico Valverde aproveitou como poucos, com uma das grandes atuações individuais da história da Liga dos Campeões.

Abrir imagem na galeria

O uruguaio é um daqueles jogadores de alto nível que o Madrid parece ter sempre: muitas vezes ofuscado pelas estrelas, mas fundamental em tudo o que a equipa faz. Aqui, sem Kylian Mbappé ou Jude Bellingham, Valverde teve o palco.

Muitos executivos da Premier League acreditam que esse tipo de jogador evidencia uma diferença crucial entre os principais clubes ingleses e as melhores equipas da Europa — aquelas que dispõem claramente das receitas necessárias para competir. Afinal, Madrid, Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain ocuparam os quatro primeiros lugares da Football Money League da Deloitte em termos de receitas.

Isso também significa que três deles — com exceção do Bayern — contam com jogadores verdadeiramente de elite, as grandes estrelas de bilheteira que em grande parte faltam à Premier League.

Pode haver algum fundamento nisso, o que ajuda a explicar as diferenças nas fases finais. Como o PSG mostrou contra o Chelsea, tem jogadores capazes de ir mais longe. Liam Rosenior pareceu quase em admiração por Khvicha Kvaratskhelia.

abrir imagem na galeria

Há bem menos fundamento no argumento de que isso deveria levar a um maior afrouxamento das regras financeiras da Premier League, já que os clubes já gastam o suficiente. Talvez a questão seja gastar melhor.

Um argumento mais forte é que o mesmo fator que torna a Premier League tão lucrativa — a sua competitividade — também funciona como um contrapeso necessário ao enorme volume de dinheiro que gera. Isso tende a ser positivo para o futebol europeu como um todo, sobretudo num contexto em que o poder financeiro inglês absorve grande parte do restante talento.

Mas isso levanta outro fator crucial, que será tratado como uma desculpa desesperada, embora seja claramente verdadeiro.

Os clubes ingleses precisam montar elencos maiores — muitas vezes à custa das “estrelas” — porque enfrentam um calendário muito mais desgastante.

Abrir imagem na galeria

Não se trata apenas de jogos. Trata-se de intensidade. A simples presença de seis clubes nestas oitavas de final comprova isso — mesmo que um deles seja o Spurs.

A LaLiga tem apenas três clubes neste patamar. A Bundesliga e a Ligue 1 contam com apenas um. Já a Premier League também inclui Manchester United, Aston Villa e outros, com uma diferença de níveis menos acentuada do que em outras ligas.

Isso, por sua vez, torna cada fim de semana muito mais exigente, enquanto outras ligas dão às suas equipes um pouco mais de margem de manobra.

Madrid e PSG puderam jogar na sexta-feira, já que disputam apenas uma competição de copa.

Veja também como cada partida se transforma em um psicodrama para o Arsenal. O Bayern não passa por isso.

Abrir imagem na galeria

Tudo isso se acumula, especialmente quando a temporada entra em seu momento mais exigente. Isso fica evidente no esforço de uma estrela em ascensão como Cole Palmer.

Os jogadores estão desgastados, física e mentalmente. Mesmo que seja em pequena medida, isso pode corroer uma vantagem crucial neste nível, especialmente quando estrelas em grande forma como Kvaratskhelia castigam num instante.

Os clubes ingleses ainda não estão eliminados. Ainda há jogos da segunda mão por disputar, cinco deles em casa. Os clubes da Premier League têm recursos financeiros. O Arsenal continua em posição forte. O Liverpool mantém-se como favorito no seu confronto. A história recente da Liga dos Campeões oferece exemplos suficientes de como até uma vantagem de três golos pode desaparecer em minutos.

Talvez grande parte disso seja revertida, e todas as questões levantadas aqui acabem sendo reinterpretadas como pontos fortes.

Para que os “cordeiros” de Platini se transformem realmente em leões, ainda há muito terreno a recuperar. Os clubes da Premier League terão de ir aos seus próprios extremos.