ISAAN KHAN : Arsenal a su faire abstraction des murmures du public de l’Emirates, s’est accroché pour remporter une bataille d’usure face à Chelsea... mais ne peut pas continuer à s’en remettre uniquement aux coups de pied arrêtés et au talent de David Ray

Ils auraient pu s’effondrer. La pression était bien réelle, le score de 1-1, et les nerfs à vif une nouvelle fois à l’Emirates.

Arsenal a finalement tenu bon et trouvé le but de la victoire, Jurrien Timber reprenant de la tête un corner de Declan Rice. Un but semblait inévitable tant les Gunners multipliaient les offensives, sans relâche à la recherche d’une nouvelle réalisation.

Cela dit, la faim et la détermination ne garantissent pas qu’une équipe obtienne ce qu’elle mérite.

Le calendrier des neuf prochains matches d’Arsenal rendait cette rencontre d’autant plus importante : parmi le top 6 actuel, seul Manchester City figure encore à leur programme.

Gagner à ce stade de la saison est non négociable, et la manière dont l’équipe à domicile a su se diriger vers la victoire a coché plusieurs cases.

Ils n’ont jamais renoncé face à un public local grognon, qui avait sans doute contribué à leur nervosité lors des semaines précédentes.

Jurriën Timber a repris de la tête un corner dans une surface bondée pour offrir la victoire à Arsenal

Ce fut une bataille d’usure, qui exigeait une gestion minutieuse. Les occasions ont existé, mais Chelsea a su résister et se procurer ses propres opportunités, David Raya réalisant plusieurs arrêts décisifs pour les repousser.

Le point le plus marquant restait la capacité persistante d’Arsenal à exploiter l’arme qui a contribué à maintenir l’équipe de Mikel Arteta en tête de la Premier League : les coups de pied arrêtés.

Deux corners ont été à l’origine de la victoire des Gunners, pour la neuvième fois cette saison en championnat que le club du nord de Londres a inscrit le but décisif sur corner — un record absolu sur une campagne, dépassant les huit de Manchester United en 2012-2013.

Il s’agissait au total de leur 16e but en championnat inscrit sur corner. Cela égale le record sur une saison de ligue, détenu également par Oldham en 1992-93, West Brom en 2016-17 et Arsenal lui-même en 2023-24.

À leur crédit, Arsenal maîtrise cet art depuis un certain temps, au point que même certains de leurs rivaux ne font que commencer à tenter de combler l’écart.

Liverpool, par exemple, a inscrit le plus faible total de buts sur phases arrêtées dans le championnat entre août et décembre (trois).

Depuis le 1er janvier, ils en ont inscrit neuf, un total record à ce stade — soit un de plus qu’Arsenal.

Cela illustre à quel point les efforts du club du nord de Londres pour maîtriser les coups de pied arrêtés portent pleinement leurs fruits.

Ils ont une longueur d’avance depuis des mois, faisant l’envie des autres équipes qui rêvent de trouver un but dans les moments critiques.

David Raya s'interpose devant João Pedro, l'une des nombreuses parades décisives du gardien des Gunners

Cela aide aussi lorsque l’on dispose d’un gardien du niveau de Raya.

Son arrêt pour empêcher Alejandro Garnacho de marquer sur un centre dans le temps additionnel était de classe mondiale, après une première parade sur un corner qui avait failli être dévié par Declan Rice.

Il est une pièce maîtresse dans la course au titre d’Arsenal.

Malgré les trois points, Arsenal doit régler rapidement un problème récurrent : encaisser des buts juste après avoir marqué.

Pour le quatrième match de championnat consécutif, Arsenal a encaissé un but après avoir ouvert le score.

Cela pourrait bien s’avérer insuffisant dans une course au titre qui devrait se jouer sur des détails infimes.

L’équipe d’Arteta ne peut pas se contenter de compter sur les exploits de Raya ou sur un but sur coup de pied arrêté pour s’en sortir aussi souvent.

L’Espagnol a tenu à rappeler ce penchant à ses stars à la pause, en prenant l’exemple d’Arsenal, qui a encaissé un but deux minutes après avoir marqué contre Tottenham, afin de les galvaniser.

« Je leur ai rappelé que nous étions exactement dans la même situation contre Tottenham, il y a sept jours, dans ce vestiaire », a déclaré Arteta.

« Ils ont dit : “Regardez ce qui s’est passé en seconde période, alors on va recommencer”. Mais il faudra sans doute traverser des passages compliqués pour mériter de gagner le match. »

La correction de ce problème doit être une priorité.