Les dirigeants de la Premier League devraient s’inquiéter des verdicts de Ruud Gullit et Arne Slot

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La franchise est peut-être une qualité typiquement néerlandaise, ou alors il subsiste encore une forme d’attachement romantique au football total. À moins qu’il ne s’agisse simplement d’une coïncidence, leurs jugements sur l’attrait visuel de la Premier League étant intervenus coup sur coup et dans des termes similaires.

S’exprimant sur une radio aux Pays-Bas, Gullit s’est montré visiblement peu flatteur à propos du match Arsenal-Chelsea de dimanche dernier, tandis que la remarque de Slot selon laquelle la Premier League ne serait pas « un plaisir à regarder » a suscité un large débat. Un sujet qui a pris de l’ampleur, notamment après les commentaires dédaigneux de Fabian Hurzeler sur le style de jeu d’Arsenal, à la suite de la victoire étriquée 1-0 des leaders du championnat à l’Amex.

Mais malgré tous les discours sur le fait que tant de matches seraient impossibles à regarder, les stades sont pleins, les listes d’attente pour les abonnements sont longues et la Premier League entame la première saison d’un contrat télévisé domestique de quatre ans d’une valeur de 6,7 milliards de livres. Donc, rien d’inquiétant.

Ces confrontations sur coups de pied arrêtés peuvent paraître un peu brouillonnes, mais les caisses continuent de se remplir. Pas de drame. Seuls les dirigeants de la Premier League s’en inquiéteront — et les propriétaires des clubs de Premier League devraient l’être.

Quels que soient les éclaircissements ou nuances apportés par Slot, Gullit et Hürzeler, leurs propos auront fait réagir dans les bureaux de Sky Sports et de TNT Sports. Les diffuseurs investissent des milliards pour retransmettre la Premier League et, dans le cas de Slot et Hürzeler, deux figures majeures parmi les entraîneurs se montrent loin d’être élogieuses quant à son attrait.

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Gullit aurait déclaré qu’il regarde désormais principalement les temps forts, laissant entendre que des matches entiers en direct peuvent être fastidieux à suivre. Un propos qui sera observé avec une certaine inquiétude du côté de la Premier League et des diffuseurs.

Des chiffres présentés à la Premier League l’été dernier ont montré que les audiences des matches diffusés sur Sky Sports et TNT Sports lors de la saison 2024/25 ont chuté en moyenne d’environ 14 %. Sur un an, Sky Sports a enregistré une baisse de 10 %, tandis que TNT Sports a vu ses audiences reculer de 17 %.

Le déclin a été attribué à une course au titre et à une lutte pour le maintien réglées bien avant la dernière journée de la saison. Le titre de Liverpool était acquis dès le 27 avril, et la dernière équipe reléguée, Ipswich, avait été confirmée la veille.

Reste à savoir quel niveau de suspense et d’enjeu la Premier League offrira lors des dernières semaines de la saison. Il reste également à voir si les diffuseurs estiment toujours en avoir pour leur argent.

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Il y a eu des matches animés en milieu de semaine, mais il y a une certaine ironie à voir l’un des principaux débats télévisés porter sur la qualité — bonne ou mauvaise — du produit qu’ils diffusent. Ils paient très cher les droits, puis en font supporter le coût au public.

Une analyse du coût pour regarder tous les matches disponibles de Premier League montre des variations, mais le montant se situe aux alentours de £100 par mois. Il s’agit bien sûr d’un visionnage légal.

Le piratage est un problème que la Premier League doit affronter au quotidien. Il reste encore trois saisons à courir dans l’actuel contrat domestique de diffusion télévisée, et les négociations pour le suivant devraient débuter vers la fin de l’année prochaine.

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