INEOS peut répéter le coup sur le marché des transferts qui a fait chuter Everton pour redresser Manchester United

La victoire cruciale de Manchester United contre Everton s’est jouée sur une reprise en une touche de Benjamin Sesko.

Âgé de 22 ans, il a conclu de manière autoritaire une contre-attaque dévastatrice en trompant Jordan Pickford d’une frappe puissante sur une passe décisive de Bryan Mbeumo, le Camerounais profitant d’un superbe ballon de Matheus Cunha depuis son propre camp.

Ce fut un véritable braquage sous la pression soutenue d’Everton, les locaux, de plus en plus combatifs, multipliant centres et corners dans une surface des six mètres bondée, magistralement maîtrisée par Senne Lammens, auteur d’une clean sheet aussi précieuse que le but.

Ces quatre joueurs, artisans du succès âpre de United sur le Merseyside, sont tous arrivés l’été dernier, lors de ce qui s’avère être la meilleure fenêtre de transferts du club depuis des années.

Le gardien belge a logiquement été élu homme du match après avoir réalisé quatre arrêts, quatre dégagements aux poings et deux prises aériennes. Il s’agit de sa prestation la plus impressionnante à ce jour.

En réalité, Mbeumo et Cunha n’étaient pas à leur meilleur niveau, constituant les deux tiers d’une attaque souvent insipide, mais chacun a connu une période prolongée sous les projecteurs à Old Trafford.

Pendant ce temps, Sesko a continué à exceller dans ce qu’il fait le mieux actuellement, inscrivant un nouveau but décisif en sortie de banc et confirmant une série remarquable, certes assez particulière.

Un United malmené est reparti du Hill Dickinson Stadium avec les trois points, et sa cellule de recrutement, si souvent décriée, pouvait s’autoriser quelques tapes dans le dos.

Le club abordait le mercato estival avec un chantier important, chargé de fournir à l’entraîneur des joueurs adaptés à son système très spécifique. Il s’avère finalement que les recrues retenues sont bien plus que de simples rouages à usage unique dans une machine qui n’a jamais vraiment trouvé son rythme.

Le dégraissage, inévitable, devait aussi avoir lieu, même si Ruben Amorim a bien su cibler les joueurs inadaptés à son système ou au club — quoi qu’il ait pu faire d’autre de travers, il ne s’est pas trompé sur ce point.

Souvent calamiteuse à bien des égards, l’INEOS controversée a toutefois le mérite d’avoir tiré des leçons de son premier mercato estival aux commandes.

L’accord pour Cunha a été conclu immédiatement et, même si le feuilleton Mbeumo s’est éternisé, le club est finalement parvenu à recruter deux des meilleurs attaquants de Premier League en dehors du Big Six. Avec un exode en attaque, il s’agissait de recrues indispensables, proches de ce qui se fait de mieux.

Avec Sesko, ils ont recruté l’un des avant-centres les plus convoités d’Europe, une amélioration évidente par rapport à un Rasmus Hojlund en difficulté. Sans expérience en Premier League et encore très jeune, le pari existait, mais avec moins de risques que celui du Danois qu’il remplaçait.

Ils ont gardé leur plus grand pari pour la fin, préférant le jeune Lammens au vétéran Emiliano Martínez pour tenter de régler le problème évident qui se posait dans les buts.

Andre Onana et Altay Bayindir ont semblé dépassés, et la pression exercée sur Lammens a été immense — mais les recruteurs ont eu le nez creux en mettant au jour une pépite, dotée non seulement de qualités techniques, mais apparemment aussi de la solidité mentale nécessaire pour réussir à Old Trafford.

S’il est encore trop tôt pour porter un jugement définitif sur les quatre, les signaux sont encourageants et, surtout, la logique est cohérente. Plutôt que de se tourner vers Joshua Zirkzee pour mettre fin à la disette offensive, ou vers Manuel Ugarte pour succéder à Casemiro, ils ont recruté les bons joueurs au bon moment.

Mais la roue continue de tourner et cette mission reste inachevée. Casemiro s’en va, Ugarte n’est pas au niveau — faut-il s’étonner que United perde encore les duels au milieu de terrain ?

Pour prouver que l’été dernier n’était pas un simple coup de chance, INEOS doit agir avec détermination et investir autant que nécessaire pour régler le problème. Le club a les moyens — et en aura encore davantage s’il se qualifie pour la Ligue des champions — et a déjà démontré sa capacité à identifier les failles.

Il faut désormais passer à l’action. L’équipe dispose d’un gardien solide, d’une défense robuste et d’une attaque efficace — le point faible évident se situe au milieu de terrain, et un recrutement ciblé peut y remédier d’un seul coup. À l’approche de l’été, les cartes seront abattues, et ce sera à INEOS de jouer.

Image à la une : Carl Recine/Getty Images

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