Arsenal peut changer l’histoire après le moment magique de Max Dowman dans la course au titre

Les Gunners doivent suivre l’exemple sans crainte du jeune de 16 ans dans leur quête de trophées

Un pur produit de Hale End a marqué à la 97e minute pour Arsenal, en pleine course au titre en Premier League, provoquant une liesse totale à l'Emirates Stadium.

C'était le 4 mars 2023 lorsque Reiss Nelson a inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel face à Neto, concluant une remontée remarquable contre Bournemouth.

Cela a permis à Arsenal de conserver cinq points d’avance en tête du classement, porté par un élan émotionnel pour sa première saison à lutter pour le titre de Premier League sous les ordres de Mikel Arteta.

Cette année-là, l’élan s’est essoufflé, et deux autres courses au titre depuis se sont effacées sur fond d’occasions manquées, de blessures et de Manchester City et Liverpool trop forts.

Trois ans et dix jours après le but de Nelson, un moment est survenu pour rivaliser même avec ce vacarme et ces scènes de célébration.

L’impact de Dowman face à Everton a aidé Arsenal à conserver cinq points d’avance en tête du classement

Arsenal FC via Getty Images

Cette fois, ce n’était pas le but de la victoire en soi, et pourtant cela a semblé bien plus que cela. Le début et la fin. Le moment d’envol d’une carrière qui ne semble avoir aucun plafond, et la touche finale d’un résultat crucial.

Max Dowman n’a pas encore passé ses GCSE. Il n’est pas autorisé à se changer avec ses coéquipiers de l’équipe première, et il restait encore plus de cinq ans avant sa naissance la dernière fois qu’Arsenal a remporté le titre de Premier League.

C’est pourtant vers Dowman qu’Arteta s’est tourné lorsqu’il a eu besoin d’un moment décisif contre Everton samedi. Pas vers Gabriel Jesus, 31 ans et quatre titres de Premier League à son palmarès, resté sur le banc sans entrer en jeu. Dowman, 16 ans.

« Au fond, j'avais probablement ce pressentiment », a déclaré Arteta.

« Ces derniers jours, il s'entraînait et j'avais le sentiment que c'était son moment. Sans doute parce qu'il ne semble pas être impressionné par l'événement, l'instant, le contexte ou l'adversaire. »

Mikel Arteta salue l’impact de Dowman contre Everton, jugé « incroyable »

Action Images via Reuters

« Il joue avec un naturel impressionnant. Il prend des décisions pour faire basculer les choses, et ce qu’il a produit a été incroyable. »

Cette décision n’avait rien de vraiment surprenant. Arteta avait lancé Dowman, alors âgé de 15 ans, à Anfield plus tôt dans la saison à la recherche de l’égalisation.

Il fait confiance à l'adolescent, comme ses coéquipiers, qui ont continué à décaler le jeu sur le côté droit pour trouver Dowman. Bien qu'il ne soit entré qu'à la 74e minute, il a tenté plus de dribbles que n'importe quel autre joueur d'Arsenal et a créé le deuxième plus grand nombre d'occasions.

La confiance accordée à Dowman a d’abord été récompensée par son centre rentrant dangereux, qui a fait sortir Jordan Pickford de sa ligne et a laissé Viktor Gyokeres conclure facilement, avant un but inscrit dans les livres d’histoire.

Pickford était monté sur un corner, le ballon a été dégagé et Dowman a fait le reste. La plupart des joueurs, et encore plus à son âge, auraient frappé vers le but vide.

Dowman devient le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League

Arsenal FC via Getty Images

Au lieu de cela, Vitaliy Mykolenko s'est retrouvé à brasser de l'air, Kiernan Dewsbury-Hall a fini assis sur la ligne médiane, et Dowman s'en est allé tranquillement pour devenir le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League.

« Pour moi, cela a semblé durer 45 secondes », a déclaré Arteta.

« C'était vraiment spécial, parce qu'on sentait que ça montait et on voyait qu'il n'y avait pas de gardien. Ça allait arriver, ça allait arriver, et tout le monde se soulevait. C'était incroyable. Tellement bruyant, tellement intense. Quel moment. »

« C’était l’un des meilleurs moments que nous avons vécus ensemble à l’Emirates. »

Arsenal doit faire en sorte que ce moment ait du sens, qu’il ne soit pas seulement retenu comme un événement en soi, mais comme un tremplin vers la récompense suprême.

La course au titre est fermement sous le contrôle d'Arsenal. Les Gunners frappent les premiers et regardent leurs rivaux trébucher, comme l'a fait City dimanche soir en concédant le nul face à West Ham.

Cette saison a une saveur différente. Arsenal ne fait pas face à un rival infaillible dans la course au titre, et le sentiment grandit que le moment est peut-être venu.

Ce n’était pas seulement le scénario parfait de Dowman menant son équipe à la victoire, mais aussi la manière dont Riccardo Calafiori a repoussé Dwight McNeil grâce à un remarquable sauvetage du talon en geste de scorpion.

Ou encore que l'ancien défenseur d'Arsenal Konstantinos Mavropanos a marqué contre City, avant que Marc Guehi ne manque ensuite incroyablement une occasion à quelques mètres du but dans les toutes dernières secondes.

Arsenal ne rejouera en championnat que le 11 avril, avec la réception de Bournemouth. En cas de victoire, City comptera 12 points de retard avant son déplacement à Stamford Bridge le lendemain.

La voie est ouverte pour Arsenal, comme Dowman l’a montré samedi. En suivant l’exemple sans peur du joueur de 16 ans, Arsenal finira enfin par ajouter des trophées à ses moments de magie.