Igor Tudor et Tottenham ensuite ? Dix entraîneurs-pompiers qui n’ont pas réussi à éviter la relégation

Tout le monde sait que, face au risque de relégation, la première et meilleure chose à faire est simplement de se débarrasser de l’entraîneur incompétent et de le remplacer. L’effet du nouvel entraîneur fera le reste.

Parfois pourtant — et vous serez aussi surpris que nous de le découvrir — ça ne marche tout simplement pas. Parfois, l’effet du nouvel entraîneur tourne au flop.

Igor Tudor n’est ni le premier ni le dernier à prendre les rênes d’un club en pleine crise et à découvrir que le chaos ambiant est, en réalité, bien pire qu’il ne l’avait imaginé.

Voici dix « pompiers » appelés pour sauver des clubs de la relégation, mais qui n’ont fait qu’aggraver la situation et les ont envoyés en bas. La place de Tudor sur cette liste l’attend dès qu’il aura fini d’insulter ses propres joueurs, de traiter adversaires et arbitres de tricheurs, et sera retourné en Serie A, où un tel déferlement de laideur ne pourrait évidemment jamais exister.

Nous avons établi des règles simples, parfois aussi opportunistes. Il ne semble pas juste d’inclure ces « pompiers » arrivés alors que la maison était déjà réduite en cendres. Tous ceux-ci, comme Tudor, ont rejoint un club où le maintien restait un objectif réaliste. Toutes ces équipes ont été reléguées, mais aucune n’était au-delà de la 18e place lorsque leur supposé sauveur est arrivé.

Peu importe également que le « pompier » ait été écarté avant la fin des formalités. Il est normal qu’un niveau trop faible ne soit pas excusé et, même si nous pensons que les Spurs descendront, nous ne voyons pas comment cela pourrait arriver avec Tudor toujours aux commandes.

Les Spurs ont déjà nommé un entraîneur intérimaire il y a moins de trois ans, alors qu’ils étaient dans le top six, bon sang. Ils le feront forcément en étant 18es. Et ce sera sans doute encore le malheureux Ryan Mason qui héritera du poste.

Le remplacement de Stellini par Mason fin avril n’était même pas le dernier changement d’entraîneur de la saison. Leeds a tenté le tout pour le tout dès le mois de mai, alors qu’il restait quatre matches.

Le directeur sportif Victor Orta a quitté le club après la lourde défaite 4-1 à Bournemouth, l’entraîneur Javi Gracia lui emboîtant le pas un jour plus tard.

Big Sam est alors arrivé, le pompier des pompiers, pour une mission de sauvetage de quatre matches afin de sauver une équipe qui — et c’est important de le rappeler — se trouvait hors de la zone de relégation au moment de son arrivée, très tard dans la saison.

Un point pris sur quatre matches, pour finir par une lourde défaite 4-1 à domicile face aux Spurs « fantasques » de Mason, et Leeds est descendu, terminant 19e à cinq points du maintien.

« Alan Pardew remplaçant Tony Pulis au poste d’entraîneur de West Brom » est une formule parfaite pour résumer une époque bien précise de la Barclays, mais aussi, hélas, l’une des pires tentatives jamais vues de remplacer un “vrai homme de football” par un autre en espérant que quelque chose change.

« Le défi immédiat sera d’obtenir les résultats dont nous avons besoin pour remonter au classement », a-t-il déclaré à son arrivée.

À peine quatre mois plus tard, il était parti, West Brom occupant désormais la dernière place du classement après une série de huit défaites et dix matches sans victoire.

Cela peut sembler sévère d’inclure un entraîneur de Watford, mais il paraît presque inévitable d’en avoir un, et un vainqueur de la Premier League qui a conduit une équipe à la relégation correspond parfaitement au profil.

Xisco Muñoz a été limogé en octobre, car les entraîneurs de Watford sont presque toujours renvoyés à cette période. Sans être particulièrement brillants, ils occupaient néanmoins la 14e place avec quatre points d’avance sur la zone de relégation à ce stade encore précoce.

Les débuts de Ranieri ont été pour le moins mouvementés. Son premier match s’est soldé par une lourde défaite 5-0 face à Liverpool, avec un triplé de Roberto Firmino. Le deuxième a vu Joshua King inscrire un triplé lors de la victoire 5-2 contre Everton. Une rencontre qui a aussi illustré une nouvelle fois la malédiction autour des buts de Richarlison : il avait donné l’avantage à Everton (2-1) à la 63e minute.

Quelques semaines plus tard, Watford s’est imposé 4-1 contre Manchester United et tout semblait aller pour le mieux. L’équipe a ensuite enchaîné six défaites de suite en championnat et s’est inclinée 4-1 face à Leicester au troisième tour de la FA Cup, après avoir déjà perdu 4-2 contre le même adversaire en Premier League. Il y a bien eu un nul contre Newcastle, mais la lourde défaite 3-0 à domicile contre Norwich — qui a vu les Hornets remplacer les Canaries à la dernière place — a été la goutte de trop après 13 matches de Premier League marqués par deux victoires retentissantes et dix revers éprouvants.

Roy Hodgson est alors arrivé et est parvenu au moins à les replacer devant Norwich, sans toutefois aller plus loin lors des derniers mois de la saison.

Nathan Jones est-il la raison pour laquelle nous avons autorisé des entraîneurs prenant des équipes à la 18e place à figurer sur la liste ? Nous préférons ne pas nous exprimer.

En règle générale, toute occasion d’évoquer le passage tristement célèbre de Nathan Jones à la tête de Southampton mérite d’être pleinement saisie.

C’était un homme qui, durant ces quelques mois aussi courts que glorieux où il a brûlé d’un éclat intense, a décoché des piques à tout le monde, de Frank Lampard jusqu’à l’entraîneur de Havant & Waterlooville ; un homme qui, après n’avoir pris que deux points lors de ses six premiers matches de Premier League, a profité d’une conférence de presse pour se féliciter de la dignité avec laquelle il estimait s’être comporté, et qui, à un moment donné, s’est même accordé un ratio de victoires de 50 %, en faisant comme si un match de championnat contre Liverpool ne comptait pas, alors qu’une rencontre de Carabao Cup face à Lincoln comptait bel et bien.

Il était à parts égales Tim Sherwood et Brendan Rodgers, et la Premier League s’est appauvrie depuis son absence, depuis qu’il a été limogé simplement pour avoir perdu presque tous ses matches.

Au total, il n’a dirigé Southampton que pendant trois mois, une période au cours de laquelle s’est même disputée une Coupe du monde, signe du caractère hors norme de l’année 2022.

Il a d’une manière ou d’une autre toujours réussi à éviter toute responsabilité dans la relégation de Newcastle, alors même qu’il en a été clairement l’un des principaux artisans.

Les circonstances étaient malheureuses, Shearer ayant remplacé Chris Hughton, nommé après que les problèmes cardiaques de Joe Kinnear l’ont contraint à se retirer de ses fonctions.

Cela explique peut-être pourquoi les débats autour du passage bref et malheureux de Shearer à la tête de Newcastle insistent souvent sur le mérite d’avoir pris ses responsabilités lorsque le club était en difficulté, sans toujours accorder suffisamment d’attention au fait que Newcastle a été relégué pour un seul point après n’avoir pris que cinq points lors des huit matches qu’il a dirigés.

Hughton a repris les commandes la saison suivante pour mener la mission de redressement et a accumulé 102 points, terminant avec 11 points d’avance en tête du Championship.

Il a passé une grande partie de sa carrière d’entraîneur comme adjoint de Mick McCarthy, dont la célèbre réponse « it can » à l’idée qu’une série de mauvaises performances ne pouvait pas durer fait de lui, peut-être, le saint patron de cette rubrique.

Mais lorsque McCarthy a quitté son poste à Wolverhampton en février 2012, alors que l’équipe se trouvait juste au-dessus de la zone de relégation, Connor est passé sur le devant de la scène en le remplaçant, les Wolves n’ayant pas réussi à recruter le « manager expérimenté » qu’ils recherchaient.

Le départ semblait encourageant avec un match nul 2-2 contre Newcastle, mais ce n’était qu’un faux espoir. Sept défaites consécutives et, au total, aucune victoire et seulement quatre points en 13 matches ont entraîné la relégation de Wolverhampton et mis fin à la carrière de Connor comme entraîneur de l’élite avant même qu’elle n’ait réellement commencé.

Il a ensuite retravaillé avec McCarthy à différents postes, tout en connaissant un bref passage comme sélectionneur de la Grenade. À ne pas confondre, bien sûr, avec Grenade. Ni avec le Liverpool du milieu des années 1990, surnommé les « Spice Boys » et réputé pour ses costumes blancs.

Facile à oublier aujourd’hui au vu de la manière docile dont ils ont fini par s’effondrer sous Van Nistelrooy, mais il y avait en réalité peu d’indices laissant penser qu’ils étaient une cause perdue lorsqu’il a dupé le club en les battant à deux reprises durant son court intérim à la tête de Manchester United.

Leicester se trouvait hors de la zone de relégation lorsque les Foxes ont misé sur le statut de star de Van Nistelrooy pour remplacer la fiabilité plus discrète de Steve Cooper.

Il a profité de l’effet « nouveau manager » pour battre West Ham lors de son premier match, avant de connaître deux séries distinctes de huit défaites, interrompues uniquement par une victoire 2-1 sur le terrain de Tottenham, qui ne savent décidément pas se sortir de ce genre de situations.

Lorsque Leicester de Van Nistelrooy a décroché ses deux autres victoires — en mai, face aux deux autres promus puis relégués, Southampton et Ipswich — il était déjà bien trop tard.

La seule chose que l’on puisse vraiment dire pour défendre la légende de Manchester United, c’est que Leicester ne s’est pas amélioré de manière flagrante depuis son départ l’été dernier.

Avant de prendre les rênes de Manchester United et entre deux passages à Molde, Ole Gunnar Solskjaer a connu sa première expérience d’entraîneur en Premier League avec Cardiff. Elle s’est très mal passée.

Cardiff était en difficulté mais restait en dehors de la zone de relégation lorsque Solskjaer a remplacé Malky Mackay. Le Norvégien a d’emblée concédé une défaite capitale à domicile face à West Ham, avant de s’incliner successivement contre les deux clubs de Manchester.

Au total, Cardiff a perdu 12 de ses 18 matches de Premier League sous les ordres de Solskjaer et a terminé bon dernier. Parmi les moments les plus sombres figurent une défaite 4-0 à domicile face à un autre concurrent pour le maintien, Hull, un revers 6-3 contre Liverpool, ainsi que deux déplacements douloureux et consécutifs dans le nord-est, sanctionnés par de lourdes défaites contre Sunderland (4-0) et Newcastle (3-0) en l’espace d’une semaine en fin de saison.

Solskjaer a conservé son poste malgré tout, tenant jusqu’en septembre en Championship avant d’être renvoyé à Molde pour réfléchir à ses actes, tout en restant, d’une manière ou d’une autre, l’entraîneur du Manchester United en attente.

Solskjaer n’a pas été le seul « pompier » à se rater en 2014. Le plus frappant, c’est que ni lui ni Neil Adams, à Norwich, n’ont été les pires cas de la saison. Ce rôle reviendrait à Felix Magath, mais nous sommes piégés par nos propres règles et ne pouvons pas l’inclure, alors même qu’il a incontestablement aggravé la situation de Fulham — et ce, de manière presque plus remarquable, en ayant pris l’équipe alors qu’elle était déjà dernière.

La nomination d’Adams a été un choix précipité d’un club qui voyait venir les difficultés. À première vue, la situation n’était pas la pire. Lorsque Adams a remplacé Chris Hughton après une défaite 1-0 contre West Brom, les Canaries comptaient encore cinq points d’avance sur la zone rouge à cinq journées de la fin.

Le problème, c’est que ces cinq matches étaient contre Fulham, Liverpool, Manchester United, Chelsea et Arsenal. Dans un communiqué, Norwich a expliqué avoir confié l’équipe à son entraîneur des jeunes, un homme qui n’avait alors aucune expérience à la tête d’une équipe première, « afin de donner au club le maximum de chances de survie ».

Ils cherchaient surtout à se rassurer eux-mêmes. Après la défaite de Norwich à Fulham, la situation est devenue inquiétante. Au cours des semaines suivantes, Norwich allait jouer son rôle dans le drame qui se déroulait au sein des plus grands clubs anglais.

S’incliner seulement 3-2 face à Liverpool, lors d’un match où ils étaient menés 2-0 par les leaders du championnat après 11 minutes, était — si l’on y avait prêté attention — peut-être un avant-goût du fameux chaos que Liverpool allait produire lors de ses rencontres suivantes.

Le match suivant a vu Norwich s’incliner 4-0 face à Manchester United, qui venait de remplacer David Moyes par Ryan Giggs.

Ils ont bien arraché un point à Chelsea — leur premier à l’extérieur depuis le jour de l’An et la fin d’une série de cinq défaites — mais cela n’a pas suffi. La relégation était quasiment actée, officialisée par une défaite contre Arsenal lors de la dernière journée.

La défection de Redknapp de Portsmouth vers Southampton a provoqué la colère sur la côte sud, mais les supporters de Pompey étaient loin d’imaginer le plan de destruction et de sortie spectaculaire que l’« agent Arry » avait préparé contre leur rival honni.

Il ne s’est pas contenté de les faire descendre en 2005 : il est resté pour s’assurer qu’ils ne remontent pas la saison suivante, avant de décider finalement que cela suffisait — ou que le travail était accompli — lorsque le futur homme politique fantasque Rupert Lowe a fait ce qu’il y a de plus « Rupert » en nommant l’ancien rugbyman Sir Clive Woodward au sein du staff technique de son club de football.

À la fin de l’année 2005, Redknapp était de retour à Portsmouth et tout semblait rentré dans l’ordre.