'On m’a qualifié de meilleur finisseur de Manchester United depuis des années — je n’oublierai jamais la façon dont j’ai été traité'

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Giuseppe Rossi est arrivé à Manchester United à l’adolescence, avec un avenir plein de promesses — et un soutien élogieux et impressionnant de la part de Sir Alex Ferguson.

Âgé aujourd’hui de 39 ans, l’ancien international italien a intégré l’équipe première de United à seulement 17 ans en 2004, après avoir quitté Parme pour Manchester, où il avait signé son premier contrat professionnel. Son efficacité devant le but et sa maîtrise technique à l’entraînement n’ont pas échappé à Ferguson, qui a osé le comparer à l’une des plus grandes légendes du club : Paul Scholes.

À l’époque, un Fergie très impressionné déclarait : « Si vous me demandez quel a été le dernier attaquant issu du centre de formation ici avec le potentiel de Rossi, je dirais sans hésiter Scholesy. Ce sont des joueurs différents, mais d’un niveau similaire. »

"Nous plaçons de grands espoirs en Rossi", a ajouté la légende écossaise. "Il a montré, notamment à l’entraînement, des qualités exceptionnelles."

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Pour un jeune attaquant cherchant à se faire un nom, être comparé à Scholes — un joueur qui allait inscrire 155 buts depuis le milieu de terrain et remporter 11 titres de Premier League — représentait le compliment ultime.

Rossi a fait ses débuts avec l’équipe première en novembre 2004, en remplaçant David Bellion en fin de match lors d’une rencontre de Coupe de la Ligue face à Crystal Palace. Près d’un an plus tard, il s’est révélé sur la scène de la Premier League en remplaçant Ruud van Nistelrooy contre Sunderland et en marquant neuf minutes plus tard pour conclure une victoire 3-1.

Malgré un vestiaire partagé avec des stars comme Scholes, Gary Neville, Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo, Rossi assure qu’il n’y avait aucune hiérarchie dans la gestion des joueurs par Ferguson.

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S'exprimant dans le Corriere dello Sport, Rossi a dévoilé la facette humaine du dirigeant réputé pour son caractère volcanique : « Il [Ferguson] me traitait comme un fils. Il faisait cela avec tout le monde. »

« Je m’attendais peut-être à une forme de divinité, même dans sa manière d’être avec les autres. Au lieu de cela, c’était quelqu’un de facile à vivre. Il protégeait chaque joueur et traitait tout le monde de la même manière. »

Face à forte concurrence dans l’attaque de United, Rossi a finalement dû chercher du temps de jeu ailleurs. Prêté à Newcastle au début de la saison 2006-2007, il n’a inscrit qu’un but en 13 matches, avant un passage bien plus concluant au Parma, où il a signé neuf buts et cinq passes décisives en 20 rencontres.

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À son retour à Manchester, l’accès à l’équipe première restait bouché, avec Rooney et Ronaldo indéboulonnables en attaque à United et l’arrivée de Carlos Tevez en provenance de West Ham, ce qui a conduit à son transfert définitif vers Villarreal.

Rossi a ensuite connu une brillante période de six ans en Espagne, s’imposant comme l’un des buteurs les plus redoutables de la Liga, avant que de cruelles blessures ne viennent perturber le sommet de sa carrière. Il a ensuite évolué à la Fiorentina, au Genoa, au Real Salt Lake et à la SPAL, avant de raccrocher officiellement les crampons en juillet 2023.

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