Pourquoi la sélection surprise de Thomas Tuchel offre à l’Angleterre un avantage clé pour la Coupe du monde

C’est en décembre, lorsque les cadres anglais de Premier League ont entamé cette cadence soutenue d’un match tous les trois jours, que Thomas Tuchel a compris qu’il « devait faire autrement » pour les matches amicaux de cette semaine contre l’Uruguay et le Japon.

Il a instinctivement compris que ce serait une erreur de le considérer comme un simple stage international — une occasion de plus en plus rare avec un groupe au complet — même s’il s’agissait du dernier avant la Coupe du monde. La charge serait bien trop lourde.

Ancien entraîneur de club, Tuchel sait que « les clubs ne sont pas en mesure de mettre les joueurs au repos ».

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Thomas Tuchel a surpris en dévoilant une liste élargie de 35 joueurs et en confirmant qu’un groupe manquera le premier match amical contre le Japon (REUTERS)

« Des matches décisifs les attendent… un moment crucial de la saison. Très stressant. »

La perspective de cette trêve internationale ne faisait qu’ajouter à la pression sur les entraîneurs de Premier League. Certains la redoutaient. L’un d’eux s’est récemment plaint d’un sélectionneur expérimenté qui avait fait s’entraîner un joueur cadre pendant six jours consécutifs.

S’il est avancé que les joueuses devraient mieux gérer la situation et être capables de l’expliquer au staff de la sélection, la majorité ne veut pas être perçue comme un problème en année de Coupe du monde. Elles veulent absolument y aller.

En théorie, cela devrait aussi faire réfléchir les sélectionneurs, car il s’agit sans doute d’une période rare où ils ont les mêmes exigences physiques que leurs homologues en club. Après tout, il ne s’agit pas simplement de remporter deux matches de qualification. Et si une star se blesse aux ischio-jambiers maintenant, elle ne manquera pas seulement la fin de saison. Cela signifierait arriver à la Coupe du monde sans rythme et loin de sa meilleure condition, au point qu’il pourrait presque être inutile de la faire jouer.

À en juger par certaines annonces de sélection faites ces deux derniers jours, Tuchel est l’un des rares à l’avoir compris avec sa nouvelle sélection « échelonnée ».

Cela tient peut-être à sa proximité avec la Premier League ainsi qu’à son expérience en club, alors que le championnat est devenu une compétition qui ne laisse presque aucune marge. Après avoir échangé avec son staff et le directeur technique de la FA, John McDermott, Tuchel a réellement trouvé quelque chose de très novateur, qui pourrait bien faire la différence à l’heure où les marges physiques sont de plus en plus minces.

C’est vraiment de la « gestion », dans le meilleur sens du terme.

Tuchel a retenu un groupe de 35 joueurs, même si des cadres comme Harry Kane, Declan Rice et Bukayo Saka ne devraient rejoindre l'équipe que pour le deuxième match amical contre le Japon, tandis que les joueurs moins expérimentés seront écartés.

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Harry Kane, Declan Rice et d'autres joueurs clés de la campagne de qualification de l'Angleterre seront mis au repos lors de la première semaine du rassemblement de mars (The FA via Getty Images)

Un groupe qui paraissait d’abord difficile à gérer sera en réalité utilisé de manière très efficace.

Par ce biais, il a aussi offert à l’Angleterre une solution presque parfaite à partir d’une situation imparfaite. Comme l’a résumé Tuchel lui-même : « À ce moment-là, cela paraissait un peu désordonné, et cette solution semblait la moins désordonnée »

Il aura un peu de tout ce dont il a besoin.

Lors d’un match, les joueurs en périphérie du groupe auront l’occasion de montrer ce dont ils sont capables et de gagner leur place. Lors du second, les stars déjà établies bénéficieront du réglage nécessaire, ainsi que de l’expérience indispensable d’au moins un match ensemble en six mois avant leur véritable appel pour la Coupe du monde.

Ils bénéficieront aussi de la "pause printanière" dont ils ont grand besoin, à défaut d'une véritable trêve hivernale. Certains entraîneurs de Premier League ont plaisanté en privé en disant qu'ils en pleuraient presque de joie. Les joueurs cadres de Manchester City et d'Arsenal, par exemple, auront droit à six jours complets de repos après la finale de la Carabao Cup dimanche.

C’est sans doute la décision la plus intelligente que Tuchel pouvait prendre. Elle lui permet d’expérimenter, d’affiner sa préparation tactique, tout en renforçant les automatismes et la tension compétitive.

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(The FA via Getty Images)

Sur ce point, Tuchel veut limiter le groupe à seulement 19 joueurs pour les deux matches — avec une certaine marge si possible — afin de ne « laisser personne en tribune contre le Japon ».

Même l’effet de cela ne doit pas être sous-estimé. S’il peut sembler absurde que des joueurs bien rémunérés se plaignent d’être assis en survêtement à regarder un match au stade, l’essentiel est la coupure mentale dont ils ont besoin.

Le fait de leur éviter d’assister à un match leur permet de « sortir de la roue infernale » et de gérer leur temps comme ils l’entendent durant cette période au calendrier chargé.

« Nous sommes qualifiés et nous avons des matches amicaux, ce qui nous donne l’occasion d’offrir aux joueurs un repos mental et physique », a déclaré Tuchel. « Je vois que des joueurs comme Bukayo, Morgan Rogers et Elliott Anderson — ce ne sont que trois exemples — ont déjà disputé plus de minutes que sur l’ensemble de la saison dernière. Ensuite, je regarde leur calendrier et je me dis : “D’accord, Morgan Rogers va-t-il pouvoir se reposer à Aston Villa, avec l’équipe engagée en Ligue Europa et en lutte pour la Ligue des champions ? Absolument pas, et c’est normal.” »

« Je ne le mettrais pas au repos si j’étais son entraîneur. Donc, si nous voulons qu’il n’arrive pas totalement épuisé en juin... Je pense que cela nous sera bénéfique, y compris à court terme. En réalité, cela me donne la possibilité d’en demander davantage lorsqu’ils arriveront et commenceront l’entraînement samedi, plus que s’ils avaient été là toute la semaine. »

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Tuchel veut offrir à des joueurs comme Morgan Rogers une rare pause en cours de saison avant la période décisive de la saison en club

Cela apporte aussi de la clarté à une période qui aurait pu être compliquée pour ceux en dehors du groupe principal.

Tuchel a déclaré qu’il envisageait une activité de cohésion d’équipe, « mais j’ai ensuite pensé que ce ne serait pas juste pour les joueurs, qui pourraient dire : je voulais montrer que j’étais capable de jouer, que j’étais un meilleur défenseur ou milieu de terrain, et rivaliser pour ma place ; et maintenant que l’équipe se soude, je peux me montrer. »

« Ce serait donc la bonne décision pour certains, mais pas pour d'autres, et j'ai eu le sentiment que cela deviendrait alors confus, avec des motivations différentes selon les raisons de l'arrivée au camp. »

« Avec les 19 joueurs sur le terrain pendant quatre séances d’entraînement et le match, tout est très clair, puis cela devient plus limpide et plus serein pour les joueurs ; ainsi, c’est aussi équitable que possible pour eux. »

Tuchel a reconnu que cela laisse planer la perception risquée d’une équipe A et d’une équipe B — tout en rejetant ces termes —, mais a estimé qu’il fallait aussi « reconnaître la réalité ».

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Phil Foden et Cole Palmer auront l’occasion de jouer le premier match contre l’Uruguay, avant l’arrivée des autres joueurs plus expérimentés (Getty)

« Je ne parlerais jamais d’équipe A et d’équipe B, mais, à l’heure actuelle, ces joueurs ont davantage de crédit à mes yeux que les autres. Je pense que le fait de le dire clairement est plus transparent. Je vois le danger. »

« Mais n’y a-t-il pas aussi un danger, si l’on appelle tout le monde, que cela crée une énorme confusion de motivations, de situations et de façons d’aborder un match amical à ce moment de la saison ? N’y a-t-il pas aussi un risque avec toutes ces motivations différentes ? Quelqu’un veut désespérément se battre pour chaque minute, tandis qu’un autre se dit : “deux matches amicaux, je suis assez épuisé”. Ce n’est plus le cas désormais. »

« Au final, j’ai estimé que c’était la solution la plus claire à adopter, et cela nous permet de clarifier ce que nous attendons de la première partie du stage et de la seconde. »

On a suggéré à Tuchel qu’une trêve hivernale serait préférable : « Bien sûr, mais cela n’arrivera pas. Et j’adore le Boxing Day. Ne tuez pas notre football du Boxing Day ! »

Sa solution innovante, cependant, lui permet de ne pas "épuiser" ses joueurs par la fatigue. Cela pourrait faire une énorme différence pour l’ensemble du parcours de l’Angleterre en Coupe du monde.