Pourquoi Mohamed Salah et Liverpool se sont séparés : LEWIS STEELE révèle les tournants décisifs et les différends qui ont mis fin au règne du Roi d’Égypte, sa destination la plus probable et les joueurs envisagés pour le remplacer

À peine la déclaration d’adieu de Mohamed Salah publiée, le débat s’est tourné vers le joueur que Liverpool recrutera pour le remplacer.

La réponse est personne. Ne vous inquiétez pas, supporters des Reds : le club recrutera au moins un attaquant, mais on ne remplace pas un joueur au talent insaisissable et marquant d’une époque comme Salah.

La saison laborieuse de Liverpool l’a démontré : avec la chute brutale de forme de l’Égyptien, il suffit de regarder le classement. S’il avait été blessé pendant toute la saison dernière, au cours de laquelle il a inscrit 34 buts et délivré 23 passes décisives, auraient-ils quand même remporté le championnat ?

Peut-être, bien sûr, mais cela n’aurait rien garanti.

Remplacer Salah est désormais la priorité d’une direction dont l’avenir reste incertain, l’attaquant de 33 ans n’étant pas le seul courtisé par l’Arabie saoudite. Le directeur sportif Richard Hughes et son supérieur Michael Edwards seraient eux aussi ciblés là-bas.

Au lieu de l’été calme que beaucoup avaient prédit l’an dernier après une dépense colossale de 450 millions de livres, le club s’apprête à vivre un mercato mouvementé. Sans même parler du fait qu’Arne Slot, l’entraîneur principal, est sous la pression des supporters.

Mohamed Salah a annoncé mardi qu'il quittera Liverpool à la fin de la saison

Le départ de Salah n’est pas une surprise après un différend public avec l’entraîneur des Reds, Arne Slot, en décembre

L’annonce du départ de Salah, comme la plupart de ses rares prises de parole publiques, a eu du poids et a fait l’effet d’une bombe, sans pour autant surprendre.

Comme l’a rapporté le Daily Mail Sport la semaine dernière, l’intérêt saoudien pour Salah s’est intensifié ces derniers mois. Une source en Égypte avait alors indiqué qu’il serait difficile d’imaginer Salah et Slot dans la même équipe — et cela s’est concrétisé plus tôt que prévu.

La détérioration de ses relations avec l'entraîneur, qui a conduit le joueur à critiquer publiquement Slot et à affirmer que le club l'avait « sacrifié », a sans aucun doute pesé dans sa décision de partir, même si les rumeurs selon lesquelles il s'agirait de sa dernière saison avaient commencé bien avant leur rupture.

C’est à ce moment-là que Salah et son entourage ont entamé des discussions avec le club et trouvé un accord pour un départ du joueur en fin de saison, libre. Il lui restera encore un an de contrat au moment de son départ, mais Liverpool ne percevra aucune indemnité.

Al Ittihad, qui avait conservé un vif intérêt, avait formulé une offre de 150 millions de livres en septembre 2023, rapidement rejetée. Le voir partir libre trois ans plus tard peut sembler frustrant, mais au vu de ce qu’il a apporté à Liverpool durant cette période, le coup est atténué.

Au début de l’hiver, on a un temps cru qu’il avait disputé son dernier match avec le club. Salah avait invité sa famille à la victoire à domicile contre Brighton le 13 décembre, le cinquième match de suite que Liverpool débutait sans lui.

Cette série de feuilles de match — dont l’une sans même son nom dans le groupe — était sans précédent et a marqué la fin de l’ère Salah. En vérité, l’hostilité des supporters envers Slot a été décuplée après leur différend, de nombreux fans prenant le parti du talisman de longue date.

En décembre, le Daily Mail Sport avait indiqué que Liverpool n’avait aucune intention de le laisser partir en janvier, même si le message en filigrane était qu’un départ l’été semblait plus probable qu’improbable. Des clubs auraient pu tester la détermination des Reds lors du mercato hivernal, mais ont choisi de ne pas le faire.

Les clubs saoudiens pensaient devoir payer environ 100 millions de livres pour le recruter en janvier, soit le montant qu’ils étaient prêts à offrir l’été dernier pour le capitaine de Manchester United, Bruno Fernandes. Al Hilal, Al Qadisah et le nouveau club Neom ont manifesté leur intérêt pour Salah fin décembre.

Sa forme s’est légèrement améliorée depuis, mais on peut dire que, dans l’ensemble, il s’agit de sa pire saison sous le maillot des Reds, et le moment semble venu de se séparer, même si sa dernière sortie face à Galatasaray a été de loin sa meilleure performance de la saison.

Tout le monde voyait que les meilleures années de Salah appartenaient peu à peu au passé, y compris dans les hautes sphères d’Anfield, où les discussions sur son avenir avaient commencé avant son départ pour la Coupe d’Afrique des nations à la mi-décembre.

Liverpool a également pris contact ces dernières semaines avec l’entourage de possibles remplaçants, croit-on savoir. Avec l’avenir incertain de plusieurs cadres, le club s’apprête à vivre un été de changements sur le terrain comme en coulisses.

Reste à savoir si le club accordera sa confiance à long terme à l'entraîneur Slot, tandis que le défenseur clé Ibrahima Konaté sera en fin de contrat cet été et que le Real Madrid hésite encore à passer à l'action. Le vice-capitaine Andy Robertson semble parti pour quitter le club cet été.

Plusieurs joueurs en manque de temps de jeu pourraient aussi pousser pour partir, comme Federico Chiesa, Joe Gomez et Curtis Jones, en perte de statut en club comme en sélection, tandis qu’Alisson et Virgil van Dijk entreront bientôt dans leur dernière saison de contrat avec le club.

Le départ de Salah est le plus marquant, mais il pourrait être le premier d'une longue série au cours des 18 prochains mois, alors qu'une période de turbulences et d'incertitude se poursuit.

Et maintenant, quelle suite ?

Les Saoudiens s'intéressent à Salah, mais ils ne sont pas les seuls. Des clubs de MLS, dont le San Diego détenu par des Égyptiens et le Chicago Fire, ont déjà étudié la possibilité d'un recrutement phare l'année où les États-Unis accueillent une Coupe du monde.

Avec un départ libre, les clubs européens reviennent soudain dans la course pour recruter Salah. Auparavant, ils auraient pu être écartés pour des raisons financières.

Cela dit, l’Arabie saoudite reste la destination la plus probable. Selon des sources, des clubs du pays du Golfe seraient au minimum prêts à s’aligner sur son salaire d’environ 400 000 livres par semaine, exonéré d’impôts, soit une structure similaire à celle évoquée en 2023.

En tant que sportif le plus célèbre du monde arabe, Salah deviendrait le visage de presque tout là-bas, avec des opportunités commerciales extrêmement lucratives et sans fin. Il ne fait pas cela pour l’argent, mais les montants en jeu seraient malgré tout vertigineux.

Il n’a pas été facile pour Salah de prendre la décision de partir. Sa famille aime sa vie dans le nord-ouest de l’Angleterre et, comme il l’a indiqué dans son communiqué publié mardi soir, ses filles resteront supportrices de Liverpool à vie.

Salah a affiché sa frustration face à son rôle réduit à Liverpool cette saison, mais pourrait désormais rejoindre l'Arabie saoudite ou la MLS, son statut d'agent libre devant aussi attirer des clubs européens

Personnage apprécié, il s’est aussi fait ici des amis pour la vie, des plus attendus à d’autres comme le latéral gauche prêté Kostas Tsimikas, l’ancien gardien n°2 Adrian et même Milos Kerkez, qui a récemment passé plusieurs soirées à se détendre sur le canapé de Salah.

Mais il a reconnu qu’il était peut-être temps de passer à autre chose, le club préparant la prochaine génération avec les investissements majeurs consentis pour Florian Wirtz et Alexander Isak. Si aucun des deux n’a encore réellement brillé, le club est convaincu qu’ils représentent l’avenir.

Et Slot ? À un moment, Salah voulait faire tomber l'entraîneur principal. Ses propos à Elland Road en décembre l'ont montré. Même si les deux hommes ont trouvé une trêve, il est difficile d'imaginer qu'ils soient soudainement devenus les meilleurs amis du monde après la virulence des commentaires de l'Égyptien.

Cela a divisé le vestiaire et il ne faut pas l’oublier au moment d’analyser la terrible défense de titre de Liverpool : la rupture de la relation entre l’entraîneur principal et le joueur vedette, malgré la baisse de forme de ce dernier, a clairement eu son importance.

Concernant les remplaçants, plusieurs profils sont suivis et des agents ont déjà été contactés. Par respect pour les équipes encore en lice pour différents titres, Liverpool ne fera pas avancer ses recherches avant la fin de la saison.

Le nom de Yan Diomande, de RB Leipzig, circule depuis des mois, et l'ailier a récemment tenté de changer d'agence.

Yan Diamonde (à gauche) et Bradley Barcola figurent parmi les joueurs suivis par Liverpool sur le marché des transferts

L’ailier du Paris Saint-Germain Bradley Barcola leur avait été առաջարկé l’an dernier, tandis que les supporters voient d’un bon œil l’idée de recruter la star du Bayern Munich Michael Olise, même si son transfert serait loin d’être bon marché et pourrait s’avérer inaccessible.

Le club a également discuté d'un transfert d'Antoine Semenyo avant son départ pour Manchester City.

Alors que Chiesa devrait retourner en Italie après deux années frustrantes à Liverpool, passées en grande partie entre le banc et l’infirmerie, le club pourrait avoir besoin de deux ailiers. La forme de Cody Gakpo a également décliné cette saison, et Isak n’a jamais été totalement apte.

En réalité, aucun des noms avancés comme potentiel remplaçant n’enthousiasmerait vraiment les supporters des Reds. Cela remet surtout en lumière l’ampleur de la tâche qui attend Liverpool dans les prochains mois.