Quel avenir pour Eddie Howe ? CRAIG HOPE révèle ce que le conseil d'administration de Newcastle pense de l'entraîneur sous pression, la principale question saoudienne restée sans réponse et la pièce manquante qui freine la quête de gloire

Les retombées sont inévitables, bruyantes et en grande partie justifiées, comme l’a dit Eddie Howe : « Vous pouvez employer le mot que vous voulez, je ne le contesterai pas. »

Newcastle a affiché une grande faiblesse lors de sa défaite dimanche face à son rival Sunderland, pour la deuxième fois cette saison. Dimanche soir, la colère s’est embrasée sur toutes les plateformes.

Mais une question encore plus importante émerge des cendres de la débâcle du derby : quel avenir pour Howe ? Tout le monde n’est pas d’accord, mais il ne devrait y avoir qu’une seule réponse : l’entraîneur mérite au moins une saison perturbée ainsi que l’été pour mener la reconstruction.

La rapidité et l’ascension du parcours de Newcastle sous sa direction donnent à ce moment des allures de fin de cycle. Chute, épuisement, remise à zéro, reconstruction, s’il a l’énergie pour se relancer, ce qu’il assure avoir.

J’écrivais la semaine dernière que l’élimination en Ligue des champions face à Barcelone avait marqué un point final dans ce chapitre du club, et quatre jours plus tard Sunderland a barbouillé ces pages à l’encre rouge. Cela ne doit toutefois pas empêcher les décideurs ni les supporters de voir la situation dans son ensemble.

Howe reste le meilleur entraîneur de l’histoire récente du club et l’homme idéal pour le faire progresser à nouveau. Le principal artisan du passage de Newcastle de la 19e à la 4e place, de ses deux qualifications pour la Ligue des champions et de son premier trophée national en 70 ans, c’est l’entraîneur.

Eddie Howe sous pression après une semaine éprouvante, conclue par une nouvelle défaite contre Sunderland dans le derby

La défaite dans le derby est survenue après une humiliation totale au Camp Nou, où Newcastle s'est incliné 7-2 et a vu sa campagne de Ligue des champions s'arrêter brutalement

Mais qu’en pensent les personnes en interne ? La nouvelle équipe dirigeante partage assurément ce point de vue. Howe bénéficiera du soutien du directeur général David Hopkinson, du directeur sportif Ross Wilson et du directeur de la performance James Bunce. D’après les informations obtenues, ils restent, avec Howe, alignés et unis.

Ce que la direction de St James’ Park et l’entraîneur lui-même ignorent, c’est l’avis des propriétaires saoudiens du club.

Ils n'ont affiché rien d'autre que de la compréhension et une volonté d'aider — les contacts entre Riyad et le Tyneside seraient quotidiens —, mais ils ne sont pas non plus enclins à des déclarations de soutien sans réserve. C'est peut-être une tactique délibérée pour maintenir les employés sous pression.

Tant que cette incertitude demeure, Howe doit gagner des matches et qualifier Newcastle pour l’Europe, un objectif clairement fixé par la direction. Sur ce point, les Magpies comptent quatre points de retard sur les places de Conference League, six sur celles de Ligue Europa et sept sur Liverpool, qui occupe la probable cinquième place qualificative pour la Ligue des champions.

Sur le terrain, les problèmes sont évidents, mais les solutions beaucoup moins. En interne, l’agacement dimanche venait du fait que l’équipe a encore trouvé le moyen de perdre après s’être vu offrir l’avantage. Cela fait 22 points abandonnés après avoir mené cette saison. Le football ne fonctionne évidemment pas ainsi, mais avec 22 points de plus, l’équipe serait deuxième du classement.

On ne comprend pas pourquoi un groupe au bon état d’esprit — banc compris — se montre si fragile une fois devant au score. Il défendait autrefois ses avantages avec la hargne d’un chien protégeant son os. Aujourd’hui, il s’effondre. Howe est un entraîneur d’élite. Avec plus de temps d’ici à la fin de la saison, c’est exactement ce qu’il doit faire : rendre son équipe meilleure.

Au-delà de cela, un été marqué par un important renouvellement d’effectif se profile. L’indécision, la confusion puis la panique du dernier mercato, qui ont pesé sur cette saison, ne peuvent pas se répéter. Il y avait un vide au niveau de la direction exécutive. Car si Howe concentre aujourd’hui l’attention, une grande partie de la tempête trouve son origine ailleurs.

Avant tout, les propriétaires saoudiens — encore faut-il pouvoir les trouver. Lors des deux plus grands matches de la saison à St James’ Park, contre Barcelone et Sunderland, il n’y a eu, à ma connaissance, aucune représentation de haut niveau du PIF à aucune des deux rencontres.

Des interrogations demeurent sur les raisons pour lesquelles une équipe au bon état d’esprit — jusque sur le banc — se montre si fragile lorsqu’elle mène. Brian Brobbey, de Sunderland, a malmené la défense de Newcastle

Aucun haut représentant des propriétaires saoudiens de Newcastle n'était présent lors des deux grands matches de la semaine

Certains étaient à Barcelone pour le match retour, une défaite 7-2 et un écart de niveau en décalage avec l’ambition du club de devenir le meilleur au monde d’ici 2030. Nous n’avons pas encore vu d’actions en dehors du terrain à la hauteur de ces paroles.

Même si l'entourage des propriétaires affirme le contraire, Newcastle donne de plus en plus l'impression d'être un projet délaissé. Même si ce n'est pas le cas, l'image renvoyée va dans ce sens. Et dans le football, la perception est essentielle. C'était l'une des formules préférées de Rafa Benítez : « Le football est un mensonge ».

Et si Newcastle veut conserver ses meilleurs joueurs et en attirer de meilleurs encore pour jouer à leurs côtés, il faut davantage de signes d’implication et d’ambition au plus haut niveau. Certes, le PIF a permis au club de dépenser au maximum autorisé par le PSR, mais posséder un club de football ne se résume pas à des chiffres sur un tableur.

Il s’agit d’attention, d’implication et de présence, ainsi que de placer les bonnes personnes aux bons postes. En quatre ans et demi, leur meilleure nomination a été Howe. Il n’est pas à l’abri des critiques, mais Newcastle doit dépasser la colère et comprendre que les pires décisions sont trop souvent prises pour faire taire le bruit.