MLS is Back : cinq équipes qui ont « gagné » l’intersaison

Par Dax McCarty

L’attente de l’intersaison est terminée. La première journée approche à grands pas.

Avant la reprise des matches, focus sur cinq équipes qui ont sensiblement renforcé leur effectif sur le marché des transferts. Qu’il s’agisse de mouvements en MLS ou à l’étranger, leur activité a retenu l’attention.

La fenêtre des transferts hivernaux de la ligue reste ouverte jusqu’au 26 mars, et de nombreuses opérations pourraient encore avoir lieu dans les semaines à venir.

Mais à l’heure actuelle, ces clubs méritent pleinement les éloges (avec une mention spéciale pour le Chicago Fire FC et le LAFC).

Prêts à entrer en scène ? La MLS est de retour

Bien sûr que l’Inter Miami allait y figurer.

Les tenants du titre de la MLS Cup sont allés chercher et ont recruté le meilleur gardien de la ligue. Dayne St. Clair est toujours à l’apogée de sa carrière et sera capable, à lui seul, de maintenir son équipe dans les matches grâce à ses qualités d’arrêt. La seule interrogation concerne son jeu au pied, Miami s’appuyant énormément sur son gardien dans la construction.

Germán Berterame s’impose comme le favori pour le titre de Newcomer of the Year. L’international mexicain possède les mêmes qualités que Luis Suárez dans le jeu en appui, les déplacements et sa capacité à mettre les défenseurs en difficulté. Mais il est plus dynamique, plus jeune et tout aussi efficace devant le but. Sans surprise, plusieurs équipes de MLS ont tenté de le recruter en provenance du CF Monterrey ces dernières années.

Je pense aussi que la signature de Micael est majeure. Miami avait besoin d’un défenseur central fiable pour museler les attaquants. Noah Allen a réalisé une bonne saison et Maxi Falcón a fait le travail, mais Micael est un véritable prétendant au Best XI au poste de défenseur central. C’est son plafond.

Pour un remplacement poste pour poste de Jordi Alba, il est difficile de trouver un profil plus adapté que celui de Sergio Reguilón, tant par son style de jeu que par son apport au poste de latéral gauche. Concernant les successions, David Ayala doit relever un défi de taille après la retraite de Sergio Busquets. Personne ne s’attend à ce qu’il endosse seul ce rôle, mais il a déjà livré des performances de qualité au milieu de terrain des Portland Timbers.

Recruter Tadeo Allende de manière permanente était une évidence, et tout le monde savait que Rodrigo De Paul allait rester. Dossier bouclé.

L’effectif autour de Lionel Messi n’a sans doute jamais été aussi solide, avec encore une marge pour se renforcer. Cette équipe devrait jouer les titres sur plusieurs tableaux.

Je suis un fervent partisan du renforcement de l’ossature d’une équipe, et c’est exactement ce qu’a fait le Galaxy durant l’intersaison — d’autant plus après une défense coupable de trop nombreuses erreurs et 66 buts encaissés. C’était le deuxième total le plus élevé en MLS, et c’est inacceptable.

Voici Justin Haak et Jakob Glesnes, des joueurs de MLS confirmés et de haut niveau.

Haak était sans doute l’agent libre le plus convoité et apporte davantage de solidité et de caractère dans l’axe, qu’il évolue en défense centrale ou au milieu défensif. Le New York City FC pourrait regretter son départ. Quant à Glesnes, son CV au Philadelphia Union parle de lui-même : Défenseur de l’année 2022, trois fois All-Star et deux fois nommé dans le Best XI (dont la saison dernière). Deux recrues que LA devait absolument réussir — et le pari est pleinement réussi.

Avec João Klauss et Erik Thommy, l’équipe dispose de deux attaquants solides, apportant expérience de la MLS et qualité balle au pied. Klauss est un buteur fiable, malgré son passage dans un St. Louis CITY en difficulté, avec un vrai sens du but et des partenaires capables de créer des occasions. Thommy peut dynamiser l’animation offensive depuis le milieu et s’est également distingué au sein d’un Sporting Kansas City en difficulté.

Est-ce suffisant pour permettre à LA de jouer à nouveau la MLS Cup ? Je n’en suis pas sûr. Mais l’équipe a clairement renforcé son effectif et est mieux armée pour traverser une nouvelle saison avec Riqui Puig à l’infirmerie.

J’aime beaucoup l’intersaison du Dynamo.

Mateusz Bogusz, Guilherme, Lucas Halter, Agustín Bouzat et Héctor Herrera constituent cinq renforts de poids, des vainqueurs confirmés apportant des qualités de leadership. Avec des éléments de profondeur comme Franco Negri et Nick Markanich, le renouvellement de l’effectif est solide.

Bogusz est un joueur offensif en pleine maturité, déjà confirmé en MLS. Guilherme a marqué partout où il est passé, dernièrement avec Santos au Brésil. Halter a évolué dans de grands clubs brésiliens et peut apporter de la stabilité à une défense en manque de continuité depuis trop longtemps. Bouzat s’installe à la base du milieu après de solides saisons en Argentine et devrait bien s’entendre avec Jack McGlynn. La carrière de Herrera touche à sa fin, certes, mais son apport est connu et il semble motivé.

Pat Onstad, président du secteur football, a procédé à une refonte importante de l’effectif après une saison jugée insuffisante. Le Dynamo a manqué de constance. Mais avec les nouvelles recrues associées à des joueurs comme McGlynn, Ondrěj Lingr, Ezequiel Ponce, Nelson Quiñones et Lawrence Ennali, l’équipe dispose désormais de profils capables de faire la différence.

Si Houston parvient à renforcer sa ligne défensive, et si Halter est à la hauteur des attentes, l’équipe deviendra un sérieux candidat.

Austin avait besoin de plus d’efficacité offensive, notamment en raison des incertitudes entourant le retour de blessure de Myrto Uzuni et Brandon Vazquez. Le club a trouvé ce qu’il cherchait avec Facundo Torres, bien connu en MLS depuis son passage à Orlando City.

Je pense que c’est une très bonne recrue, et surtout une recrue nécessaire. Il va assumer une partie de l’animation offensive et enlever de la pression à Owen Wolff, qui peut être créatif mais reste davantage un milieu box-to-box. Torres va alléger cette charge et est motivé par l’objectif d’intégrer la sélection uruguayenne pour la Coupe du monde de la FIFA 2026.

En restant dans le secteur offensif, Jayden Nelson pourrait s’épanouir à Austin. Il lui a été difficile de se faire une place dans une équipe des Vancouver Whitecaps très compétitive. Mais en début d’année, il livrait des prestations de grande classe. Avec le Canada, il ne serait pas surprenant de le voir intégrer le groupe pour la Coupe du monde.

Austin a recruté un nouvel élément confirmé en MLS avec Joseph Rosales, un joueur polyvalent comparable à un véritable « couteau suisse ». Sous-estimé à Minnesota United, il peut évoluer au poste de latéral gauche, au milieu de terrain ou sur l’aile. Il apporte de la profondeur et de la polyvalence à haut niveau, avec en plus une expérience de la Concacaf acquise avec le Honduras.

Il serait difficile de ne pas souligner également Jon Bell. Il représente une option fiable en profondeur au poste de défenseur central, capable d’intégrer le onze et d’apporter des garanties. Ce type de recrutement de joueur libre est essentiel pour bâtir un effectif performant en MLS.

Austin a recruté quatre joueurs déjà éprouvés en MLS capables d’élever immédiatement le niveau de l’équipe. Le principal atout, bien sûr, est Torres, un joueur exceptionnel.

D.C. United est une autre équipe qui a sécurisé son axe et renforcé son secteur offensif. Et tout commence avec le « Sean au carré ».

Sean Johnson prend de l’âge, mais il vient de réaliser l’une des meilleures saisons de sa carrière avec le Toronto FC. Un gardien expérimenté comme lui fait souvent la différence et permet de gagner des matches. Quant à Sean Nealis, il apporte de la solidité et du leadership au poste de défenseur central. Il ne débutera peut-être pas chaque rencontre, mais son rendement est connu.

Sur le plan offensif, Louis Munteanu et Tai Baribo arrivent comme nouveaux attaquants désignés (DP) après la fin de l’ère Christian Benteke au club. Le club a déboursé un montant record — estimé jusqu’à 10 millions de dollars — pour recruter Munteanu en provenance du CFR Cluj, en Roumanie, ainsi que jusqu’à 4,6 millions de dollars pour s’attacher les services de Baribo depuis le Philadelphia Union. Un investissement conséquent.

Ces deux mouvements interviennent après que D.C. a été l’une des équipes les moins performantes offensivement en MLS la saison dernière. L’équipe était beaucoup trop prévisible et dispose désormais de deux joueurs réellement dangereux devant le but. Reste à voir s’ils sauront profiter des services des nouveaux latéraux, comme Silvan Hefti et Keisuke Kurokawa, ou des milieux capables de se projeter dans la surface, tels que Caden Clark et Jackson Hopkins.

Soyons clairs : le niveau affiché par le D.C. United a été très faible ces dernières années. Mais les renforts montrent une réelle volonté de progresser, ce qui ne passe pas inaperçu. Je ne pense toujours pas qu’ils atteindront les play-offs de la MLS Cup Audi, mais l’ambition est bien là et le club s’est engagé dans un projet totalement différent. Tout indique qu’ils seront plus compétitifs cette saison.