Wayne Rooney et Michael Carrick partagent le même avis sur Kai et JJ Gabriel après la victoire de Manchester United

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Wayne Rooney et Michael Carrick partagent le même avis au sujet de JJ Gabriel et Kai Rooney : alléger la pression et les laisser progresser. Les deux jeunes ont marqué samedi lors de la victoire 3-0 des moins de 18 ans de Manchester United contre Blackburn, ce qui a encore renforcé l’enthousiasme des supporters qui les voient comme de futurs joueurs de l’équipe première.

Malgré l’enthousiasme grandissant, ceux qui encadrent sa progression appellent au calme. Carrick, actuellement entraîneur intérimaire de United, a déjà souligné l’importance de faire preuve de patience avec Gabriel, 15 ans. Il a expliqué que, même si le club tient le jeune joueur en très haute estime, une approche mesurée est essentielle pour gérer à la fois son talent et l’attention qui l’entoure.

« JJ est un grand talent. Nous l'estimons évidemment beaucoup, mais la patience est importante pour gérer tout ce que cela implique et l'accompagner dans son développement », avait déclaré Carrick plus tôt ce mois-ci.

Rooney, meilleur buteur de l’histoire du club avec 253 buts, a partagé ce point de vue en évoquant son fils Kai. Lors d’un échange avec son ancien coéquipier Gary Neville, il a souligné qu’il était bien trop tôt pour dire si le joueur de 16 ans suivrait une trajectoire similaire vers le succès.

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« On ne sait jamais. Je pense qu'il a montré du potentiel et de bons signes », a déclaré Rooney Sr en 2024. « Il sera à United pendant les deux prochaines années, et c'est à ce moment-là qu'ils prennent des décisions sur vous, donc il faudra attendre pour voir. »

Les moins de 18 ans de Manchester United restent au coude-à-coude avec le rival local Manchester City dans la course au titre de l'U18 Premier League, et leur récente victoire contre Blackburn a renforcé leur position. Gabriel a ouvert le score sur penalty, tandis que Kai a creusé l'écart peu après son entrée en jeu. Jim Thwaites a ensuite scellé la victoire d'un superbe coup franc.

Gabriel s’est illustré avec les moins de 18 ans cette saison, inscrivant 21 buts en 23 matches toutes compétitions confondues. S’il n’est pas encore éligible pour jouer en Premier League, il a déjà pris part à plusieurs séances d’entraînement avec l’équipe première, signe de l’estime que lui porte le club.

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« Tout ce qu'il a montré à l'entraînement, il l'a bien fait, comme on pouvait s'y attendre, et c'est bien d'avoir les jeunes joueurs avec nous », a déclaré Carrick. « Il se débrouille vraiment très bien. »

United a clairement cherché à montrer à Gabriel une voie d’accès à l’équipe première, allant jusqu’à l’inviter, avec sa famille, dans la loge des dirigeants à Old Trafford pour le match d’ouverture de la saison contre Arsenal.

Kai a lui aussi attiré l’attention après avoir gravi rapidement les échelons du centre de formation. Comme Gabriel, il est l’un des plus jeunes joueurs régulièrement impliqués au niveau U18, ce qui souligne à quel point les deux espoirs sont bien considérés.

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L’histoire du club dans l’éclosion de jeunes talents ne fait qu’accroître l’attente. De Bobby Charlton et George Best à David Beckham, Ryan Giggs et Paul Scholes, puis plus récemment Marcus Rashford et Kobbie Mainoo, l’académie de Manchester United perpétue une longue tradition de formation de joueurs de très haut niveau.

Avec un tel héritage, les comparaisons prestigieuses sont inévitables, mais comme l’ont souligné Wayne Rooney et Carrick, les attentes doivent être gérées avec prudence.

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