« J’ai vu une autre facette de Jürgen Klopp » – le patron de Liverpool m’a remis à ma place avec un juron

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James Milner a un jour été confronté à la colère de l’ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, dans le vestiaire. Le milieu anglais est toutefois resté un professionnel irréprochable tout au long de ses huit années passées à Anfield, de 2015 à 2023.

Le milieu de terrain au profil imprévisible a évolué à différents postes et a constamment maintenu des standards élevés, terminant régulièrement en tête du test de lactate de pré-saison annuel de Liverpool, même passé la trentaine. Cela a logiquement fait de lui l’un des joueurs les plus fiables et appréciés de Klopp, arrivé au club seulement quatre mois après l’Anglais.

Il y a toutefois eu un épisode inhabituel au cours duquel Milner s’est retrouvé parmi les joueurs réprimandés par le manager visionnaire. Aujourd’hui âgé de 40 ans et toujours joueur de Brighton, Milner a révélé en 2023 sur le podcast High Performance comment il avait provoqué la colère de Klopp dans le vestiaire à la mi-temps.

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« Il a été plutôt bon la plupart du temps, il était ouvert », a déclaré Milner. « Peut-être pas à la mi-temps : il y a eu une situation où il exprimait son point de vue et moi le mien. »

Revenant sur la remarque en six mots de Klopp lors de l’échange, il a ajouté : « Je me souviens qu’il a frappé la table des deux mains, du genre : “Tu vas fermer ta p*** de gueule ?!” »

"Mais Jürgen a été formidable. J’ai eu une excellente relation avec lui, aussi en dehors du terrain ; il a également beaucoup soutenu notre association caritative (la James Milner Foundation)."

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Milner, désormais détenteur du record d’apparitions en Premier League devant Gareth Barry, a expliqué ce qui distinguait Klopp en tant qu’entraîneur d’exception, avant son départ en 2024 pour prendre le poste de directeur mondial du football chez Red Bull.

Il a poursuivi : « Un entraîneur exceptionnel. J’ai toujours eu le sentiment que, la plupart du temps, il était à l’écoute et que, même lorsqu’il n’était pas vraiment disposé à discuter, il vous apportait des retours, ce qui donnait l’impression qu’il y avait réfléchi par la suite. Même sans le dire explicitement, on le voyait dans ce qu’il faisait ensuite, et je sentais qu’il savait bien prendre les choses en considération. »

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"C’est un leader, il prend les décisions, mais si vous lui mettez une idée en tête et que cela l’aide, il savait très bien écouter ce genre de choses. Je l’ai vu beaucoup changer pendant la période où j’étais là."

Milner envisage même de suivre la trajectoire de Klopp après sa retraite de joueur, après avoir reçu des conseils déterminants de son ancien entraîneur avant de se lancer dans le coaching.

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"J’ai obtenu mes diplômes et ce genre de choses", a déclaré Milner à talkSPORT. "Certains jours, je pense que c’est une très bonne idée ; d’autres jours, on voit des gens prolonger leur contrat et des entraîneurs être limogés six semaines plus tard. Ce n’est pas très attirant."

"On voit le stress qu’ils subissent, le nombre d’obligations médiatiques et la responsabilité qu’ils assument. C’est un travail très difficile qui, encore une fois, m’attire justement parce qu’il l’est. C’est le genre de chose qui vous fait penser : ‘Je pourrais le faire, je vais vous le montrer’."

"Jürgen Klopp m’a toujours dit que, quand on arrive au bout, il est important de se reposer après avoir vécu à cent à l’heure pendant aussi longtemps que moi. Donc, le moment venu, ce sera la première étape, et ensuite nous verrons où cela nous mènera."

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