J’ai vu comment Newcastle a été relégué en 2009… voici la preuve que les Spurs ne sont pas à l’abri de la relégation et pourquoi un changement immédiat est essentiel, écrit Craig Hope

C’est en mars 2009 que Newcastle, l’équipe jugée trop forte pour descendre, a chuté dans la zone de relégation de la Premier League, n’en ressortant que brièvement avant que son sort ne soit scellé.

Ils en étaient déjà à leur troisième entraîneur de la saison, et la panique en a amené un quatrième. En voulant protéger demain, Mike Ashley s’est tourné vers le passé. La légende du club Alan Shearer a été nommée pour huit matches et, huit rencontres plus tard, avec une victoire et trois cartons rouges, Newcastle a été relégué. Ils n’étaient pas trop bons pour descendre. Ils étaient simplement aveugles à cette possibilité, au moins jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

La relégation du club tient davantage à la mauvaise gestion de ses propriétaires qu’à Kevin Keegan, Chris Hughton, Joe Kinnear et Shearer. Les joueurs n’ont pas aidé non plus. À l’image d’Ashley, certains jouaient avec des œillères, des internationaux dont la vision était brouillée par l’intérêt personnel.

« Nous avions de bons joueurs, n’en doutez pas », m’a confié Mark Viduka en 2021. Il y avait lui, Michael Owen, Nicky Butt, Alan Smith, Kevin Nolan, Joey Barton, Damien Duff, Oba Martins et Fabricio Coloccini.

Mais lorsque Shearer est arrivé, l’équipe était déjà enfermée dans une spirale négative. La saison s’est achevée dans un climat de tensions, Ashley et sa famille étant pris pour cible par des supporters, sur fond de rumeurs d’exode massif de joueurs. Depuis, Shearer et Owen se parlent à peine.

Pour le Newcastle United de 2009, voir le Tottenham Hotspur de 2026. Considérez ces mots.

Il y a près de 15 ans, pilier de l’élite, Newcastle avait subi l’affront de la relégation

La mauvaise gestion des propriétaires a fait que les efforts du carrousel d’entraîneurs, Alan Shearer étant le dernier, n’ont pas suffi

«Il y a d’énormes problèmes au club — je pense que c’est évident pour tout le monde. La relégation ne se joue pas aujourd’hui, elle est liée à ce qui s’est passé cette saison, la saison dernière et celle d’avant. C’est l’aboutissement de tout cela. Au final, les trois pires équipes descendent et, malheureusement, nous en faisons partie.»

C’était Shearer lors de la dernière journée à Aston Villa, le 24 mai 2009. Cette fois, cela pourrait bien être Igor Tudor — ou quel que soit l’entraîneur de Tottenham — au moment du verdict final, le 24 mai de cette année.

Lorsque Newcastle est entré dans la zone rouge le 21 mars, il ne comptait qu’une victoire depuis Noël. Tottenham n’a gagné qu’une seule fois en championnat depuis Noël. En cas de défaite probable à Liverpool le 15 mars, les Spurs pourraient basculer dans la zone de relégation à huit journées de la fin. Les parallèles sont frappants, et l’éclair qui avait autrefois frappé Tyneside menace désormais le nord de Londres.

Les cartons rouges sont eux aussi un signal d’alarme. Seul Chelsea en a reçu plus que les quatre du Tottenham cette saison. Lorsque Joey Barton a été expulsé lors de la défaite 3-0 à Liverpool, pour une intervention calculée sur Xabi Alonso, lors du cinquième match de Shearer, le message a soudain semblé gravé dans le marbre. Shearer et Barton se sont affrontés dans le vestiaire.

Les tacles imprudents et l’autosabotage par des cartons rouges sont une autre caractéristique d’un club en crise, comme l’a illustré Joey Barton avec son intervention risquée sur Xabi Alonso

Tottenham n’a qu’un point d’avance sur la zone de relégation après une défaite apparemment fatale contre Palace

Le retour de figures familières du club sur le banc, comme l’ancien entraîneur Glenn Hoddle, pourrait faire la différence

« Il a été expulsé sans raison, puis Alan s’en est pris à lui », a raconté Viduka, qui s’est interposé entre les deux. « Je lui ai dit : “Joey, ferme ta p*** de gueule et assieds-toi, accepte-le”. »

Mais le chaos s’est installé et deux autres expulsions ont suivi lors des trois matches restants. Tottenham en a subi deux lors de sa récente série de cinq défaites consécutives. Pour une équipe minée par les blessures, les suspensions sont un fardeau de trop.

Comme à Newcastle, il y a aussi cette présence dangereuse et déstabilisante de bons joueurs qui savent qu’ils sont trop forts pour le Championship. La relégation du club ne signifie pas forcément la leur. La peur est une force redoutable dans une lutte pour le maintien.

Si l’on pouvait déjà le ressentir dans les tribunes de St James’ Park puis désormais à l’intérieur du Tottenham Hotspur Stadium, sur le terrain, les signaux d’alarme ne se font pas encore entendre. Pour détourner une parole de Take That : « Un jour, tout cela sera le problème de quelqu’un d’autre ».

Alors, Tottenham doit-il nommer un troisième entraîneur cette saison ? Doit-il, à l’image de Newcastle, se tourner vers le passé ? Tudor apparaît comme le joker, mais sans véritable carte à jouer. Au moins, Shearer avait su rassembler les supporters et garantir leur soutien à ceux qui portaient le maillot, même si l’inspiration faisait parfois défaut.

Tottenham, pense-t-on, a besoin d’un électrochoc avant que le couperet ne tombe définitivement. Glenn Hoddle ? Jürgen Klinsmann ? Ryan Mason ? Ce n’est pas une solution miracle, Newcastle en a fait l’expérience, mais un nouveau changement pourrait servir de prise de conscience : Tottenham n’est pas à l’abri de la relégation.