Valverde frappe au coup de sifflet final et relance le Real Madrid dans la course au titre face au Celta Vigo

La pression était forte sur le Real Madrid, qui cherchait à éviter une troisième défaite consécutive en Liga pour la première fois depuis 2008, sachant que tout autre résultat qu’une victoire placerait le FC Barcelone en position de force dans la course au titre. Le déplacement à Balaídos s’annonçait d’autant plus périlleux face à un Celta Vigo en forme, vainqueur avec autorité au Bernabéu.

Dans un début de match effréné à l’image de l’ambiance, Borja Iglesias a contraint le gardien à une parade dès la quatrième minute. Quelques minutes plus tard, dans les dix premières minutes, Vinícius Júnior s’est infiltré dans le dos de la défense adverse, mais le Brésilien n’a pas été récompensé, son tir longeant la ligne après avoir heurté l’intérieur du poteau. Sentant l’ouverture, le Real Madrid a accéléré et, après qu’Aurélien Tchouaméni a provoqué un bel arrêt d’Ionuț Radu sur sa gauche, le milieu a fait mouche sur le corner qui a suivi — encore sur la gauche, cette fois avec un tir de l’entrée de la surface qui a trouvé le poteau avant d’entrer.

Après le but d’ouverture, la rencontre s’est installée dans un rythme plus posé, une maîtrise qui semblait davantage venir du Celta que du Real Madrid. En trouvant des espaces au milieu de terrain, les Galiciens ont pu lancer leur trio offensif dans la profondeur, et Borja Iglesias a buté sur Thibaut Courtois après 20 minutes. Dix minutes plus tard, Williot Swedberg a pris le dessus sur Trent Alexander-Arnold. Se créant de l’espace, il a servi Iglesias à l’entrée de la surface de réparation, dont la frappe est passée sous Courtois.

À égalité au score, le Celta a alors affiché davantage de confiance que son adversaire, tandis que le Real Madrid perdait la maîtrise du match. Cela s’est concrétisé juste avant la pause, lorsque Ferran Jutglà a servi Swedberg sur la droite, mais la tentative non marquée a été brillamment repoussée par Courtois.

La seconde période a débuté sur un rythme plus prudent, les deux équipes cherchant avant tout à ne pas se mettre en difficulté inutilement. Le Celta parvenait à enchaîner des mouvements plus élaborés, sans toutefois se montrer dangereux devant le but. À l’approche de l’heure de jeu, le Real Madrid a progressivement resserré son emprise, cantonnant le Celta dans son camp. Faute d’occasions nettes, les Madrilènes ont compensé par une domination territoriale, maintenant la pression sur un adversaire jusque-là assez à l’aise avec le ballon.

Si le Celta avait peu de raisons de penser qu’il serait l’équipe à débloquer la situation, Claudio Giráldez a fait entrer Iago Aspas à dix minutes de la fin, conscient de sa qualité supplémentaire pour faire la différence. À trois minutes du terme, le Celta s’est enfin libéré de la pression du Real Madrid, Hugo Álvarez s’engouffrant face à la défense. En retrait pour Aspas, ce dernier s’est créé l’espace sur son pied gauche et a enroulé une frappe autour d’Asencio, qui a heurté le poteau.

Les Blancos semblaient voir leur course au titre s’éloigner encore un peu, mais au moment où le Celta a commencé à sortir de sa coquille, le Real Madrid a frappé un grand coup. Le remplaçant Manuel Ángel a récupéré le ballon, à la limite de la régularité, dans le camp du Celta, et l’action a été menée jusqu’à Alexander-Arnold. Son centre, repoussé seulement à l’entrée de la surface, a permis à Fede Valverde de surgir, la déviation faisant le reste.

Trois points précieux pour Álvaro Arbeloa dans ce contexte, le Real Madrid revenant à un seul point du FC Barcelone grâce à un but qui fera aussi du bien au moral. Après un début inquiétant, le Real a largement dominé la seconde période, exerçant un pressing rigoureux et méthodique sur le Celta. Il a manqué une véritable occasion franche, mais la victoire suffit largement pour le moment.

Le Celta reste 6e avec quatre points d’avance sur l’Espanyol, mais aura le sentiment d’avoir été cruellement lésé au vu de sa prestation. Même s’il a fallu se battre pour maintenir l’équilibre en seconde période, Giráldez peut légitimement estimer que son équipe a repoussé toutes les offensives du Real Madrid — jusqu’à ce dernier centre.