Liste des États-Unis : Pochettino lance les dernières auditions avant la Coupe du monde

Par Charles Boehm

L'équipe nationale masculine des États-Unis n'est plus qu'à quelques jours de son dernier rassemblement avant un été de Coupe du monde de la FIFA, avec des matches amicaux de prestige ce mois-ci contre la Belgique et le Portugal au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta United.

Plus que quelques semaines avant le coup d’envoi de ce tournoi majeur très attendu à domicile, avec une entrée en lice face au Paraguay le 12 juin dans le sud de la Californie.

L'entraîneur Mauricio Pochettino ne dispose toujours pas de l'ensemble de son effectif en raison de nombreuses blessures et incertitudes physiques, avec des habitués comme Tyler Adams, Diego Luna, Haji Wright et Sergiño Dest absents de la liste de mars dévoilée mardi matin.

C’est une réalité récurrente du football international, désormais bien connue de « Poch » et de son staff. Ainsi, quel que soit le onze aligné, ils attendent le même niveau élevé que lors des victoires de l’automne dernier contre l’Australie, le Paraguay et l’Uruguay, probablement les meilleures prestations de l’équipe sous Pochettino.

« Le plus important est d’essayer d’identifier la bonne sélection et de se rapprocher au maximum du niveau affiché lors des deux derniers rassemblements », a déclaré le sélectionneur argentin aux journalistes après l’annonce de sa liste, en soulignant qu’il y a eu 10 changements d’effectif depuis lors.

« Octobre et novembre ont très bien montré que, peut-être avec un groupe différent et d’autres noms, l’équipe a répondu présente. Ce que nous devons faire, c’est avoir la possibilité de revoir cela lors de ce rassemblement. »

– mardi 17 mars 2026

En se retrouvant au tout nouveau Centre national d’entraînement de la Fédération américaine, l’installation flambant neuve située dans la périphérie d’Atlanta et baptisée du nom de son principal bienfaiteur, le propriétaire d’ATLUTD Arthur Blank, Pochettino et son staff devront rapidement actualiser leurs évaluations directes de joueurs qu’ils n’ont pas observés de près depuis près de quatre mois, avant de composer des équipes capables de rivaliser avec deux des sélections les plus talentueuses d’Europe.

La charnière centrale Tim Ream-Chris Richards reste-t-elle le meilleur choix dans l’axe de la défense ? Quelqu’un peut-il contester la place de Matt Freese comme gardien titulaire ? Weston McKennie parviendra-t-il à transposer son excellente forme à la Juventus en sélection ? Christian Pulisic demeure-t-il le principal point d’appui offensif malgré une récente baisse de ses contributions décisives à l’AC Milan ? Et quels attaquants seront retenus ?

« C’est un art, car chaque joueur est différent et peut apporter des choses différentes à l’équipe », a déclaré Pochettino. « Nous ne pouvons pas suivre une règle unique, car je pense qu’il n’est pas juste de juger tout le monde de la même manière. Mais je pense qu’il s’agit de deux choses différentes que nous apprécions, et nous attendons des joueurs qu’ils apportent quelque chose à l’équipe nationale. »

« Parce qu’ils sont tous complètement différents : caractère différent, profils différents, qualités différentes, talents différents. »

À la lecture de cette liste, puis des absences notables — dont celle d’Alejandro Zendejas, formé au FC Dallas et écarté malgré son rendement constant avec le géant de la LIGA MX, le Club América —, la complexité du casse-tête numérique auquel font face l’entraîneur et ses joueurs saute aux yeux.

L’équipe nationale masculine des États-Unis a convoqué 27 joueurs pour le stage de ce mois-ci. Même si cela n’est pas encore officiel, la FIFA devrait limiter les listes pour la Coupe du monde à 26 joueurs. Pochettino avait déjà indiqué qu’il préférerait ne convoquer, pour les matches amicaux de préparation contre le Sénégal et l’Allemagne, que des joueurs déjà retenus pour le tournoi.

Le ton est donné : certains de ceux qui se retrouveront à ATL jouent leur dernière carte, tandis que se poursuit la quête d’automatismes entre ceux qui évolueront ensemble sur le terrain.

« Concernant les choix dans cette liste, ce que je peux vous dire, c’est que tout le monde dit que c’est peut-être la dernière opportunité, mais rien n’est bouclé », a déclaré Pochettino. « C’est encore ouvert. Cela reste ouvert. Ce n’est pas la liste définitive. »

« On peut voir les blessures. On peut voir les associations », a-t-il ajouté. « Les associations et la dynamique du groupe peuvent changer selon la sélection. C’est très important pour moi. »

Faisant le geste de tenir une règle invisible, Pochettino a reconnu qu’il ne peut pas y avoir de critère strict et objectif pour une sélection, car chaque joueur a son propre contexte, ses qualités et son rapport au collectif, au-delà de sa situation actuelle en club.

C’est pourquoi Gio Reyna, formé à l’académie du New York City FC, et Alex Freeman, ancien d’Orlando City, font leur retour dans le groupe malgré un temps de jeu très limité avec leurs clubs européens respectifs, le Borussia Mönchengladbach et le Villarreal CF. Luna, lui, n’a pas été appelé, bien qu’il ait effectué ses débuts en MLS en 2026 avec le Real Salt Lake le week-end dernier, alors qu’il poursuit son retour après un problème récurrent au genou.

« Le plus important, c’est ce que le joueur peut apporter à l’équipe », a souligné Poch, « et s’il peut être le joueur idoine pour aider l’équipe à être performante. »