Un joueur uruguayen a été la première recrue de David Moyes à Manchester United, mais une décision a nui à sa carrière

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De nombreux supporters de Manchester United se souviennent de la dernière recrue de l’ère Sir Alex Ferguson — Wilfried Zaha, pour ceux qui auraient besoin d’un rappel —, mais beaucoup moins savent qui a lancé l’après-Ferguson. Il s’agit de Guillermo Varela, un renfort largement passé inaperçu qui pourrait jouer contre l’Angleterre vendredi.

Arrivé de Peñarol en 2013, le latéral uruguayen a à peine laissé une trace à Old Trafford. Son passage à United a été marqué par des prêts et il n’a disputé que quatre matches de Premier League avant de finalement retourner dans son ancien club.

À bien des égards, Varela était considéré comme le « cadeau d’adieu » de Ferguson. La légende écossaise avait personnellement mené à bien le transfert après l’avoir observé à l’essai.

Varela a toutefois eu du mal à faire la même impression auprès des successeurs de Ferguson, David Moyes, Louis van Gaal et José Mourinho l’ayant tous écarté.

La situation a pris une tournure plus grave lors de son prêt à l’Eintracht Francfort en 2017. Varela était pressenti pour disputer la finale de la Coupe d’Allemagne contre le Borussia Dortmund, mais il a été écarté en pleine controverse, largement attribuée à une infection au bras liée à un tatouage récent, une version contestée par le joueur.

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L’histoire remontait à la veille de la finale de la FA Cup 2016, lorsque Varela et plusieurs coéquipiers de United s’étaient fait tatouer avant de battre Crystal Palace 2-1 à Wembley. Y voyant un porte-bonheur, il a répété ce rituel avant la finale de coupe de Francfort, avec une issue bien différente.

Sa supposée infection au bras a provoqué la colère des dirigeants de Francfort. Le club l’a suspendu et a renoncé à toute idée de prolonger son prêt, le renvoyant à Manchester avec des perspectives de carrière compromises.

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Le directeur sportif de Francfort avait alors déclaré : « Le club ne peut pas tolérer qu’un joueur désobéisse aux consignes. Il a nui à l’équipe. Il y avait des rougeurs autour de la zone tatouée, et des cloques se sont formées, ce qui l’a empêché de s’entraîner. Nous envisagions une prolongation du prêt. Mais cela n’arrivera pas. Il sera suspendu avec effet immédiat. »

Plusieurs années plus tard, Varela a cherché à rectifier la situation.

« Je me suis fait tatouer en haut du dos, au niveau de la nuque », a-t-il déclaré. « C’était pendant ma blessure, alors que je ne jouais pas, environ trois mois avant la finale de mai. »

« L'entraîneur Niko Kovac m'a dit : 'Je ne veux pas que tu te fasses d'autres tatouages.' J'ai répondu : 'Pourquoi ? Je suis blessé.' Il a dit : 'Oui, je sais, mais tu dois respecter les joueurs et le staff.' »

« J’ai dit : “D’accord, je comprends, mais je suis blessé.” Puis, quand j’ai recommencé à jouer, je me suis fait faire celui-ci sur le bras. »

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« Il m'a dit : 'Non, non, non. Tu t'arrêtes là parce que nous avons la finale dans une semaine et je t'avais déjà dit que tu devais en finir avec tes tatouages, donc tu es écarté maintenant.' Je n'ai pas eu d'infection, ce n'est pas vrai. C'était simplement parce que je m'en étais fait un. »

Après son départ de United en 2017, Varela a relancé sa carrière en Europe et au-delà, passant par Copenhague et le Dynamo Moscou avant de signer à Flamengo en 2023.

Après avoir quitté l’Angleterre, il a gagné en régularité et en reconnaissance sur la scène internationale, totalisant 26 sélections avec l’Uruguay.