Sous pression, l’entraîneur intérimaire des Spurs, Igor Tudor, fait une admission franche sur la confrontation de Ligue des champions face à l’Atlético de Madrid, alors que le club lutte pour son maintien en Premier League

Il y a une ironie cruelle à renvoyer Tottenham au Metropolitano en ce moment, ravivant les gloires de son passé récent alors que le club devrait se concentrer sur la lutte pour éviter la relégation.

Comme si quelqu’un à l’UEFA avait développé un humour noir. Sept ans ne se sont pas encore écoulés depuis que Tottenham a affronté Liverpool en finale de la Ligue des champions, disputée au stade de l’Atlético de Madrid.

Ce n’était pas seulement l’apogée de l’ère Mauricio Pochettino, mais aussi le début de la fin pour lui et le point de départ d’un déclin brutal. Cette affiche rappelle cruellement jusqu’où ils sont tombés, et à quelle vitesse.

Pochettino a été limogé en l’espace de six mois et, en réalité, la descente avait commencé avant cette nuit de larmes dans la capitale espagnole face à Liverpool. Hormis le sacre en Ligue Europa l’an dernier, les six ans et demi écoulés depuis cette finale ont été pour le moins chaotiques.

Depuis le départ de Mauricio Pochettino, cinq entraîneurs permanents se sont succédé, mais Tottenham retrouve le Metropolitano pour ce match de Ligue des champions sous la direction d’Igor Tudor, battu lors de ses trois premières rencontres et dont l’intérim rappelle celui de Cristian Stellini.

Stellini n’a tenu que quatre matches, limogé après une humiliante défaite 6-1 à Newcastle en avril 2023, dans ce qui ressemblait alors à une véritable farce.

Igor Tudor a déclaré que la priorité de Tottenham était le match de Premier League à Liverpool dimanche

Tottenham, toutefois, pointait à la cinquième place de Premier League lorsque Ryan Mason a été rappelé pour la deuxième fois de ses fonctions en coulisses afin de mener l’équipe jusqu’au bout. Ces sommets enivrants se sont rapidement éloignés.

L’équipe est cinquième en partant du bas du classement et ne compte qu’un point d’avance sur la zone de relégation, à neuf journées de la fin.

Difficile de savoir si la Ligue des champions est une bouffée d’oxygène bienvenue après 11 matches sans victoire en Premier League, ou une distraction inutile par rapport à l’enjeu crucial du maintien.

Tudor y voit une sorte de bonus : une rare occasion sans véritables répercussions, mais aussi une opportunité de travailler de manière compétitive en vue du déplacement de dimanche à Liverpool.

'Notre premier objectif est la Premier League et cela doit être dit publiquement', a déclaré l’entraîneur intérimaire. 'Cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas nous qualifier pour le tour suivant.'

"Chaque match est important. Nous devons progresser pour que cela devienne une opportunité. C’est une compétition totalement différente face à une équipe qui a une histoire en Ligue des champions, de l’expérience et de la qualité."

'Peut-être que cela peut nous aider à voir les problèmes que nous avons. Ce genre de matches peut nous aider à changer de la bonne manière, à grandir en tant qu’équipe et à mieux faire les choses.'

Tottenham est parvenu à mettre de côté ses difficultés en Premier League sur la scène européenne cette saison, ne concédant qu’une seule défaite lors des huit matches de la phase initiale de la Ligue des champions pour se qualifier pour les huitièmes de finale à la quatrième place.

Une prestation positive face à l’Atlético pourrait redonner un élan et restaurer un peu de confiance. En revanche, une nouvelle lourde défaite contre une équipe troisième de Liga en Espagne et qui a inscrit 15 buts lors de ses quatre derniers matches à domicile n’aiderait en rien une confiance déjà fragile.

Les Spurs sont friables, avec neuf buts encaissés lors des trois matches de Tudor face à Arsenal, Fulham et Crystal Palace.

"Nous n’aimons jamais perdre", a déclaré Pedro Porro, interrogé sur sa réaction sur le banc après avoir été remplacé face à Palace. "Nous voulons toujours donner le meilleur de nous-mêmes et, ces dernières semaines, les choses ne se sont pas passées comme nous l’espérions. Il faut continuer jusqu’au bout et faire du mieux possible."

Une bonne nouvelle pour Tudor avec l’arrivée de renforts défensifs.

Cristian Romero, qui purgeait une suspension de quatre matches en compétitions nationales, est disponible pour la première fois depuis avant le limogeage de Thomas Frank il y a un mois, pour affronter une équipe à laquelle il a été lié sur le marché des transferts.

Expulsé contre Crystal Palace jeudi et suspendu pour le déplacement de dimanche à Liverpool, Micky van de Ven sera en revanche disponible en compétitions européennes. Les défenseurs Radu Dragusin, absent face à Palace, et Djed Spence, qui a manqué les deux derniers matches en raison d’une blessure au mollet, sont également de retour.

Tottenham lutte pour sa survie mais s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions

"Le retour des joueurs est important", a déclaré Tudor. "Pour la première fois depuis mon arrivée ici, nous aurons des joueurs disponibles à tous les postes en défense, à leurs positions habituelles."

À propos de Romero, cible de longue date de l’Atlético sur le marché des transferts, il a ajouté : « Je suis heureux de le retrouver. Son absence lui a beaucoup pesé et il ne se sentait pas bien de ne pas pouvoir aider l’équipe. Il a énormément travaillé, avec des séances de course individuelles avec le préparateur physique. Je suis certain qu’il sera un leader, comme toujours. »

Tudor a confirmé que Richarlison sera titulaire pour la première fois depuis sa prise de fonctions. Yves Bissouma et Souza ne figurent pas dans le groupe UEFA.

Conor Gallagher, recruté en janvier pour 35 millions de livres sterling en provenance de l’Atlético de Madrid, est disponible pour affronter son ancien club sur une pelouse où sa dernière apparition remonte à décembre, en tant que remplaçant lors d’une victoire contre Valence.

'Très humble, très dangereux', a déclaré Diego Simeone, désormais dans sa 15e année à la tête de l’Atlético, à propos de Gallagher. 'Il peut évoluer à différents postes. Son éthique de travail est énorme. Il a un excellent comportement et nous gardons de très bons souvenirs de son passage à l’Atlético de Madrid.'